Als je een "Weird Al" Yankovic-geobsedeerde dertienjarige was die leefde voor De Dr. Demento-show, zoals ik toen was, de release van "Weird Al" Yankovic's filmdebuut uit 1989 met in de hoofdrol en co-schrijvend filmdebuut UHF was een groot probleem, een bonafide popcultuurevenement. Als je geen "Weird Al” Yankovic obsessief, maar UHF leek meer een halfslachtig schouderophalen teweeg te brengen. Het presteerde ondermaats aan de kassa en inspireerde bizar venijnige recensies. Vooral Roger Ebert leek persoonlijk beledigd door de minzame komedie van Al.
Maar in de jaren die volgden UHF ontwikkelde een steeds grotere, intense, obsessieve cultus. Een van Al's grootste mislukkingen werd uiteindelijk gezien als een van zijn grootste en meest blijvende triomfen. Met het cultsucces van UHF kwamen boze verzoeken van fans voor een follow-up, maar terwijl UHF houdt schokkend goed stand voor slobs versus snobs-komedie uit de jaren tachtig toen het concept van culturele gevoeligheid nog niet bestond, het schreeuwt niet boos om een vervolg.
Als Al begrijpelijkerwijs ongeïnteresseerd leek in een... UHF vervolg bleef zijn geest gefixeerd op film. Veel van zijn meest geliefde liedjes gaan over films, waaronder "Yoda", "The Saga Begins", "Gump", "Jurassic Park" en "Ode to a Superhero", zijn Spider Man nummer, dat misschien geen top 40-hit was, maar een schot in de roos was in mijn huis met mijn twee kleine jongens.
Ik kan me alleen maar voorstellen hoe vervelend het moet zijn om letterlijk tientallen jaren bezig te zijn met het beantwoorden van vragen over wanneer en of UHF2 zou uitkomen.
Nu, slechts drieëndertig jaar na de release van zijn geliefde filmdebuut, keert Al op grote schaal terug naar de filmwereld met het nieuws dat Daniel Radcliffe, Harry Potter zelf, zou de vijfvoudig Grammy-winnaar spelen in een speelfilmbewerking van een Funny or Die-schets uit 2010 genaamd Raar: het verhaal van Al Yankovic mede geschreven en geregisseerd door Eric Appel, die aan het hoofd stond van de originele korte film. Maar er is maar één raar ding aan dit alles: er is vrijwel zeker echt niet we krijgen het "echte" verhaal van Weird Al. En dat is ook een beetje het punt.
Appel regisseerde onlangs Die Hart, een slim parodievoertuig voor actiefilms voor Kevin Hart en John Travolta dat een van Quibi's enige was successen, Emmy-nominaties voor zijn sterren oppikken en verlengd worden voor een tweede seizoen op de Roku Kanaal. Als Appel goud kan slaan met een project waarbij zowel Quibi als John Travolta betrokken zijn, kan men zich alleen maar voorstellen hoe goed hij het zal doen met een winnaar als Al. In een Machete-als een gang van zaken leidde een neptrailer voor een niet-bestaande film met Aaron Paul als Al en een veelvoud aan sterren onwaarschijnlijk tot een echte film. Yankovic is de antithese van het soort mercurial, zelfdestructieve rocksterren waar ze lugubere melodrama's over maken. Ik zou het kunnen weten, want hij koos me uit om de zijne te schrijven koffie tafel boek Weird Al: Het Boek!
Dit is het belangrijkste: Yankovic is beroemd gezond. Hij drinkt niet, gebruikt geen drugs en vloekt zelfs niet. Hij is nooit gescheiden, naar een afkickkliniek gegaan of failliet verklaard en hij treedt al sinds het begin van de jaren tachtig op met dezelfde belachelijk getalenteerde, veelzijdige groep muzikanten.
De virale Funny or Die-schets die Al's triomfantelijke terugkeer naar de wereld van de cinema inspireerde, poneerde Al as. ondeugend het toppunt van rock-'n-roll-overdaad, een Caligula-achtige levensgenieter die vecht en drinkt en zich een weg baant naar rock schande. Maar dat is natuurlijk allemaal een grote grap.
Gezien Al's status als de koning van de popparodie, is het logisch dat hij zou terugkeren naar het maken van films, niet met een standaard biopic maar eerder met een subversieve, popcultuurbewuste parodie op melodramatische rockbiopics, een ironische, brutale postmoderne ravotten.
In dat opzicht is het nieuwe project van Al een beetje een terugkeer naar zijn lange muziekvideocompilatie uit 1985 De complete Al, die vrolijk de cliches en conventies van rock and roll en rockdocumentaires als De complete Beatles en gefocust op een fictief Al, veel wilder en meer liederlijk dan de man die de harten en geesten van generaties kinderen won.
De complete Al slaagde erin om de decadentie van rock-'n-roll te parodiëren en tegelijkertijd gezinsvriendelijk te blijven. Hetzelfde zal ongetwijfeld gelden voor Raar: het verhaal van Al Yankovic ook. In zijn oorspronkelijke incarnatie, Raar: het verhaal van Al Yankovic vertoont een duidelijke gelijkenis met een andere cultfilm die ondermaats presteerde tijdens zijn theatrale release, maar een enorme cult-aanhang heeft ontwikkeld: Loop hard: het verhaal van Dewey Cox. Gary Cole speelde zelfs de komisch strenge vader van zowel Dewey Cox als de fictieve versie van Al.
Gelukkig is de wereld van rock-'n-roll-cliches enorm en rijp voor parodie. Het is er ook een die Al beter kent dan zo ongeveer wie dan ook. Raar: het verhaal van Al Yankovic biedt ons de kans om vier decennia popmuziekgeschiedenis opnieuw te beleven door het prisma van zijn vooraanstaande parodist.
Natuurlijk is de wereld de afgelopen drieëndertig jaar enorm veranderd, dus de terugkeer van Al naar speelfilms zal debuteren op een vorm van technologie die niet eens bestond toen UHF werd vernietigd aan de kassa door mensen als Indiana Jones en de laatste kruistocht.
Raar: het verhaal van Al Yankovic zal exclusief streamen op het Roku-kanaal. Al's langverwachte vervolg mag dan streamen in plaats van in première gaan in de bioscoop, het is niettemin een heel big deal, want meer nieuwe "Weird Al" Yankovic-inhoud kan alleen maar een goede zaak zijn.
Noot van de redactie: pak hier het uitstekende boek van Nathan Rabin over Weird Al.
Weird Al: Het Boek
