De heerlijke komedie van Pixar Rood wordenonderscheidt zich niet in de laatste plaats door zijn culturele specificiteit. Het is niet alleen een gevoelig en inzichtelijk coming-of-age-verhaal over een dappere jonge held die de lastige sprong van meisje naar vrouw maakt. Nou, dat is het natuurlijk ook. Meilin "Mei" Lee is een Chinees-Canadese dertienjarige die in 2002 probeert haar verantwoordelijkheden tegenover haar in evenwicht te brengen. Conservatieve, traditiegerichte moeder Ming (Sandra Oh) met haar stijgende hormonen en zielsdiepe behoefte aan onafhankelijkheid en autonomie. De film is een sluwe allegorie over de vrouwelijke puberteit en menstruatie met een niet al te subtiele titel. Maar deze specificiteit gaat niet alleen over de puberteit. De muziek van het tijdperk - met name 2002 - is vreemd genoeg het geheime wapen van de charme van de film.
Het meest opvallende nummer hier is "Nobody Like U", dat superster Billie Eilish en haar broer / songwritingpartner Finneas O'Connell schreef voor de fictieve jongensband 4*Town, het vers geschrobde kwintet van tienerdromen dat Ming en haar vriendinnen zijn geobsedeerd door. Het feit dat het duo net
4*Town is een geïnspireerde samensmelting van de geprefabriceerde popbands, bedacht door Lou Pearlman, de corpulente carrièrecrimineel die de wereld Backstreet Boys gaf, *NSync, en, in veel mindere mate, O-Town, LFO en Take 5 wanneer hij geen op luchtballonnen gebaseerd piramidespel uitvoerde waardoor hij in de gevangenis belandde, waar hij in schande stierf in 2016. Net als de glanzendste en meest aansprekende creaties van Pearlman, ziet en voelt 4*Town alsof het is gemaakt in een laboratorium door wetenschappers die een band willen creëren, zouden tiener- en tweenmeisjes machteloos zijn om weerstand bieden.
Het zou dus gemakkelijk zijn om van 4*Town een grap te maken. Maar, verfrissend, de film begrijpt en waardeert wat een echt superieure jongensband als *NSYNC zowel spectaculair aantrekkelijk als belachelijk maakt. Op zijn best is boybandpop niet alleen goed; het is verdomd geweldig, zo niet perfect op zijn eigen synthetische, wegwerpbare manier. De muziek van 4*Town wordt gepolijst tot een verblindende glans door producers die meer verantwoordelijk zijn voor het succes van de groep dan de modellen-zanger-acteurs die meisjes laten gillen.
In Rood worden, geobsedeerd raken door een groep onmogelijk aantrekkelijke fantasiefiguren is een overgangsritueel voor tiener- en tweenmeisjes en een cruciale stap in hun emotionele en seksuele ontwikkeling. De leden van 4*Town zijn dan ook zowel razend populaire doelwitten van tienerlust als vreemd genoeg aseksueel alsof ze zo haarloos en verstoken van genitaliën als Ken-poppen als hun fans er ooit in slaagden hun dromen te realiseren om ze alleen te krijgen en naakt.
Voor Rood worden, Eilish, die tot voor kort zelf een enorme tienerpopster was, en haar begaafde broer/zus/medewerker heeft een perfecte pastiche gemaakt die de details van geprefabriceerde pop tot in de puntjes verzorgd hoogste niveau.
In dat opzicht zijn ze niet anders dan "Weird Al" Yankovic en The Lonely Island, die absolute genieën zijn in pastiches die het geluid, de sfeer en de esthetiek van hun inspiraties spijkeren. Voor Yankovic betekende dat het creëren, in de Devo pastiche "Dare to be Stupid", een geek anthem dat op de een of andere manier erin slaagt meer als Devo te klinken dan Devo zelf.
Voor Eilish en O'Connell betekent dat het schrijven van een nummer in de stijl van *NSYNC-knallers als "It's Gonna Be Me" en "Bye Bye Tot ziens" dat het gemakkelijk zou zijn om "Nobody Like U" te verwarren met een verloren *NSYNC-single als je het buiten de context van de film. In overeenstemming met de onfeilbare formule van boybandpop uit het millenniumtijdperk, heeft "Nobody Like U" gewoon genoeg hiphop bloeit om modern en op zijn minst een beetje scherp te klinken zonder ouders bang te maken onnodig.
"Nobody Like U" heeft bijgevolg beatboxing à la * NSYNC-frontman Justin Timberlake, bijna subliminale krassen en een kort rapintermezzo. De productie is een constant verschuivend wonder van filters, akoestische gitaren, synthesizers en harmonieën.
Het is veel. Maar het is nooit teveel.
