Als stichtend lid van de alt-country band The Old 97's, heeft Rhett Miller de afgelopen 25 jaar veel op de weg doorgebracht. Met beperkte tijd met zijn nu zevenjarige zoon en twaalfjarige dochter, en vaak honderden kilometers van elkaar gescheiden, "ben ik hun hele leven op tournee geweest", geeft Miller toe. Om verbonden te blijven, zocht Miller naar nieuwe manieren om die paar minuten op FaceTime te optimaliseren die de familie in contact hielden. De vrucht van die inspanning is: Geen gedichten meer: een boek in verzen dat alleen maar erger wordt, Millers eerste kinderboek, die, zoals de titel al doet vermoeden, een reeks gedichten is, a la Waar de stoep eindigt. Het blijkt dat het boek gedeeltelijk is geïnspireerd door Shel Silverstein, auteur van kinderboeken, vogelvrijverklaarde en een gevestigde songwriter in zijn eigen recht. We spraken onlangs met Miller om zijn reis van countryster naar schrijver van kinderboeken te bespreken.
Ik denk dat een goede plek om te beginnen is waarom een kinderboek? En waarom gedichten?
Toen ik met mijn kinderen las, vonden ze het geweldig om Shel Silverstein te lezen. Hij was de gouden standaard, we lazen zijn gedichten voor het slapengaan. Ik merkte dat toen we de gedichten doornamen en ze internaliseerden, we onze eigen versie begonnen te maken. De kinderen zouden op hen ravotten en ik zou enten op mijn strofen. Toen ik op tournee was, dacht ik aan manieren om FaceTime te gebruiken, ik zou strofen schrijven op basis van enkele van onze favoriete gedichten en ze reciteren.
Dus eigenlijk kwam het van het testen van focusgroepen.
Ik kwam er al snel achter dat de beste manier om de gedichten aan hen te presenteren niet was als: "Hé, ik heb iets voor je geschreven!" maar meer zoals "Hé, ik heb je hulp nodig om ervoor te zorgen dat het niet stom is." Ze vertelden me graag wat ik fout deed en wat stom was, maar ze waren echt geweldig Editors.
Wat zijn enkele verschillen tussen het schrijven van gedichten voor kinderen en het schrijven van liedjes?
Bij muziek suggereert de muziek de meter en het rijm. Je hebt veel speelruimte in het rijm. In kinderpoëzie moeten de woorden al het werk doen. Je moet de lezer duidelijk maken wat het ritme en de maatsoort zijn. Het is bijna alsof je bladmuziek aan je publiek geeft, zoals Beck. Maar zelfs met bladmuziek heb je maatsoort en ritme. Er is veel verdere instructie, het zijn alleen de woorden.
Wat betreft het creëren van een verhaal, doe ik veel stroom van bewustzijn in mijn liedjes. Je hebt geen idee wat het verhaal is, je kunt achteraf ontdekken wie deze personages zijn. Maar bij een gedicht als dit vond ik het belangrijk om eerst vast te stellen wie er aan het woord is, wat het publiek is, wat het verhaal is. Dat zorgde voor voldoende afbakening dat ik ze uit elkaar kon houden. Ik dacht nog steeds meter en zang. Het is geweldig geweest.
Hoe hebben je bandleden je hervonden passie overgenomen?
Ze waren echt ondersteunend, maar natuurlijk rolden ze met hun ogen. Ze zouden me aan het werk zien en zeggen: is het een lied voor ons? Ik zou zeggen dat het een gedicht voor onze kinderen is. Maar toen ik ze bij de jongens uitprobeerde, leken ze altijd zo verrast en ik dacht: waarom zijn jullie geschokt dat ik niet slecht ben in het schrijven van gedichten?? Je voedt je kinderen met mijn liedjes!
