Er is iets speciaals aan Japanse whisky dat het anders maakt dan al het andere. Hoewel de oorsprong in Schotland ligt, heeft het lokale gehemelte in de afgelopen eeuw sinds de geboorte van de whisky-industrie in Japan een geheel nieuwe tak op de whisky stamboom. Gemengd voor een delicate balans van zoet en hartig die doet denken aan de Japanse keuken, vermengd met de unieke zacht water van Japan, en liet creatieve vrijheid toe zonder de wettelijke beperkingen voor Scotch en Bourbon,Japanse whisky is - zoals heel veel dingen die in Japan zijn geïntroduceerd - in veel opzichten superieur geworden aan de externe versie die het inspireerde.
In de afgelopen paar jaar heeft de wereldwijde populariteit van Japanse whisky ervoor gezorgd dat mensen met specifieke leeftijdsaanduidingen zowel duur als moeilijk te verkrijgen zijn. Maar dankzij de rijke verscheidenheid aan Japanse whisky's zonder leeftijdsaanduiding die nu voor het eerst in de VS op de markt komen, hoef je niet gefixeerd moeten zijn op leeftijdsverklaringen, noch de hoge prijzen moeten betalen die ermee verbonden zijn om de sublieme balans van Japanse whisky te ervaren voor jezelf.
De afstamming van Japanse whisky is geworteld in Schotland, en dus in Scotch. In 1918 reisde een Japanse chemicus genaamd Masataka Taketsuru met een studentenvisum naar Schotland om de kunst van het whisky maken te leren. Hij was 24 jaar oud en sprak vloeiend Engels - een zeldzame vaardigheid in die tijd in Japan. Hij ging in de leer bij verschillende Schotse distilleerderijen en droeg een witte laboratoriumjas die opviel als een zere duim tussen de Schotten in hun werkkleding. Hij maakte gedetailleerde aantekeningen en maakte complexe illustraties van de distillatieapparatuur, en het notitieboekje van Taketsuru zou de basis vormen van de eerste Japanse distilleerderij. Hij trouwde met een Schotse vrouw die met hem terugkeerde naar Japan, en eenmaal thuis hielp hij bij het opzetten van de distilleerderij die Suntory zou worden, en later richtte hij de Nikka-distilleerderij op.
"Het maken van whisky is een daad van samenwerking tussen de zegeningen van de natuur en de wijsheid van de mens", zei Taketsuru, de onbetwiste vader van Japanse whisky. Maar het is de Japanse interpretatie die deze geest heeft gemaakt tot wat hij is.
"Toen het land zijn whiskytraditie begon, hield het zich nauwer aan de Schotse stijl", zegt Brian Ashcraft, auteur van Japanse whisky: de ultieme gids voor 's werelds meest begeerlijke geest. "Maar na verloop van tijd zul je floreren."
Ashcraft schrijft deze bloeit toe aan het Japanse gehemelte. "Het basispalet van de distilleerders en de blenders is anders, dus alleen al door het feit dat Japanners het maken, wordt Japanse whisky anders", zei hij. Deze verschillen kunnen worden samengevat in één woord: balans. De balans die bestaat in de Japanse cultuur en in het Japans eten vertaalt zich in Japanse Whisky. "Vanaf het moment dat ze kinderen zijn, wordt je geleerd dat je niet alles van één ding op je bord eet", zegt Ashcraft. "Je eet een beetje van elk en maakt alle gerechten tegelijkertijd af."
"Niets zal te overweldigend zijn - zo wordt de blender de meester", zegt Eli Raffeld, mede-oprichter van High Road Spirits, de exclusieve Amerikaanse importeur voor een aantal ongelooflijke Japanse whisky's, waaronder die van Mars, Chichibu, Akashi en anderen. "In Schotland gaat het om wie de distilleerder is, maar in Japan gaat het erom wie de blender is."
Vanwege dit streven naar balans, zei Raffeld dat blends van whisky's van verschillende leeftijden worden gebruikt om dit te bereiken. "Leeftijdverklaring in Japan is geen verkoopargument", zei hij, eraan toevoegend dat het door de grote huizen werd geadopteerd omdat het de norm is in Schotland, maar dat "melanges zijn wat de meeste mensen in Japan drinken."
Toen auteur Brian Ashcraft Ichiro Akuto vroeg, de blender bij Chichibu-distilleerderij om Japanse whisky te definiëren, was zijn antwoord eenvoudig: "Japanse whisky is whisky gemaakt door Japanners." Japanse whisky is niet wettelijk gedefinieerd op de manier waarop Bourbon of Scotch is, wat leidt tot creativiteit, maar ook tot enkele grijze gebieden, maar de beste producers zoals die op deze lijst zijn transparant over wat er echt in de fles.
Dus wat zijn enkele van de beste flessen om uit te zoeken? Hier zijn 10 unieke whisky's, waarvan sommige per definitie Japanse whisky zijn; anderen niet strikt zo maar nog steeds uitstekend. Het enige dat telt is dat je weet wat je krijgt. Het is ook vermeldenswaard dat ze in Japan hun whisky 'on the rocks' of in een highball-cocktail drinken - met ijs en frisdrank - in tegenstelling tot puur. Maar hoe je ervan geniet, is aan jou.
Een betaalbare, soepele en gemakkelijk drinkbare whisky in een coole apothekersfles die het goed doet in cocktails. Akashi heeft de oudste whiskylicentie in Japan (ze kregen hun licentie vóór hun eerste distilleerketel) en de Akashi White Oak-distilleerderij ligt direct naast de baai in Kobe, dus de whisky heeft tonen van zoutgehalte van de zoutwater lucht.
