Meer dan een derde van de Amerikaanse kinderen zijn beschouwd als overgewicht of obesitas, wat vreemd kan lijken als je bedenkt hoeveel van deze kinderen het afwijzen van de dinerbeslissingen van hun ouders tot een sport maken. Ondertussen eten kinderen in Japan alles wat hun ouders hun voorzetten en de laagste percentages obesitas bij kinderen hebben van de ontwikkelde wereld.
Daar zijn enkele culturele verklaringen voor. Kinderen in Japan worden aangemoedigd om af te zien van snacken en er wordt verwacht dat ze af en toe een grommende maag hebben. Als ze aan tafel komen voor familiemaaltijden, heb honger van een diepzee Kaiju met uitzicht op een megapolis geheel van vis gemaakt.
Maar wat hun wordt aangeboden, is net zo belangrijk als hun relatieve honger. De meeste Japanse kinderen eten met het hele gezin tijdens een gezamenlijke maaltijd met een verscheidenheid aan gerechten, waaronder vis, rijst en kleinere bijgerechten op basis van groenten. Zij eet wat iedereen eet. Zeuren om een maïshond zonder conserveermiddel of een paar glutenvrije kipnuggets is een niet-starter - de arme dingen waarschijnlijk zijn zich er niet eens van bewust dat hun Amerikaanse tegenhangers deze tactiek met succes tegen hun eigen ouders hebben toegepast generaties.
Hierdoor eten Japanse kinderen een van de gezondste diëten ter wereld, en niet veel ervan. Hun eettradities suggereren dat je alleen maar weg moet lopen van de tafel met een gevoel van maximaal 80 procent vol. En het verhaal verandert niet op school. Japanse schoollunches bieden hetzelfde buitengewoon niveau van caloriebeperking en voeding als huisgemaakte maaltijden. Combineer dat met het feit dat de meeste van hen lopen van en naar school, en je kunt beginnen te begrijpen waarom de hele natie de hele tijd zo verdomd fit lijkt.
Kun je maaltijden meer Japans maken? Zeker wel. Je kunt stoppen om de kinderen hun eigen mac-n-cheese te maken en je kunt geen kleine boodschappenmand met snacks bij je hebben om op commando uit te delen. Maar als je kind de kunst van het tactisch zeuren al onder de knie heeft, verwacht dan dat de terugtrekkingsperiode een beetje intens zal zijn.
