Een kleuter iets proberen te leren kan een moeilijke taak zijn. Duw ze te veel en ze verzetten zich. Laat ze aan hun lot over en ze vinden iets interessanters om te doen. Maar volgens onderzoek onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Psychological Science, kleuters hebben een leerzone Goudlokje: ze zullen iets interessants vinden als ze dat hebben net genoeg informatie om hun nieuwsgierigheid te prikkelen, maar niet zo veel informatie dat het onderwerp wordt saai. Dus voor ouders van nieuwsgierige kinderen moet de hoeveelheid kennis en onzekerheid die ze bieden precies goed zijn, zodat hun kinderen er meer informatie over kunnen vinden.
"De implicatie van ons onderzoek is dat als kinderen hun eigen begrip van verschillende situaties ontwikkelen, hun interesse daardoor kan veranderen", legt hoofdauteur uit. Dr. Jenny Wang, assistent-professor cognitieve psychologie en laboratoriumdirecteur bij het Cognition and Learning Center aan de Rutgers University. Het wijst allemaal op nieuwe methoden voor ouders om hun nieuwsgierige kinderen te motiveren.
Kennis plus onzekerheid is leren
In een reeks experimenten lieten Wang en haar team 100 kleuters situaties zien met meerdere onbesliste uitkomsten, en lieten ze beslissen welke situaties ze moesten oplossen. "We ontdekten dat kinderen van wie de intuïtieve theorieën zich in een onvolgroeid stadium bevonden, meer geneigd waren om te zoeken naar informatie om onzekerheid over een uitkomst in de gerelateerde domeinen op te lossen”, schrijven onderzoekers in de studie. "Maar kinderen met meer volwassen kennis waren dat niet."
Simpel gezegd: kinderen die minder wisten van de situaties en uitkomsten, wilden meer leren. Voor kleuters lijkt een kennislacune zeer motiverend te zijn. Maar dat is niet alleen een les voor leraren.
Onderzoekers vonden vergelijkbare resultaten in verschillende omgevingen, wat aangeeft dat leren door nieuwsgierigheid gebeurt zowel in gestructureerde leeromgevingen zoals de kleuterschool, als in meer huiselijke en sociale instellingen. "We hebben de scenario's in het onderzoek niet beperkt tot schoolomgevingen", zegt Wang. "In feite hebben veel van de verhalen en vragen in het onderzoek betrekking op alledaagse situaties die kinderen ook buiten school ervaren."
Hoewel dit specifieke onderzoek niet gericht was op ongestructureerd spel, is het mogelijk om enkele lijnen te trekken naar wat onderzoekers in het verleden hebben gevonden bij het bestuderen van verkennende activiteiten. "Dat eerdere werk suggereerde dat kinderen de neiging hebben om meer te verkennen als er meer onzekerheid is in het speelgoed of spel", zegt Wang. "Onze bevinding breidt dit eerdere onderzoek uit en benadrukt dat het ontwikkelende en veranderende begrip van kinderen van de wereld hun onzekerheid vormt en beïnvloedt wat ze interessant vinden."
Hoe nieuwsgierige kinderen te motiveren
Een hulpmiddel dat ouders kunnen gebruiken om nieuwsgierige kinderen te motiveren, is door open vragen te stellen, waarbij ze in wezen hun kenniskloof en de motiverende eigenschappen ervan benutten. Het is aangetoond dat het stellen van vragen tijdens ouder-kindinteractie gunstig is voor het leren van kinderen in het algemeen. En eerlijk gezegd kan het ouders een eindeloze hoeveelheid entertainment bieden.
Op zijn eigen verdienste, voorlezen aan kleuters is een zeer nuttige tijdsbesteding. Besprenkelen met open vragen maakt de deal alleen maar zoeter. “Specifiek voor onze studie is het betrekken van kinderen bij het lezen van boeken een fantastische manier voor ouders om een idee te krijgen van welk aspect van de wereld hun kind probeert te achterhalen, wat op zijn beurt ouders kan informeren over welke soorten boeken en activiteiten de interesses van hun kind zullen wekken, "Wang zegt
Zo vaak als de antwoorden van een kind op open vragen grappig zijn, zijn ze ook fout. Maar inspringen om ze te corrigeren is meestal niet goed voor hun nieuwsgierigheid, motivatie en leren. Het helpt om te weten wanneer je een kleuter een volledig antwoord moet geven of corrigeren wanneer ze ongelijk hebben, en wanneer je ze door het verkenningsproces moet laten worstelen.
Hoewel Wang opmerkt dat deze studie niet direct een antwoord geeft op de impact van ouderlijke feedback op de nieuwsgierigheid van kinderen en leren, “actief kunnen nadenken over en uitleg kunnen geven over de wereld op zich is een belangrijke vaardigheid voor jonge kinderen”, ze zegt. "Pedagogie kan een tweesnijdend zwaard zijn, omdat feedback van ouders kinderen kan helpen om het juiste antwoord efficiënter te vinden, maar hen ontmoedigt om op onderzoek uit te gaan."
Natuurlijk kan het aan de voorkant meer werk vergen om de nieuwsgierigheid van een kleuter te cultiveren dan om het te verzadigen. Maar op de lange termijn houden ouders het brein van hun kind drukker wanneer ze een omgeving creëren waarin ze een actieve deelnemer kunnen zijn bij het uitzoeken hoe de wereld om hen heen werkt.
