Ouders hebben tegenwoordig de mogelijkheid om hun kinderen te beschermen tegen kanker met slechts twee snelle prikken. DeHPV-vaccin voorkomt negen verschillende stammen van het humaan papillomavirus of HPV, een seksueel overdraagbare aandoening die een reeks verschillende vormen van kanker kan veroorzaken, van baarmoederhals tot penis. Sinds de goedkeuring van het vaccin in 2006 is het aantal gevallen van baarmoederhalskanker, de vierde meest voorkomende kanker bij vrouwen, gestaag gestegenliet vallen. Tegenwoordig beveelt de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aan dat alle kinderen tussen 11 en 12 jaar het HPV-vaccin krijgen - of iedereen vanaf 26 jaar die nog niet is gevaccineerd. Maar hoe zit het met het HPV-vaccin voor volwassenen die halverwege de twintig zijn? Is er een harde en snelle leeftijdsgrens voor het HPV-vaccin? Helpt het HPV-vaccin als je al besmet bent?
Voor de meeste volwassenen zal het HPV-vaccin niet veel voordeel hebben, maar er zijn uitzonderingen.
HPV-vaccin voor volwassenen
Er zijn een paar redenen waarom de CDC het HPV-vaccin niet aanbeveelt aan volwassenen ouder dan 26. Ten eerste is het vaccin gewoon niet zo effectief bij oudere mensen, zegt Lois Ramondetta, MD, een gynaecologische oncoloog aan het MD Anderson Cancer Center van de Universiteit van Texas. "Wij geloven dat het immuunsysteem van [jongere mensen] gewoon robuuster is", zegt ze. Met andere woorden, hun lichaam pompt meer antilichamen uit als reactie op het vaccin.
Maar belangrijker is de kans op eerdere blootstelling aan HPV, zegt Ramondetta. Laten we eerlijk zijn: als je halverwege de twintig bent en niet gevaccineerd bent, is de kans groot dat je al HPV hebt gehad. "Het hoort gewoon bij het mens-zijn", zegt Ramondetta. "Tachtig procent van ons zal op een gegeven moment worden blootgesteld."
Helpt het HPV-vaccin als u al besmet bent?
Het HPV-vaccin kan een actieve infectie niet behandelen en het voorkomt niet dat een eerdere infectie wordt veroorzaakt kanker langs de lijn, dus het is het nuttigst bij mensen die geen eerdere blootstelling hebben gehad, Ramondetta zegt. Het is echter mogelijk enige bescherming door het vaccin te krijgen, zelfs als u aan HPV bent blootgesteld.
"Alleen omdat je bent blootgesteld aan een van de soorten HPV, wil nog niet zeggen dat het vaccin niet nuttig voor je zou zijn", zegt Ramondetta. Er zijn 100 HPV-stammen en van 14 is bekend dat ze kanker veroorzaken. Zelfs als u bent blootgesteld aan één kankerverwekkende stam, kan het HPV-vaccin, dat bescherming biedt tegen negen stammen, voorkomen dat u besmet raakt met een andere.
Maar hoe groter uw kans op eerdere blootstellingen, hoe meerseksuele partners je hebt gehad en of je wasmonogaam — hoe minder nuttig het vaccin zal zijn.
Wie moet het HPV-vaccin krijgen na 26?
Volwassenen die het meeste baat zouden hebben bij het krijgen van het HPV-vaccin, zijn onder meer degenen die dit nog niet hebben gedaan seksueel actief zijn en degenen die het grootste deel van hun volwassen leven een monogame relatie hebben gehad, zegt Ramondetta. Als dit op jou lijkt, stelt ze voor om met een arts te praten over je opties.
Maar zelfs als die beschrijvingen niet kloppen, kun je een pleitbezorger worden voor vaccinatie, zegt Ramondetta: “Laat je kinderen vaccineren, laat je nichtjes en neefjes vaccineren, praat met je vrienden. Van veel van onze vormen van kanker hebben we geen idee hoe we ze kunnen stoppen. Maar dit doen we.”
