Hangmatten werden voor het eerst uitgevonden in het Caribische bekken door indianen. De sleutel tot dat feit is het woord zelf, afgeleid van de naam van de hangmatboom die schors had (en heeft) die perfect was om in slaapnetten te weven. Historici suggereren dat noodzaak inderdaad de moeder was van de uitvinding van de hangmat. Net slapen was een middel om insecten vermijden en dieren die achter de eilandbewoners aan kwamen toen ze op de grond lagen. Dus innoveerden ze en daarna, eeuwenlang, veranderde er niet veel. Materialen natuurlijk, maar het basisidee bleef het basisidee tot een paar jaar geleden, toen, vrij plotseling, een groot aantal ondernemers zelfstandig leek te concluderen dat het niet genoeg was. Nu probeert iedereen vind de hangmat opnieuw uit. Maar waarom?
Het zou iemand vergeven zijn te denken dat de eenvoudige hangmat een van die zeldzame objecten was die niet verbeterd hoefden te worden. Maar de hangmat wordt momenteel opnieuw uitgevonden door elke Amerikaanse ontwerper met een achtertuin. Het resultaat? Vierpersoons hangmatboten, kattenhangmatten, kampeerhangmatten die kunnen worden ingepakt en omgevormd tot volledig gesloten weerbestendige cocons, kamerformaat kantoorhangmatten, loft-achtige huishangmatten, hangmatten die eruitzien als hangende druppelvormige vogelhuisjes en architecturale hangmatten met stijve frames. Er is zelfs een hangmat met een 'swinging pool' die zo is ontworpen dat het in wezen een bubbelbad in een boom is.
HydroHangmat
"Het was een erg warme dag toen ik begon met het maken van deze hangmat voor zwaar gebruik met materiaal dat was overgebleven van het helpen bij het opknappen van de zeilboot van een buddy", Benjamin Frederick, de uitvinder van de HydroHangmat legt uit, vertellend over zijn liggende aha-moment. "Ik dacht: 'Wat leuk als ik het met water zou kunnen vullen.'"
Aanvankelijk twijfelde hij aan de haalbaarheid van zijn idee, maar al snel realiseerde hij zich dat, gezien het materiaal dat hij gebruikte, er waarschijnlijk minstens twee mensen in konden zitten. Dus waarom niet één persoon, plus het equivalente gewicht van één persoon in water (ongeveer 20 gallons voor zijn gewicht op dat moment)? Hij creëerde het HydroHammock-prototype, bevestigde het aan enkele mangobomen en zette de slang aan. Hij wordt weemoedig als hij aan dat moment denkt.
Maar het was niet alleen geweldig voor hem. In totaal 158 mensen vonden het idee geweldig genoeg om in 2016 gemiddeld bijna $ 500 toe te zeggen om van de HydroHammock een commerciële realiteit te maken. Dat is een bewijs van vraag, maar waar komt het in godsnaam vandaan? Wanneer was de hangmat niet meer genoeg?
Het is duidelijk dat er al lang een wens is om sedentaire vrijetijdsbesteding te innoveren. Maar hangmatten werden pas in de jaren vijftig erkend als vrijetijdsuitrusting. De verschuiving van nut naar ontspanning werd waarschijnlijk gepionierd door matrozen en soldaten uit de Tweede Wereldoorlog die terugkeerden uit het theater in de Stille Oceaan, waar hangmatten vaak werden gebruikt om te stapelen. Maar tegen die tijd waren de chaise longue en de opvouwbare fauteuils met zwemvliezen al de go-to voor ontspanning in de buitenlucht.
De hangmat begon pas echt te veranderen toen ze populair werden voor bergbeklimmers met een grote muur en de 'leave-no-trace' kampeerbewegingen in de jaren zestig en zeventig. Door hun innovaties werden hangmatten lichter en duurzamer. Materialen veranderd. Ripstop nylon vervangen net. Verwijderbare boombanden vervangen spijkers.
