Er zijn veel mijlpaalverjaardagen in het leven van een man. Op je 16e mag je auto rijden. Op je 18e word je verantwoordelijk voor je eigen keuzes. Als je 21 bent, kun je je nep-ID dumpen. En bij 25 kun je (om de een of andere reden) een auto huren. Maar weinig verjaardagen lijken vol meer mystiek, onzekerheid en angst dan de grote 4-0.
Maar waarom? Natuurlijk, het is handig om markeringen langs de weg te hebben en 40 is een middelpunt dat velen van ons hebben getrokken, een scheidslijn tussen ons jongere en oudere zelf. En ja, voor sommigen is de date gewoon dat, een date. Maar voor veel mannen komt een gevoel van angst binnen als ze dichter bij de 40 kruipen.
Hoe je ook denkt over de leeftijd, het is een geweldige plek om na te denken over wat je hebt geleerd en om enkele van de meer verraderlijke ideeën overboord te gooien die mogelijk wortel hebben geschoten in je jaren '20 en '30. Daarom vroegen we een groep mannen, allemaal ouder dan 40 en met verschillende achtergronden, om na te denken over de leeftijd. Wat had je willen weten voordat je de mijlpaal bereikte? Waar zou je minder om geven? Of bezorgd om meer?
Het is de menselijke natuur om benadruk onze spijt, maar terugkijken geeft ons ook kansen om te leren en te bloeien terwijl we blijven groeien. Zoals de 12 mannen hieronder kunnen bevestigen, versterkt het worden van 40 zowel het "wat als?" en de "wat nu?" van een mens van middelbare leeftijd op nederige, verhelderende en onverwachte manieren. Of ze nu hun jongere zelf zouden aanmoedigen om minder te denken of meer prioriteiten te stellen, hun reacties werpen een schijnwerper op bepaalde belangrijke gebieden. Als ze de kans hadden, is dit wat ze zouden hebben geadviseerd.
1. Ik wou dat ik wist om authentiek te leven
“Als je oefent om authentiek te leven, geef je je kinderen een voorbeeldmodel. Dat betekent de moed hebben om kwetsbaar te zijn en emotie te tonen. Je laat jezelf weten dat het geen zwakte is om emoties te tonen en gevoelens te delen. Het is een manier om authentieke menselijke ervaringen te verbinden en te delen. Dit betekent ook dat je de tijd moet nemen om meer te weten te komen over zelfcompassie en het belang van positieve zelfpraat te begrijpen. Ik zou mezelf laten weten dat leven vanuit het hart me zal helpen om niet bang te zijn voor afwijzing omdat je jezelf accepteert. En ik zou hopen dat dit mijn kinderen zou helpen om op dezelfde manier te leven.” – Kristin, 44, Ontario
2. Ik wou dat ik wist om naar therapie te gaan
“Zelfs als je denkt dat je alles onder controle hebt, kan het geen kwaad om een therapeut te vinden en het leren van nieuwe copingstrategieën of het ontdekken van een trigger die u niet kende, kan uw gedrag. Ik ging pas naar een therapeut toen ik in de vijftig was en ik zou vooral willen dat ik terug in de tijd kon gaan en die steun eerder in mijn leven kon zoeken. De relaties die ik had kunnen bouwen, de verbindingen die ik had kunnen maken en het geluk dat ik mezelf ontzegde, zijn onmetelijk. Als je in de financiële positie verkeert om met iemand te kunnen praten, is er niets beters voor je geestelijke gezondheid of je gezin dan jezelf op orde te brengen met een therapeut.” – Jonathan, 52, Georgië
3. Ik wou dat ik wist dat de wereld niet stopt zonder jou
"We zijn allemaal de helden in onze eigen drama's en de centrale personages in ons eigen leven. Maar zo ziet het universum het niet. Voor het kosmische geheel zijn we allemaal slechts bijrolspelers, en de show gaat door zonder ons. Daarom is het belangrijk om af en toe te stoppen en de rozen te ruiken, de tijd te nemen om de regendruppels op je gezicht te voelen en gewoon te genieten van de schoonheid van je omgeving. Het leven draait om de kleine dingen en dan het voelen van momenten die je maar al te gemakkelijk kunt missen, dus neem de tijd om ervan te genieten zolang je kunt, zo vaak als je kunt." – Ross, 46, Californië
4. Ik wou dat ik wist dat het me minder kon schelen wat anderen dachten
