IJzer is een essentiële voedingsstof voor alle mensen, maar het is vooral cruciaal voor kinderen. Vanaf het moment dat ze baby's zijn en helemaal door hun tienerjaren, vertrouwen hun snelgroeiende lichamen en hersenen op dit mineraal voor energie, kracht en normale ontwikkeling. Dat gezegd hebbende, ijzersupplementen zijn niet iets dat elk kind zou moeten nemen. De juiste hoeveelheid ijzer krijgen, zoals de meeste vitamines en voedingsstoffen, is iets ingewikkelder dan het nemen van een pil.
Allereerst is ijzer essentieel voor de productie van hemoglobine, een eiwit in rode bloedcellen dat zuurstof naar organen, spieren, weefsels en cellen transporteert. Zonder voldoende ijzerinname via de voeding krijgen belangrijke delen van het lichaam en de hersenen niet genoeg zuurstof, wat betekent dat ze niet goed kunnen functioneren of zich kunnen ontwikkelen zoals zou moeten. Dat is de reden waarom kinderen die niet genoeg ijzer binnenkrijgen - of wiens lichaam de voedingsstof niet voldoende opneemt - zich traag, zwak of mistig kunnen voelen. Chronisch ijzertekort kan zelfs hun groei belemmeren of leiden tot gedrags-, sociale of leerproblemen.
Dus hoeveel ijzer in de voeding is genoeg om kinderen gezond te houden? Hun behoeften schommelen als ze door verschillende groeifasen gaan, dus het hangt echt af van hun leeftijd. Gedurende de eerste zes maanden van hun leven krijgen de meeste pasgeborenen voldoende ijzer binnen via moedermelk of verrijkte formule. Daarna, van zeven tot twaalf maanden, hebben ze, als ze overgaan op meer vast voedsel, 11 milligram per dag nodig. Van één tot drie jaar hebben ze 7 milligram nodig; van vier tot acht jaar is het 10 milligram; en van negen tot 13 jaar oud zijn ze terug naar 8 milligram.
Maar als kinderen eenmaal 14 jaar oud zijn, springt de aanbevolen dagelijkse inname weer omhoog. Jongens hebben 11 milligram nodig, terwijl meisjes, omdat ze door de menstruatie ijzer verliezen, 15 milligram per dag zouden moeten krijgen.
Het is duidelijk dat ouders ervoor willen zorgen dat hun kinderen voldoende ijzer binnenkrijgen. Maar kan krijgen kinderen zelfs genoeg van het mineraal uit voedsel? Of is het slim om ze gewoon een ijzersupplement te geven om ervoor te zorgen dat de bases bedekt zijn?
IJzerrijke voedselbronnen vs. supplementen
Over het algemeen zullen artsen en diëtisten zeggen dat het altijd het beste is om voedingsstoffen, inclusief ijzer, uit voedsel te halen in plaats van supplementen. Hoewel ijzersupplementen over het algemeen veilig zijn voor kinderen als ze volgens de instructies worden gebruikt, zijn ze meestal niet nodig. Omdat peuters, kinderen en tieners in de meeste gevallen uitgebalanceerde, voedzame diëten consumeren, ze absoluut al het ijzer dat ze nodig hebben uit hun bord kunnen halen. Er is tenslotte een scala aan ijzerrijke voedingsmiddelen om uit te kiezen, waaronder vlees (alle soorten), vis, eieren, erwten, kikkererwten, linzen, tofu, broccoli, spruitjes, boerenkool en sperziebonen, evenals met ijzer verrijkte granen, muesli, brood en pasta's.
Maar in de echte wereld bedelen de meeste kinderen natuurlijk niet om spruitjes. En ervoor zorgen dat ze hun vis voor het avondeten opeten of om te stoppen met het verhandelen van hun kalkoensandwich in de lunchroom, kan een terugkerende strijd zijn die vaker wordt verloren dan gewonnen. Sommige kinderen zijn ook gewoon kieskeurige eters die, ondanks de inspanningen van hun ouders, gewoon niet genoeg ijzerhoudend voedsel eten om aan de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid te voldoen.
En dan zijn er bepaalde levensfasen waarin sommige kinderen gewoon meer ijzer nodig hebben om gezond te blijven dan het gemiddelde kind van hun leeftijd. Dit zijn onder meer kinderen die een snelle groeispurt doormaken, jonge sporters die veel trainen en tienermeisjes met zware menstruaties.
Maar zelfs in deze situaties zouden ouders waarschijnlijk moeten wachten met het geven van supplementen. Ten eerste kunnen ze een paar strategieën uitproberen om de ijzerinname van hun kind te stimuleren, zoals het uitproberen van nieuwe ijzerrijke recepten voor het avondeten of het samen serveren van twee ijzerrijke items voor de lunch. Probeer ook ijzerbevattende voedingsmiddelen (zoals verrijkte granen) te combineren met vitamine C-zware voedingsmiddelen (zoals bessen), omdat vitamine C het lichaam helpt ijzer te absorberen.
Als die niet werken, of als ouders zich zorgen blijven maken over ijzertekort, moeten ze het probleem bespreken met de arts van hun kind of een andere zorgverlener voordat ze supplementen kopen. De profs weten hoe ze kinderen moeten beoordelen op tekenen van ijzertekort, zoals spierzwakte, verlies van eetlust, meer zweten, gedragsproblemen of verdacht langzame groei. Ze kunnen zelfs het aantal rode bloedcellen van het kind controleren, wat, indien laag, ijzertekort zou bevestigen. Op dit punt kan de arts inderdaad kindvriendelijke ijzersupplementen aanbevelen, zoals gummies, kauwsnacks, vloeibare druppels of poeders om door hun voedsel te mengen.
Waarom kinderen meer kans hebben op een gebrek aan ijzer?
Naast de kieskeurige eters en "Ik haat broccoli!" soorten, sommige kinderen hebben specifieke dieetbeperkingen die hun risico op ijzertekort kunnen vergroten en mogelijk ijzersupplementen nodig hebben. Vegetarische kinderen missen bijvoorbeeld alle vleesbronnen van ijzer, misschien ook de visbronnen, terwijl veganistische kinderen geen ijzer krijgen van vlees, vis, of eieren. Hoewel het mogelijk is om voldoende ijzer uit plantaardig voedsel alleen te krijgen, is het zeker moeilijker.
Evenzo hebben veel kinderen voedselallergieën of -intoleranties die bepaalde ijzerrijke voedingsmiddelen of hele voedselgroepen van het menu kunnen vegen, waardoor het lastiger wordt om voldoende ijzer binnen te krijgen. Interessant is dat kinderen die veel koemelk drinken, ook ijzer tekort kunnen komen. Dat komt omdat koemelk het mineraal niet bevat, maar het is vullend, waardoor ze misschien geen ander ijzerrijk voedsel eten.
Maar voor andere kinderen, wat ze ook eten, hun lichaam heeft het moeilijk om de voedingsstoffen uit voedsel, inclusief ijzer, op te nemen. Dit kan worden veroorzaakt door een aantal aandoeningen, zoals coeliakie, de ziekte van Crohn, darmbeschadiging of chronische infecties. Langdurig gebruik van antibiotica kan ook de opname van ijzer belemmeren.
Voor al deze gevallen kunnen ijzersupplementen heel goed de beste manier zijn om de ijzerinname of -absorptie van een kind te stimuleren. Maar nogmaals, raadpleeg altijd eerst een zorgverlener voordat u geld uitgeeft aan supplementen voor uw kind.