Maar deze bosachtige vernieuwers waren catering aan een klein publiek van vrienden. Pas toen het internet een manier bood om hun ideeën te delen en over de thema's te riffen, begonnen nieuwe ontwerpen echt de grenzen te verleggen en begonnen de kapitalisten gekheid op de markt te brengen. Die gebeurtenis viel toevallig samen met de verspreiding van boetiekproductiefaciliteiten en 'makerruimtes' met lage overheadkosten. Plotseling werd het ontwikkelen van de hangmat een zegen. Nappers hebben nu keuze te over.
"Ik heb het gevoel dat hangmatten steeds populairder worden omdat ze vrijheid, ontspanning, tijd alleen of tijd met een goede vriend vertegenwoordigen", zegt Frederick. Hij biedt een waslijst met redenen voor de moderne aantrekkingskracht van de hangmat. Deze omvatten het beu zijn met plastic stoelen en ongelijke kampeerplekken die slapen een gedoe maken. Maar meer ter zake, voegt hij eraan toe: "Het zijn geweldige rekwisieten voor foto's. Hoe meer we iemand gelukkig en ontspannen zien, hoe meer we hetzelfde willen doen.”
En zeker, dat klinkt allemaal goed. Maar waarom niet gewoon hangmatten maken terwijl de zon schijnt?
Het antwoord kan te maken hebben met de manier waarop vrije tijd wordt vermarkt en verkocht. Sinds de coolste cooler in 2014 voor het eerst op Kickstarter ontplofte, zijn crowdfundingplatforms dé plek voor luchtige hardwarebedrijven die uit de garage willen komen. Neem Trent Johnson's Drievoudige hangmatten. Het bedrijf wil een driehoekige draagdoek financieren die is ontworpen om luie mensen vrijer te laten rondhangen en op te lossen wat het "taco-probleem" worden genoemd. De specifieke pijnpunten die Johnson hoopt te verzachten zijn overstrekte knieën en geknepen schouders. Voor de context is hij een kerel van 300 pond aan de andere kant van een paar rugoperaties.
Johnson, afkomstig uit het landelijke Utah, dacht terug aan zijn dagen om hutten met touw te bouwen in het bos, een proces waarbij het ruwe oranje touw wordt geweven om een net te creëren dat verankerd is door een dichte groep bomen. De structuur is comfortabel en sterk genoeg voor een kind om op te slapen. Maar nadat hij tijdens een recente kampeertrip een bal touw het bos in had gesleept, ontdekte hij dat de hutten, hoewel ze nog steeds comfortabel waren, niet bestand zijn tegen een volwassene. Maar het was het proof of concept dat hij nodig had.
Drievoudige hangmat
De Treble Hammock riffs op de touwhut door een extra contactpunt aan één kant van de hangmat toe te voegen en het totale oppervlak te vergroten. Dit ontwerp maakt een liggende positie mogelijk en zorgt ervoor dat de knieën kunnen buigen voor een ergonomische positie.
Johnson, Frederick en hun hangmat-landgenoten kunnen dingen doen zoals rotzooien met de aard van een hangmat (voeg water toe! Voeg nog een ankerpunt toe!) want in tegenstelling tot champagne is er geen bestuursorgaan of merk om te dicteren wat een hangmat is. Dus iedereen kan met het ontwerp knoeien, zolang het maar voldoet aan een aantal zeer belangrijke hangmatconcepten: het moet hangen en het moet supercomfortabel zijn. En in ieder geval voor Johnson is het zo comfortabel als de hel.
"Nu kan ik het instellen en er kunnen vier, vijf, zes uur voorbijgaan en ik voel me nog steeds heerlijk op mijn gemak", zegt Johnson. "Ik moet tegen mezelf zeggen dat het tijd is om op te staan en nu iets te gaan doen."
En het is de hoop van Johnson dat het ook de productiviteit van vele anderen zal vernietigen. Waarschijnlijk wel, aangezien hij alles heeft wat moderne hangmatinnovatie definieert: een link naar het bosachtige verleden, en lokale boetiekfabrikant bereid om te werken met zijn hightech 420 denier diamant ripstop polyester en een Kickstarter bladzijde.
