Wat is Batman? Er zijn natuurlijk de gemakkelijke antwoorden op dat raadsel: een superheld, 's werelds grootste detective, een donkere ridder. Die hebben allemaal hun verdiensten. Maar als je wat dieper graaft, de lagen van Bruce Wayne's geest afpelt, zul je ontdekken dat de Batman zoveel meer is. Iets psychologisch? Bovennatuurlijk? De doodsdroom van een 10-jarige jongen die nooit volwassen werd na de moord op zijn ouders? Het echte antwoord ligt in al die theorieën, althans dat veronderstelde Darwyn Cooke in zijn one-shot, Batman: Ego – Een psychotische glijbaan in het hart van de duisternis, uitgegeven door DC Comics in 2000.
Met de release van De slagman deze week, en een paar uur weg voor enkele van de meest enthousiaste fans, begon ik na te denken over wat het enige Batman-verhaal zou zijn dat ik zou aanbevelen aan degenen die wachten op de release van De slagman, of mensen die op zoek zijn naar een soort slaapmutsje na het zien van de film.
Natuurlijk zijn er tal van opties, waarvan er veel eerder zijn genoemd door regisseur Matt Reeves en elke andere regisseur om het personage in de afgelopen 33 jaar op zich te nemen.
Korter dan veel van de bovengenoemde verhalen, ego is een psychologisch onderzoek van Bruce Wayne dat Wayne en Batman bekijkt als twee afzonderlijke entiteiten die één lichaam delen, en hun oorlog met elkaar na een traumatische ervaring. Het verhaal begint met Batman die een informant achtervolgt, Buster Snibbs, na de moordpartij van de Clown Prince of Crime waarbij 27 doden vielen. Snibbs, die voor de Joker werkte, is op de vlucht en Batman denkt dat hij er vandoor gaat met geld dat hij heeft gestolen van de misdaadreeks van de Joker.
De waarheid is veel donkerder. De Joker wist dat Snibbs hem verraadde en beloofde dat wanneer hij uit Arkham kwam, hij ervoor zou zorgen dat zijn familie de prijs betaalde. Niet in staat om te gaan met de gedachte dat zijn vrouw en dochter een verschrikkelijke dood stierven door toedoen van de Joker, vermoordde hij ze zelf. Snibbs geeft Batman de schuld voor de gevolgen, voor het gebruik van hem en het in gevaar brengen van zijn gezin, voordat hij zelfmoord pleegde.
Een van de veelgehoorde kritieken op Batman als personage, waarvan ik zou zeggen dat het meer komt van degenen die het alleen weten van de films in plaats van degenen die goed thuis zijn in de strips, is dat er geen verantwoordelijkheid is voor zijn acties. Hij mag dan niet doden, maar hij creëert zeker het pad voor criminelen om in een moorddoos terecht te komen. Snibbs moord op zijn eigen familie dwingt Bruce zich de dood van zijn ouders te herinneren, maar ook het werk van zijn vader als arts, waardoor levens worden gered. Hij overweegt Batman op te geven, wanneer een monsterlijke verschijning van zijn alter-ego verschijnt die hem berispt voor zijn zwakheid, zijn twijfel, zijn angst om te doen wat gedaan moet worden om Gotham te redden. In termen van de grondgedachte achter Batman's no-killing-beleid, snijdt Cooke tot de kern ervan.
Batman: Ego
Bruce weet dat als hij toegeeft, zichzelf opoffert en de Batman het over laat nemen, hij niet anders zou zijn dan een monster als de Joker. Batman stelt voor dat ze een pagina van hun oude vriend Harvey Dent nemen en een dissociatieve identiteitsstoornis volledig omarmen, waardoor Bruce vrij is van het gewicht van de acties die de Batman onderneemt. Bruce weigert de controle over te dragen aan de Batman. Hij heeft een andere optie gegeven, de Batman doden, zichzelf er volledig van scheiden, maar als hij dat doet, doet hij dat met de wetenschap dat het zou zelfmoord zijn en dat Bruce Wayne alleen bestaat, alleen het steegje overleefde waar zijn ouders werden vermoord vanwege de Batman.
De beslissing die Bruce neemt is niet onverwacht, maar het is de reis van hoe hij daar komt die maakt ego zo boeiend om te lezen. En met woord dat De slagman zal worstelen met het onderscheid tussen Wayne en Batman, en als er al zoiets is, meer dan bij alle voorgaande films, is de invloed van Ego duidelijk. Maar vergis je niet, ego is geen droog psychologisch proefschrift-essay over het personage.
Cooke, die helaas in 2016 aan kanker is overleden, begon bij DC als storyboardartiest voor Batman: de animatieserie, die velen, waaronder ikzelf, beschouwen als de definitieve, niet-stripboekversie van Batman. ego deelt een stilistische gevoeligheid met De geanimeerde serie, waardoor het donkere karakter van het verhaal een verteerbaar formaat krijgt. Door zichzelf te presenteren als een "gemakkelijk te lezen", met meer cartoonachtige karakterontwerpen, komt de diepte waarin het verhaal gaat als een verrassing, en alles over Wayne's relatie met zijn ouders, met de dood, met vrouwen, zijn schurken en Robin wordt op een nieuwe manier ondervraagd. Je hebt de ouders van Batman waarschijnlijk vaak zien sterven, maar nooit helemaal op deze manier.
Hoewel het er zeker niet zo volwassen uitziet als het werk van Frank Miller of Dennis O'Neil, Batman: Ego is een van de meest volwassen Batman-verhalen, wat het perfect maakt voor een film die de meest volwassen theatrale voorstelling van Batman wordt.
De slagman draait nu in de bioscoop.
Hier is de deluxe editie van Batman: Ego
Batman: Ego, luxe editie.
