Ten minste vier staten zullen de komende maanden het mandaat van schoolmaskers terugdraaien: De gouverneurs van New Jersey, Connecticut, Delaware en Oregon hebben allemaal concrete einddata aangekondigd voor op school maskermandaten, daarbij verwijzend naar een afname van het aantal COVID-19 en ziekenhuisopnames.
De beslissingen worden genomen op een moment dat de FDA een COVID-infectie zou kunnen goedkeuren vaccin voor kinderen onder de 5 jaar in een kwestie van weken — waardoor slechts 0 tot 6 maanden oud geen COVID-vaccin kunnen krijgen.
Als de FDA het vaccin voor de jongste kinderen goedkeurt, duurt het bijna anderhalve maand voordat ze volledig kunnen worden gevaccineerd. Dat betekent dat in sommige van deze staten die de mandaten voor schoolmaskers terugdraaien, kinderen niet volledig zijn gevaccineerd tegen de tijd dat ze worden opgeheven.
Waarom rollen staten mandaten terug en wanneer?
“We zijn niet – en ik heb dit al vaak gezegd – gaan COVID tot nul beheersen”, zei de gouverneur van New Jersey, Phil Murphy,
Staatsfunctionarissen in Delaware zullen op 31 maart het mandaat voor schoolmaskers opheffen. Dat maakte gouverneur John Carney maandag bekend. “We bevinden ons op een veel betere plek dan enkele weken geleden, te midden van de Omicron-golf van COVID-19-gevallen en ziekenhuisopnames. Ik wil op dit punt duidelijk zijn - COVID circuleert nog steeds in onze gemeenschappen, " Carney vertelde kiezers. “...Voor alle ouders die er zijn: de beste manier om uw kind op school te laten leren en om te voorkomen dat het ziek wordt, is om het te laten vaccineren. Het is zo simpel."
Hoewel wetgevers in Oregon onlangs een mandaat voor noodmaskers voor binnen hebben ondertekend, zeggen functionarissen: Schoolmaskermandaten in Oregon worden eind maart opgeheven. Ambtenaren baseerden hun beslissing op gezondheidsgegevens, wat suggereert dat COVID-gevallen voldoende zullen afnemen om tegen het einde van de maand een beetje clementie in hun maskeringsvereisten mogelijk te maken.
“Het bewijs uit Oregon en het hele land is duidelijk: maskers redden levens door de verspreiding van COVID-19 te vertragen”, zei gezondheidsfunctionaris en staatsepidemioloog Dean Sidelinger, MD van Oregon. “We zouden de ziekenhuisopnames voor COVID-19 eind maart moeten zien dalen, omdat veel Oregonianen dragen maskers en nemen andere maatregelen om zichzelf en elkaar te beschermen, zoals het krijgen van een booster-injectie of het vaccineren van hun kinderen. Op dat moment zal het veiliger zijn om de maskervereisten op te heffen.”
Staatsfunctionarissen in Connecticut zijn van plan om op 28 februari een einde te maken aan de vereisten voor maskers op school. Gouverneur Ned Lamont heeft de controle over de maskerregels effectief overgedragen aan lokale en schoolautoriteiten en zei: "Nu is... het is tijd voor ons om te zeggen dat het maskermandaat voor de gehele staat niet langer op ons niveau is”, aldus gouverneur Lamont van Connecticut zei. “Elke burgemeester, elke commissaris mag dat zelf doen.”
COVID-19 Vermoeidheid speelt een rol
De veranderingen in de maskervereisten komen op een moment dat COVID-vermoeidheid voor veel mensen een hoogtepunt bereikt. Met veranderende richtlijnen over quarantaine- en isolatieprotocollen, gebrek aan toegang tot effectieve maskers, en de eindeloze cyclus van varianten, lijkt het alsof veel mensen klaar zijn om door te gaan naar de volgende fase van COVID-tijden.
Federale gezondheidsexperts zijn het erover eens dat constante waakzaamheid noodzakelijk is om een nieuwe gevaarlijke golf te voorkomen. Perssecretaris Jenn Psaki van het Witte Huis vertelde verslaggevers maandag dat federale functionarissen nog steeds maskers aanbevelen op scholen, maar de beslissing altijd aan lokale schoolbesturen hebben overgelaten.
"Ons advies aan elk schooldistrict is om zich te houden aan de richtlijnen voor de volksgezondheid," zei Psaki. "Het blijft op dit moment dat de CDC adviseert dat maskers de overdracht kunnen vertragen, verminderen." Ze voegde eraan toe: "Het is altijd aan schooldistricten geweest."
Federale gezondheidsfunctionarissen en de CDC bevelen nog steeds binnenmaskers aan voor niet-gevaccineerde mensen. Tijdens een Briefing van de COVID-19-taskforce vorige week was algemeen chirurg, admiraal Vivek Murthy, het eens met de aanbevelingen van de CDC. "We zouden allemaal maskers van hoge kwaliteit moeten dragen in openbare binnenomgevingen. Op deze manier kunnen we doorgaan met het creëren van een muur van bescherming rond onze kinderen onder de vijf jaar [de leeftijd waarop vaccinatie wordt goedgekeurd] terwijl we ernaar streven hun gezondheid te beschermen."
Maar de werkzaamheid van maskermandaten op scholen heeft beperkt bewijs
Niet alle gezondheidsexperts zijn het erover eens dat het dragen van maskers op scholen de overdracht van COVID-19 vermindert. Terwijl sommige zeggen dat maskerende scholen een belangrijke en effectieve verdedigingslinie zijn tegen COVID-19, anders studies in de Verenigde Staten en het buitenland hebben weinig effect gevonden op het aantal caseloads.
En maskers zijn grotendeels gemaakt voor volwassenen, niet voor kinderen, wat betekent dat ze niet zo goed passen op kindergezichten, volgens de New York Times. Kinderen brengen op school ook allerlei tijd door met hun masker af, bijvoorbeeld tijdens het eten betekent dat er nog steeds voldoende gelegenheid is voor overdracht op scholen, zelfs als maskermandaten binnen zijn plaats.
De voordelen van maskeren op scholen worden overwogen in een tijd waarin het aantal gevallen sterk terugloopt. Wanneer de gevallen weer toenemen, kan het heel goed zo zijn dat deze staten en vele anderen terugkeren naar maskermandaten over de hele staat, ook voor scholen.
