Een nieuwe studie van de Universidad de la República in Montevideo, Uruguay, levert bewijs dat de Covid-19-pandemie, inclusief de bijbehorende schoolsluitingen, is gekoppeld aan ontwikkelingsachterstand bij kleuters.
Het onderzoeksteam vergeleek twee groepen kinderen in de leeftijd van 4 tot 6 jaar. De eerste groep, bestaande uit 34.355 kinderen, ging van 2018 tot 2019 naar de kleuterschool, het jaar voordat de pandemie begon. De tweede groep, bestaande uit 30.158 kinderen, ging van 2019 tot 2020 naar de kleuterschool, toen de schoolsluitingen in het laatste deel van het schooljaar landen over de hele wereld troffen.
Om de benodigde gegevens te verkrijgen, beoordeelden docenten individuele leerlingen in de klas. Ze noteerden het aantal keren dat kinderen bepaald cognitief, motorisch en sociaal-emotioneel gedrag vertoonden in de loop van een normale schooldag.
De resultaten tonen: dat kinderen die tijdens de pandemie naar de kleuterschool gingen, vertragingen vertoonden in cognitieve en gedragsmatige ontwikkeling en vertoonden verschillen in houding ten opzichte van leren in vergelijking met het oudere cohort van kinderen.
“Rampen en noodsituaties beïnvloeden het welzijn van zowel volwassenen als kinderen. Voor jonge kinderen zijn de gevolgen meestal relevanter omdat ze zich in een kritieke periode bevinden waarin ontwikkelingsachterstanden later moeilijker te compenseren zijn.” Alejandro Vásquez-Echeverría, studeerde co-auteur en professor aan de Universidad de la República en co-directeur van het Interdisciplinair Centrum voor Cognitie voor Onderwijs en Leren (CICEA), vertelde vaderlijk.
"Ons onderzoek werd uitgevoerd in Uruguay, waar de schoolsluitingen relatief kort waren en de COVID-19-situatie in 2020 onder controle was", zei Alejandro Vásquez-Echeverría. “In dit scenario waren de ontwikkelingsverliezen (vergeleken met het verwachte traject) klein tot matig. In landen waar COVID-19 meer impact veroorzaakte en lockdowns langer duurden, waren de ontwikkelingsverliezen waarschijnlijk groter.”
In het licht van deze bevindingen stelt Vásquez-Echeverría voor dat ouders proberen een actieve rol te spelen in hun kleuteronderwijs en ontwikkeling, en, belangrijker nog, vraag om hulp van de experts die voor hen beschikbaar zijn. “Ouders kunnen het nuttig vinden om informatie en professionele ondersteuning te krijgen over hoe ze kinderen kunnen betrekken en ermee kunnen omgaan in leeractiviteiten, plezierig spelen passend bij de ontwikkeling, en kinderen betrekken bij diverse activiteiten,” zei hij.
Kinderen die naar meer welvarende scholen gingen, hadden minder uitgesproken vertragingen. "Kinderen die op de leeftijd van vier klas al problemen hadden, vertoonden grotere ontwikkelingsverliezen, dus het vergroten van de prestatiekloof”, zegt Meliza Gonzalez, een onderzoeker aan de Universidad de la República, in een persbericht voor de studie. "Dit is met name relevant voor leerprestaties, aangezien cognitieve vaardigheden tijdens de overgang van de kleuterschool naar de basisschool voorspellers zijn van latere academische resultaten."
Het is belangrijk op te merken dat de gegevens die voor het onderzoek zijn verzameld geen demografische informatie bevatten, zoals: als inkomen, gezinsstatus en thuisleerparameters tijdens de lockdown, wat de resultaten.
De implicaties van deze bevindingen zijn enorm en kunnen van invloed zijn op beleidsbeslissingen naarmate de wereld een COVID-endemisch tijdperk ingaat. “Met de resultaten kunnen we de kosten en baten van maatregelen zoals lockdowns beter inschatten en schoolsluitingen', zei Vásquez-Echeverría. "Toekomstig beleid kan gerichte interventies implementeren voor risicokinderen in de schoolomgeving."
