Is de natuur een wondermiddel? Studies hebben aangetoond dat blootstelling aan de buitenlucht kan helpen negatieve effecten van ADHD verlichten, vermindert astma-aanvallen, verlaagt de kans op zwaarlijvigheid en heeft een positieve invloed op vele aspecten van geestelijke gezondheid. Een nieuwe studie draagt bij aan dit werk, waaruit blijkt dat kinderen die tijdens de pandemie meer blootgesteld waren aan de natuur, ook significant minder gedragsproblemen hadden.
Tussen april en juli 2020 ondervroegen onderzoekers meer dan 300 ouders in het Verenigd Koninkrijk met kinderen van drie tot zeven jaar. Ze vroegen de ouders of "de band van hun kind met de natuur is veranderd en waarom" en organiseerden de reacties op kinderen die meer tijd in de natuur, minder tijd in de natuur en ongeveer dezelfde tijd in de natuur doorbrachten natuur. Ouders vulden ook een enquête in om het emotionele en gedragsmatige welzijn van hun kinderen te onderzoeken. Ze publiceerden hun resultaten deze week in het tijdschrift Mensen en natuur.
Over het algemeen meldde ongeveer 55 procent van de ouders dat hun kinderen meer tijd in de natuur doorbrachten, waarbij 7 procent minder tijd in de natuur doorbracht en de rest geen veranderingen opmerkte. Maar de onderzoekers ontdekten dat kinderen die meer tijd in de natuur doorbrachten significant minder gedragsproblemen hadden dan kinderen die minder of evenveel tijd in de natuur doorbrachten. Ze vonden ook een significant verschil in emotionele problemen tussen kinderen die minder tijd in de natuur doorbrachten en kinderen die meer tijd in de natuur doorbrachten natuur, hoewel er geen statistisch significant verschil is tussen kinderen die meer uitgeven en kinderen die ongeveer evenveel tijd binnen doorbrengen natuur.
De resultaten werden ook gestratificeerd naar economische status - kinderen in welgestelde gezinnen hadden meer kans om meer buiten te zijn dan kinderen in minder welgestelde gezinnen. De auteurs merken op dat deze resultaten overeenkomen met vergelijkbare onderzoeken die tijdens de pandemie onder volwassenen in het VK zijn uitgevoerd.
Gezinnen gaven veel redenen en verklaringen over veranderingen in de verbinding van hun kind met de natuur. De opmerkingen varieerden van observaties dat hun kind "echt geïnteresseerd was geraakt in de natuur, dieren en vogels" tot de opmerking dat het kind "minder geneigd om naar buiten te gaan en liever binnen te blijven.” Bovendien wijzen de auteurs van het onderzoek erop dat veel van de ouders die meldden geen verandering in de tijd die hun kind buiten doorbracht tijdens de pandemie, suggereerde dat hun kinderen al erg verbonden waren met natuur.
Er zijn een paar beperkingen aan dit onderzoek. Ten eerste merken de auteurs op dat ouders van kinderen met meer gedrags- en emotionele problemen misschien al minder geneigd zijn om hun kinderen mee uit te nemen. Bovendien, hoewel gezinnen een mix van brede achtergronden bevatten, merken de auteurs ook op dat de studie waarschijnlijk weerspiegelde niet alle Britse kinderen, "vooral degenen die in zeer stedelijke gebieden wonen of een lage sociaaleconomische status hebben" situaties.”
Deze bevindingen zijn de nieuwste in een groeiend gebied van wetenschappelijk onderzoek dat documenteert hoe de natuur onze geestelijke gezondheid kan ondersteunen, ook bij kinderen. Bijvoorbeeld de natuur is getoond om stress en het risico op angst of depressie te verminderen. Maar de auteurs van de nieuwe studie wijzen er specifiek op dat deze voordelen soms moeite kunnen hebben om iedereen te bereiken. Ze merken op dat, hoewel sommige gezinnen gemakkelijk toegang hadden tot de natuur - zoals het hebben van een tuin - andere gezinnen hadden meer moeite om naar buiten te komen door zaken als reisbeperkingen en gesloten openbaar groen ruimtes.
Naar buiten gaan kan geweldig zijn voor iedereen, niet alleen voor kinderen. Als je gezin dit weekend een stemmingsboost nodig heeft, zijn er genoeg dingen die je kunt doen - van een wandeling maken tot vogels kijken om gewoon door je achtertuin of het dichtstbijzijnde park te rennen.