“Ik probeer niet actief een hekel te krijgen. En probeer zeker gerespecteerd te worden. Maar het maakt in het algemeen minder uit wat anderen van je denken. Meestal zijn deze zorgen oppervlakkig. Als het andere mensen of jezelf niet schaadt, doe dan waar je van houdt. Het is jouw leven. Als je een onderneming wilt nastreven, een gekke reis wilt maken of een tijdje in Azië wilt wonen, ga ervoor. Vrienden en familie zullen je, vaak uit hun eigen angsten en verlangens, subtiel – of soms niet zo subtiel – ertoe aanzetten om je aan hun agenda te houden. Als je ervoor zorgt dat je niet in deze val trapt, zullen sommige mensen je niet mogen. Maar het zal je helpen om je op je gemak te stellen terwijl je blijft groeien.” – Thomas, 41, Toronto
5. Ik wou dat ik wist dat ik serieuzer voor mijn tanden moest zorgen
Ik maakte de fout om dat niet te doen tijdens mijn jaren '30, en tegen de tijd dat ik mijn veertigste raakte, was mijn mond een ramp. Het gaf me echt het gevoel dat ik een grof mens was en het kostte me uiteindelijk behoorlijk wat geld om het geleidelijk te repareren. Ik was een roker. Ik poets niet regelmatig. Heb niet gefloten. En, man, ik heb er spijt van. Ik denk dat het een grotere les is om voor je lichaam te zorgen, en voor mij werd de les onderbroken door mijn funky mond. Als ik terugkijk, zou ik oprecht willen dat ik elke dag een paar minuten had geïnvesteerd in plaats van maanden en duizenden dollars later.” – Tony, 48, New Jersey
6 Ik wou dat ik wist dat ik mijn hobby's prioriteit kon geven
“Naarmate je ouder wordt, verschuift de focus naar gezin en werk. Tegen de tijd dat ik 40 werd, was ik uit het oog verloren hoeveel passie ik vroeger had voor kunst en design. Voor mij waren schilderen en tekenen altijd hobby's. En ik denk dat ik ze nonchalant genoeg achtervolgde om ervan te genieten, maar zonder te beseffen dat ze deel uitmaken van wie ik ben. Net als mijn familie en net als mijn carrière, is mijn creativiteit een deel van mij waarvan ik wou dat ik wist hoe ik meer kon koesteren toen ik de 40 naderde. Ik verloor veel van mijn drive en hoewel ik heb geprobeerd het vuur een beetje nieuw leven in te blazen, betreur ik het dat ik te gefocust was op al het andere om mezelf te laten genieten van wat ooit echt belangrijk voor me was. – Steven, 43, Californië
7. Ik wou dat ik wist dat het brandt Sommige Bruggen Is Oke
“Het is niet nodig om haatdragend of kwetsend te zijn jegens mensen, maar ik wou dat ik had geweten dat het afsnijden van giftige mensen en situaties oké is. Toen ik in de dertig was, maakte ik me zoveel zorgen om mezelf te vestigen dat ik een mensenbehager en een push-over werd. Er waren mensen in mijn leven die daar niet hadden mogen zijn, maar ik was te bang om van ze af te komen. Ik denk dat ik niet het vertrouwen of de levenservaring had om te weten hoe ik door die scenario's moest navigeren. Nu ik in de veertig ben, realiseer ik me dat verspilde energie niet meer terug te krijgen is, en ik heb veel energie gestoken in het zorgen maken over mensen die niet zo bezorgd om mij waren.” – Thomas, 45, Iowa
8. Ik wou dat ik de woorden 'Je bent nooit te oud om iets nieuws te leren' zou naleven.
“Ik moest mijn carrière veranderen toen ik 38 was. Ik moest terug naar school, een nieuwe graad halen en eigenlijk helemaal onderaan beginnen. En ik was doodsbang. Ik voelde me een mislukkeling, en alsof de afgelopen 15 jaar van mijn leven een verspilling waren geweest. Maar ik had geen keus. En toen ik mezelf eenmaal had hersteld door af te studeren en een nieuwe baan te krijgen, realiseerde ik me dat ik had gedaan wat ik als 30-jarige had gedacht dat onmogelijk was. De les die ik leerde was dat de vaardigheid om je aan te passen en het vermogen om geweldige dingen te doen alleen maar sterker worden naarmate je ouder wordt. Ik denk dat ik die combinatie van zelfvertrouwen en nederigheid als jongere man had kunnen gebruiken." – Neil, 44, Colorado
