Norton Juster's 'Phantom Tollbooth': waarom het tijd is voor een herlezing

Als ik eerlijk ben, zijn er verschillende dagen in mijn volwassen leven dat ik me aan Milo relateer aan het begin van Norton Juster's De Phantom Tollbooth. Toen ik een kind was, kreeg ik Milo's deal nooit echt. Maar dat doe ik nu. Hij is lui, verveeld en constant besluiteloos. Hij weet nooit wat "met zichzelf te doen" en het is niet alleen "soms, maar altijd". Milo is geen slechte jongen, en het is nooit de bedoeling dat de lezer denkt dat hij dat is. Maar het boek begint wel met een personage dat zijn collectieve shit bij elkaar moet krijgen. Voor kinderen is Milo's humeurigheid een waarschuwend verhaal, voor volwassenen is het een wake-up call.

Norton Juster, de auteur van De Phantom Tollboothis overleden op 91-jarige leeftijd. Dit is waarschijnlijk geen tragedie. Juster leefde een vol en geweldig leven, en zijn nalatenschap, via Tolhuisje heeft alles te maken met tolerantie en eigenzinnigheid. Hij schreef talloze kinderboeken - zowel de boekvarianten als verschillende prentenboeken - maar hij zal voor altijd geassocieerd worden met

Tolhuisje, en met een goede reden. De Phantom Tollbooth is niet alleen een van de beste kinderhoofdstukboeken aller tijden, het is een van de beste romans aller tijden punt uit. Het is ook een boek dat net zo goed kan werken voor bepaalde angstige volwassenen als voor jonge kinderen. En als je op de een of andere manier nog nooit hebt gelezen De Phantom Tollbooth, hier is één ding dat iemand je er nooit over zal vertellen: de reden waarom mensen praten over kindermedia die werkt op meerdere niveaus, voor verschillende doelgroepen - van Lemony Snicket tot Pixar - is direct verbonden met de schittering hiervan boek. Stel je voor dat er geen is Tolhuisje, en weet je wat je hebt? Een wereld van kindermedia zonder ironie en achterbakse humor. Zeker, AA Milne en Pooh waren ongeveer 40 jaar ouder dan Milo en Tock, maar de slimme uitvinding van Juster was dat zijn kinderhoofdpersoon was niet een of andere lieverd met roze wangen zoals Christopher Robin of een onbegrepen underdog zoals Charlie en die beroemde Cholocate-fabriek. Milo's deal is dat hij een beetje stront is. Dat is wat maakt De Phantom Tollbooth zo goed. Er is een kind, en dat kind moet zijn kijk veranderen, anders komt hij vast te zitten in het slop, wat natuurlijk een letterlijke plek is waar je echt in vast kunt komen te zitten. De beeldtaal en symboliek van De Phantom Tollbooth is zo voor de hand liggend en overdreven dat je je kunt voorstellen dat er elke keer een gigantische gong klinkt, maakt Juster een punt. Maar het boek is zo verdomd grappig dat je geen tijd hebt om met je ogen te rollen bij een van de moraliseringen. De grillige wereld van Tolhuisje is alsof Gele onderzeeër en Het punt waren niet zo griezelig, of als Alice en Wonderland geen onthoofdingen.

De Phantom Tollbooth is geweldig omdat het niet alleen levenslessen presenteert als fabels. Het maakt van elk hoofdstuk een klein avontuur, dat een reeks catharses voor de lezer creëert. emotioneel, De Phantom Tollbooth is als een kruidenthee vermengd met lachgas. Het zal je een beter gevoel geven en je een gezondere emotionele kijk op je leven geven terwijl je een geweldige tijd hebt. In 2006, toen ik in een boekwinkel in New York City werkte, kreeg ik de kans om Norton Juster persoonlijk te vertellen waarom dit boek de wereld voor mij betekende. Destijds, als twintiger, had ik het boek onlangs voor het eerst herlezen sinds ik het als jong kind had laten voorlezen. Dat herlezen was waarschijnlijk meer levensveranderend dan de eerste keer dat ik het boek las, juist omdat het verhaal van Tolhuisje dient als een herinnering dat onze emotionele funk kan terugkeren. En als dat gebeurt, zijn er grillige hulpmiddelen die je kunt gebruiken om jezelf uit je disfunctionele stemmingen te trekken. Het boek bevestigt ook - die stemmingen zijn normaal. Soms heb je een verandering van tempo nodig om je leven weer op de rails te krijgen. Soms kan dat avontuur zich in je kamer afspelen.

Toen ik Juster bedankte voor het schrijven De Phantom Tollbooth al die jaren geleden knikte hij alleen maar en glimlachte, greep mijn hand en zei: "Ik ben blij." Natuurlijk had hij dit eerder gehoord. Natuurlijk hebben talloze kinderen en volwassenen gezegd dat hun leven is veranderd door De Phantom Tollbooth. Toen hij nog leefde, wist Juster dat er kracht in dit kleine boek zat, maar net als de echte kerstman waar hij op leek, zag Juster dit boek - en al zijn andere geschriften - duidelijk als een geschenk. Naarmate de tijd voortschrijdt, doorstaan ​​zo weinig zogenaamde kinderklassiekers echt de tand des tijds. Op die manier, De Phantom Tollbooth staat op zichzelf, een vooruitziend en emotioneel geschenk dat blijft geven.