Kinderen die spelen Pokémon en bekijk de nieuwe live-action film Detective Pikachukunnen volgens nieuw onderzoek van Stanford University ontwikkelingsveranderingen in hun hersenen ervaren. De bevindingen, deze week gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Menselijk Gedrag, geven aan dat wanneer kinderen consequent worden blootgesteld aan afbeeldingen van Pokémon, er een rimpel in hun visuele cortex ontstaat, speciaal om herinneringen aan Bulbasaurs, Squirtles en Jigglypuffs op te slaan. Het goede nieuws is dat er geen reden is voor ouders om in paniek te raken; Pokébrain is misschien wel een goede zaak.
De auteurs van de nieuwe studie werden geïnspireerd om het experiment uit te voeren door neurologische uit het verleden Onderzoek op primaten, wat suggereert dat er verschillende hersengebieden zijn die zich ontwikkelen als gevolg van vroege, vaak en consistente visuele stimuli. Menselijk studies evenzo geven aan dat mensen specifieke neuronen hebben die hen helpen de gezichten van bekende beroemdheden te onthouden. In het onderzoek is echter niet gekeken naar hoe deze hersengebieden zich bij kinderen kunnen gaan vormen. Om de hypothese te testen dat kinderen vergelijkbare fysieke veranderingen ervaren op basis van visuele stimuli, moet co-auteur van het onderzoek, Jesse Gomez, afbeeldingen identificeren waar volwassenen vaak mee bezig zijn als kinderen. Hij herinnerde zich dat hij Pokémon speelde.
“Het unieke aan Pokémon is dat er honderden personages zijn, en je moet er alles van weten om het spel succesvol te kunnen spelen. De game beloont je voor het individualiseren van honderden van deze kleine, op elkaar lijkende karakters,” schreef Gomez in een uitspraak. "Ik dacht: 'Als je daar geen regio voor krijgt, dan zal het nooit gebeuren."
Gomez gebruikte functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) -technologie om de hersenen van 11 volwassenen te scannen - een opmerkelijk kleine testgroep, het is de moeite waard om erop te wijzen - die zijn opgegroeid met het regelmatig spelen van Pokémon en 11 volwassenen die nog nooit als controle hadden gespeeld groep. Terwijl ze waren aangesloten op de fMRI, kregen de deelnemers afbeeldingen te zien van gezichten, dieren, tekenfilms, lichamen, woorden, auto's, gangen en natuurlijk Pokémon-personages. Niet alleen reageerden de Pokémon-veteranen sterker op afbeeldingen van de Pokémon-personages, een consistent deel van hun hersenen leek te worden getriggerd door Pikachu.
De resultaten laten meer dan zien dat blootstelling aan Pokémon gedachten kan veranderen voor kinderen. De studie levert verder bewijs voor wat wetenschappers 'excentriciteitsbias' noemen, het idee dat de manier waarop mensen kijken... beelden, door hun centrale of perifere zicht, en de grootte van de beelden bepalen waar zich hersenrimpels vormen antwoord. Anders gezegd, Pokémon worden geassocieerd met een bepaald deel van de hersenen omdat ze op elkaar lijken, niet omdat ze op elkaar lijken.
"Omdat Pokémon erg klein zijn en meestal met onze centrale visie worden bekeken, nemen ze een klein deel van het centrale netvlies in beslag als we ernaar kijken", zegt Gomez. Naarmate prikkels groter worden, neemt ook het deel van de hersenen toe waarin ze worden opgeslagen. “Gezichten zijn wat groter, dus nemen ze een iets groter deel van het centrale netvlies in beslag. Scènes, terwijl we er doorheen navigeren, zijn erg groot en strekken zich helemaal uit tot in ons perifere zicht.”
Gomez's voormalige adviseur en studieco-auteur Kalanit Grill-Spector, een professor in de psychologie aan Stanford, is het daarmee eens. "Ik denk dat een van de lessen uit onze studie is dat deze hersengebieden die worden geactiveerd door onze centrale visie, bijzonder kneedbaar zijn voor uitgebreide ervaring," zei ze.
Maar maak je geen zorgen over de Pokémon die de hersenen van kinderen beschadigen. Alle Pokémon-spelers in het onderzoek waren gepromoveerd.