9. Ik wou dat ik wist dat ik oké was met het feit dat niet iedereen je leuk zal vinden.
"Toen ik in de twintig en in de dertig was, heb ik mijn best gedaan om ervoor te zorgen dat mensen mij aardig vinden. Ik was niet nep, maar ik deed mijn best om te proberen ieders vriend, favoriete collega en zo te zijn. En zelfs met al die moeite leerde ik dat er genoeg mensen waren die me gewoon niet mochten. Het was erg verontrustend en maakte me onzeker. Als ik kon, zou ik teruggaan en tegen mezelf herhalen dat mijn bereidheid om een oprecht, vriendelijk persoon te zijn meer op mij reflecteert dan op wie dan ook. Ik zou tegen mezelf zeggen dat ik aardig en empathisch moet blijven, maar me moet realiseren dat er soms momenten zijn waarop het niet zal landen. En dat heeft niets met mij als persoon te maken. Het is gewoon het leven.” – Dan, 45, Nieuw-Zeeland
10. Ik wou dat ik wist dat ik mijn ouders echt kon koesteren
“Ik heb het geluk dat mijn beide ouders nog leven. Maar ik herinner me dat ik onlangs naar de begrafenis van de vader van een vriend ging en me realiseerde: 'Ik word alleen... het bijwonen van meer van deze in de toekomst. '40 worden betekent dat iedereen om wie je geeft nog een jaar wordt ouder ook. En ik denk dat het zien van hoe verwoestend de dood van een ouder echt is, me deed wensen dat ik meer waarde had aan tijd met mijn eigen kinderen toen ik jonger was. We hadden - en hebben nog steeds - een geweldige relatie, maar ik denk niet dat ik de kracht van het woord 'koesteren' ooit heb begrepen totdat ik 40 werd. Het betekent echt stoppen en genieten van elk moment dat je met hen doorbrengt, nu het nog kan. Hoe meer dierbare ervaringen je hebt, hoe meer herinneringen eraan je zullen troosten als de tijd onvermijdelijk komt.” – Luis, 48, Ohio
11. Ik wou dat ik wist dat huisdieren pure liefde zijn
“Ik ben nooit een huisdierenmens geweest. Mijn vrouw ook niet. Toen, kort nadat we getrouwd waren en ze zwanger raakte, verscheen er een zwerfkat buiten ons huis. We hebben het weggejaagd, maar het bleef terugkomen. Uiteindelijk namen we het op, en het was alsof een heel ander deel van onze ziel werd ontgrendeld. Tussen zijn dutten en rondrennen door heeft 'Bucky' ons als gezin bij elkaar gebracht. De onvoorwaardelijke liefde die een dier kan tonen is niet te meten, en zo uniek. Ik ben blij dat ik eindelijk heb geleerd dat ik echt een huisdier ben, en ik zou zeker willen dat ik het eerder had geweten.” – Jon, 43, Noord-Carolina
12. Ik wou dat ik wist dat 40 worden een hype is
“Ik denk dat we allemaal bang zijn om 40 te worden. Alsof de echte slag van middernacht op onze verjaardagen ervoor zal zorgen dat onze gewrichten het begeven en ons haar zal uitvallen. Ik weet dat ik het deed. Ik denk dat ik vanaf het moment dat ik 35 werd, in een constante staat van gevoel leefde alsof ik onpeilbaar oud was. Toen werd ik 40... en er gebeurde niets. Het was allemaal angst. Ik heb grijze haren gekregen. Ik heb moeten letten op wat ik eet. Maar over het algemeen was mijn leven na mijn veertigste behoorlijk ongelooflijk. Ik heb het gevoel dat ik weet wie ik ben. Ik ben trots op wat ik tot nu toe heb bereikt. Mijn waarden en prioriteiten zijn precies waar ze moeten zijn. En ik bracht zoveel tijd door met me zorgen te maken dat alles bergafwaarts zou gaan. Ik wou dat ik wist hoe fout ik was." – Max, 45, New Hampshire
