De nacht dat mijn zoon werd geboren in november 2018, wist ik niet of hij het zou halen. Na een spoedkeizersnede haalde hij zijn eerste ademhalingen op de neonatale intensive care-afdeling van het Mount Sinai Hospital aan de Upper East Side in New York City. Toen ik met mijn vinger in de couveuse stak, greep hij mijn hand en verlegde mijn zwaartepunt voor altijd.
Mijn vrouw en ik vielen als eerste in de slaaparme achtbaan die ouderschap is. We koesterden elk moment. Ik was echter bang dat het vaderschapsverlof zou eindigen. Met tegenzin terug inklokken bij een groot technologiebedrijf, verlangde ik ernaar om een positieve impact te maken voor toekomstige generaties.
Op de VN-klimaatactietop 2019 luidde jeugdactiviste Greta Thunberg de noodklok. “Je hebt mijn dromen en mijn jeugd gestolen met je lege woorden... Hele ecosystemen storten in. We staan aan het begin van een massale uitsterving.”
Weken daarvoor was mijn zoon begonnen te kruipen.
Terwijl we ballonnen vulden voor de eerste verjaardag van mijn zoon, maakte ik me zorgen hoe hij de klimaatcrisis zou doorstaan. Ik had een tanende interesse om de bedrijfsladder te beklimmen terwijl de planeet afbrandde. De waarschuwing van Thunberg deed me alles in twijfel trekken. Ik kon niet apathisch blijven over de wereld die we achterlaten.
Vijf maanden later deelde een collega in een pub in West Village de vreugde over zijn pasgeboren zoon. Maar mijn interne dialoog was gevuld met vragen. 2010-2019 was het warmste decennium ooit gemeten en we liggen niet op schema om onomkeerbare klimaatomslagpunten te voorkomen. Wat gaf ons het vertrouwen om kinderen te krijgen? En waarom deden we niets om ze te redden?
De week daarop sloeg de pandemie van het coronavirus toe, waardoor we gedwongen werden thuis te werken. Het lijkt duidelijk, gezien de ontoereikendheid van de vooruitgang tot dusver, dat de urgentie van het klimaatprobleem mandaten vereist die vergelijkbaar zijn in ernst.
Ik raakte ontmoedigd voor de generatie van mijn zoon. We zullen ofwel de generatie zijn die deze puinhoop rechtzet, of we zullen het niet zijn. Gedwongen om me aan te sluiten bij de klimaatbeweging, begon ik cursussen in het afstudeerprogramma van Columbia University Sustainability Management. Ik was bang om weer naar school te gaan. Maar met mijn zoon van 17 maanden was ik banger om het niet te proberen.
Een week nadat ik afgestudeerd was, ontmoette ik een alum. Hij vroeg: "Heb je je ooit afgevraagd of we beter af zouden zijn als we weten dat we de laatste schakel in de keten zijn?" De kansen zijn tegen ons gestapeld. Ik kan echter niet geloven dat we al verloren hebben. Ik wil de goede strijd strijden, ook al is dit misschien de laatste daad.
Op een ijskoude nacht barstten waterleidingen op de campus van de Columbia University, waardoor de hoofdingang van Havemeyer Hall werd afgesloten. Ik kwam te laat voor de les door een keldertunnel en vroeg me af of ik terug naar school zou gaan. Met plakband dat stoelen bedekte om gemaskerde studenten uit te spreiden, wees de professor naar de live streaming videocamera met een kinderfoto ter grootte van een portemonnee boven de lens. 'Zie je die foto door de camera? Dat is mijn kleindochter." We hebben allemaal iemand om te redden.
In Carroll Park in Brooklyn zagen we met een andere vader hoe onze peuters de jungle-gym doorkruisten. "We hebben geweldig nieuws", verklaarde hij. "We krijgen nog een kind." Hoe kon hij dat zo snel doen? Van de pandemie tot de klimaatcrisis, wat geeft iemand hoop om kinderen te krijgen?
Mijn twijfels voor de mensheid zijn gegroeid met een gevoel van verantwoordelijkheid. Ik word overmand door angst wakker en vraag me af of ik wel genoeg doe. Als de zon opkomt, ren ik vaak rond de Brooklyn Bridge. De moed om door te zetten komt naar boven als ik naar de golven van de East River kijk, denk aan zeespiegelstijging en mijn kind.
Terwijl mijn zoon leert lezen, moeten we de CO2-uitstoot snel terugdringen in alle sectoren. Als de broeikasgassen gehalveerd moeten worden, zal hij de middelbare school overleven. Zal de mensheid op het goede spoor zitten als hij naar het bal gaat? Terwijl we streven naar koolstofneutraliteit tegen het midden van de eeuw, hoop ik hem door het gangpad te helpen. Zijn levensmijlpalen zijn onlosmakelijk verweven met de klimaatcrisis.
Hoe zullen onze kinderen op ons terugkijken? De VN-klimaatconferentie van 2021 wordt morgen in Glasgow afgesloten en mijn zoon wordt deze zondag drie. In 2055 zal hij even oud zijn als ik nu ben. Als ik dan in zijn ogen kijk, wil ik alles hebben gedaan wat ik kon. Met liefde als mijn keerpunt, is het mijn levensdoel om hem een betere te bieden.
Ga jij het grote klimaat draaiende houden? Klimaatwetenschappers articuleren problemen, maar kunnen de mensheid niet alleen redden. Onze individuele acties doen er echt toe. We hebben een opstand nodig waarin we duurzame keuzes maken om koolstof te verminderen. We kunnen er allemaal voor kiezen klimaatstrijders te zijn die de menselijke conditie verbeteren. Laten we overleven onze beste kans geven.
Wanneer we worden geconfronteerd met de klimaatcrisis, overwegen mijn vrouw en ik of we een tweede kind op deze wereld moeten brengen. Het enige dat ik zeker weet, is dat we ons op een gegeven moment optimistisch genoeg voelden om er een te hebben. Ik hoop dat dat gevoel terugkomt.
Jeffrey Prosserman is de vader van twee (een mens en een hond) die in Brooklyn, New York wonen. Hij is de oprichter en CEO van Voltpost waar het team lantaarnpalen ombouwt tot opladers voor elektrische voertuigen om de mobiliteit in de stad koolstofarm te maken.