Deze whisky is gemaakt in gepatenteerde continue "Coffey"-stills die in de jaren zestig uit Schotland werden geïmporteerd. Deze stills zijn na al die tijd moeilijk bij te houden, maar geven de whisky een "onderscheidende romige textuur". Deze uitdrukking is voornamelijk gemaakt van maïs en is zoet maar niet Bourbon-zoet. Gewoon complex en soepel.
Dit is de maatstaf van Japanse Whisky, gemaakt in de oudste distilleerderij van Japan. In zijn boek citeerde Brian Ashcraft de proefnotities van de toonaangevende whiskyblogger van Japan, Yuji Kawasaki, die zei over de Yamazaki 12: "Er zijn verkoolde en honingzoete eikentonen in de neus en de geur van een grasveld na regen en wat zachte rook."
Volgens Eli Raffeld van High Road is IWAI Tradition de "vlaggenschip alledaagse whisky" in Japan en perfect voor een highball. Voor de prijs vind ik het een goed voorbeeld van Japans evenwicht. Het heeft een neus van peer en een zachte en ronde smaak waar ik bij de eerste slok al wakker van werd.
Blender Ichiro Akuto startte de nieuwe golf van het maken van Japanse whisky en bedacht de term "World Whisky" om meer transparantie voor de consument te brengen. Voor zijn Malt and Grain mengt hij Ierse whisky, American Bourbon, Canadian Rye, Scotch en Japanese Single Malt. Hij importeert de sterke drank na 3-5 jaar in het vat en rijpt ze vervolgens in zijn eigen vaten in Japan voor nog eens 3-5 jaar.
De harmonie die wordt bereikt door deze mix van 10 verschillende malt- en graanwhisky's van 5 verschillende soorten vat, biedt de beste toegang tot werkelijk uitzonderlijke whisky van The House of Suntory. Voor de helft van de prijs van Yamazaki 12 jaar, levert Hibiki Japanese Harmony een compromisloze balans zonder afbreuk te doen aan uw 401k.
Deze whisky is nieuw op de Amerikaanse markt en is gemaakt van gerst die is gefermenteerd met Koji – dezelfde mal die wordt gebruikt bij het maken van Sake – in een proces dat is gepatenteerd door Dr. Jokichi Takamine, een chemicus die in de jaren 1890 een distilleerderij had in Illinois en beloofde Amerikaanse whisky goedkoper te maken produceren. Maar hij werd gesaboteerd door een brand in een distilleerderij en Koji is nooit aangeslagen in de VS. Zonde, aangezien het een bijzonder soepele whisky oplevert met een zoete en hartige balans.
Japans Mizunara-eik moet 200 jaar oud zijn voordat het geschikt is om met de hand te worden verwerkt tot vaten die duizenden dollars per stuk kosten. Nadat ze op het land hebben gerijpt, verlaten de Mizunara-vaten Osaka voor een zeereis van maximaal drie maanden om te finishen - een methode die het karakter van het hout in de whisky versnelt.
Deze whisky is nieuw op de Amerikaanse markt vanaf 2021 en wordt gedistilleerd aan de voet van de berg Fuji en gemaakt met water dat van de berg zelf komt. De Single Grain is een blend van whisky's gedistilleerd in de stijl van American Whisky, Canadian Whisky en Scotch Whisky - allemaal op zoek naar balans.
Toki is perfect voor een Highball. Het is een delicate whisky met een licht gouden kleur die echt tot leven komt in het bruisen van ijskoud sodawater dat is iets waar je niet bang voor zult zijn om het te combineren op basis van de benaderbare prijs dankzij het gebrek aan leeftijd uitspraak. Als je whisky uit het oudste huis van Japan wilt proberen, is dit het perfecte startpunt.
Hoe maak je een goede Japanse highball
Deze gids voor de juiste highball-techniek is afkomstig van de barman en managing partner van de New Yorkse bar Katana Kitten — Masahiro Urushido — in het boek dat hij samen met Michael Anstendig schreef, De Japanse kunst van de cocktail. Hij raadt aan om de kleinst mogelijke flessen of blikjes sodawater te kopen, omdat grotere flessen snel carbonatatie verliezen nadat ze zijn geopend. Bewaar de frisdrank in de koelkast en de whisky in de vriezer. Dit is hun recept voor hun Suntory Toki Highball, maar elke Japanse whisky kan worden gebruikt:
Neem het longdrinkglas envul het met ijs. Als het glas in de vriezer is bewaard, ben je helemaal klaar. Als dat niet het geval is, roer dan gewoon het ijs rond om het glas voldoende af te koelen en zeef vervolgens het water eruit.
Nu het leuke gedeelte. Giet voorzichtig een jigger-waarde van Suntory Toki Whisky in het glas en roer lichtjes, voeg indien nodig meer ijs toe. Giet langzaam en opzettelijk gekoeld sodawater in het glas, gericht op de zijwand van het glas, niet het ijs zelf, aangezien de schok van de impact met het ijs het sodawater zal verdrijven koolzuur.
Til vervolgens met een roerstaafje het ijs een paar keer voorzichtig op en neer om de whisky en het sodawater te mengen en roer het langzaam en voorzichtig. Een garnering met citrustwist is optioneel, met citroenen, limoenen, yuzu of andere citrusvruchten die allemaal populair zijn.
