Een paar zomers geleden, toen mijn zoon Marcel vier was, namen we samen vier dagen lang een nachttrein van Schenectady naar Chicago en terug. Het heeft onze relatie totaal veranderd. Voor de reis liet hij me hem niet naar bed brengen, zijn eten snijden of hem naar de badkamer brengen. Hij zou zeggen: "Kan mama het doen?" het creëren van alle problemen die u zou verwachten. Hij wilde echter wel dat ik meeging op de mythische 'nachttrein'-reis die hij had verzonnen; hij smeekte me al maanden. Op een nacht, in een moment van zwakte, antwoordde ik: "Misschien dit weekend" en veroorzaakte een chemische reactie die te veel was voor zijn lichaam om te verdragen. Zijn ogen lichtten op en hij stuiterde als een flipperkast door de kamer. Er was geen terugtrekking, dus kocht ik een retourticket op de Lake Shore Limited, een naam die hij de rest van zijn leven zal onthouden.
Mijn vrouw was stijf van de zorgen. Ze voorspelde vaag de deep-dish pizza die te dicht bij bedtijd in Chicago werd gegeten, de precaire buurtverkenningen, irritante themaliedjes en onstuimige gedrag in het slaapcompartiment, maar ze had nooit gedacht dat die paar dagen van gerammel langs de rails de starre opvoedingsrollen zouden losmaken die zoveel veroorzaakten wrijving. Voor haar voelde het roekeloos, maar de themaliedjes waren al begonnen. Ze stond zichzelf een grijns toe, haar armen nog steeds over elkaar, een impliciete goedkeuring.
Drie dagen later en een paar uur na onze rit passeerden Marcelito en ik Rochester terwijl vuurwerk van een honkbalwedstrijd in de minor league als een saluut over ons heen bulderde. Ik nam een slok van mijn gratis slok Makers Mark; hij nam een slok uit zijn tube GoGurt en zei: "Dada, we zijn beste maatjes, toch?"
Het uitzicht uit de ramen en in de auto's gaf hem nog meer redenen om te vragen "waarom?" Hij vroeg: "Waarom ziet het grote meer eruit als een oceaan?" "Waarom dragen zij [Amish-mensen]? die hoeden?” In Chicago zijn de introductie van Marcel in een Low-Rider-club in de Mexicaanse wijk Pilsen en ons dansen op housemuziek op een straatmarkt gedeelde herinneringen in de bank. Op weg naar huis leidde nog eens 20 uur met vreselijke wifi in een kleine ruimte tot tientallen oorlogsspellen, de montage van een ingewikkelde houten sprinkhaan uit een dollarwinkelpakket en driftbuien - zoals toen hij de sprinkhaan kapot sloeg - die mijn volledige geduld en zijn volledige vertrouwen dwongen, de ingrediënten van een gezond hechting. Het is bijna drie jaar geleden sinds die reis en zijn refrein is sindsdien: "Kan papa het doen?"
Ik heb nu drie van dergelijke nachttreinreizen in de VS gemaakt met mijn zoon, en hoewel ik niet kan garanderen ze zullen hetzelfde relatieveranderende effect hebben, ik raad de ervaring ten zeerste aan aan ouders overal. Hoewel er veel uitstekende ritten zijn, zijn de volgende routes, die opties uit elke regio in het land bevatten, een geweldige plek om te beginnen. We hebben begin- en eindpunten gekozen waarvan we denken dat ze ideaal zijn. Maar speel wat met de Amtrak-schema's om een reis te plannen die de specifieke sites omvat die u wilt zien en hoe lang u denkt dat uw gezin aan boord zal genieten.
Een paar tips om te onthouden
1. Begin met een one-nighter
Mijn zoon was geobsedeerd door treinen - treinschoenen, treinbehang, wilde conducteur worden - en zelfs hij had de laatste uren van de reis moeite om zijn kalmte te bewaren. Test het temperament van uw kind eerst met een relatief korte trip.
2. Boek een echte kamer
Coach is veel goedkoper, maar de roometes hebben een ingenieus ontwerp: badkamerfaciliteiten, stapelbedden en een kleine tafel kunnen allemaal worden weggeklapt wanneer ze niet worden gebruikt. Bovendien is het geweldig om in bed te liggen en naar de zonsopgang te kijken. De kamers hebben ook een maaltijdservice, wat is verbeterd op Amtrak-routes in het afgelopen jaar, vooral op de westelijke lijnen.
3. Hangen in de salon- en restauratiewagens
Praat met vreemden. Ze zijn het beste deel van treinreizen.
Route: New York naar Chicago
Reistijd: 20 uur
Je vaart langs de Hudson River naar het noorden en vervolgens naar het westen langs het Erie Canal en de oevers van Lake Michigan. Als je met de trein tussen New York en Chicago reist, heb je het gevoel dat je op een gangstermissie uit het depressietijdperk bent, onderweg kaarten en knagen aan pretzelsticks - nou, dat hebben we gedaan. Chicago zit vol met geweldige gezinsactiviteiten en het meest iconische eten is kindvriendelijk. Je zou een aantal beroemde hotdog-spots in Chicago kunnen bezoeken (we hielden van Jim's) deep-dish pizzaspots (probeer Pequod's) of taco-plaatsen (begin met Carnitas Uruapan).
Route: Denver naar Emeryville (nabij San Francisco)
Reistijd: 33 uur
Verschillende dragers die we spraken, beschouwen deze route als de mooiste. Vertrek vanuit Denver, het beste landschap is hoe dan ook ten oosten daarvan. Je gaat door de grote vlaktes, bent getuige van prachtige zonsondergangen in de woestijn en ziet stukken van de Rockies en Sierra Nevadas die op andere manieren onbereikbaar zijn. Je vertrekt rond 8 uur 's ochtends en komt de volgende dag rond vier uur aan, dus plan veel activiteiten aan boord. U kunt met een verrekijker naar dieren in het wild zoeken of een checklist met natuurlijke oriëntatiepunten bijhouden. Wanneer je aankomt in Emeryville, kun je je dode benen versterken met een wandeling door de heuvels van San Francisco of langs het schiereiland Emeryville, waar je niet ver van het station een geweldig uitzicht op de baai zult vinden.
Route: Chicago naar New Orleans
Tip Tijd: 19 uur
Deze reis is ideaal voor beginners omdat hij net voor het slapengaan begint en de volgende dag rond 4 uur eindigt. Organiseer een afspeellijst zodat je kunt luisteren naar elektrische blues onderweg uit Chicago, deltafolkblues door Mississippi en brassbandmuziek als je New Orleans binnenkomt. De rijkste stad voor cultuur in ons land is het hele jaar door levendig, maar als je tijdens het Mardi Gras-seizoen gaat, geef je je kinderen levenslange herinneringen aan de parades. Ze zijn niet allemaal gericht op hard drinkende, met kralen gooiende universiteitskinderen; meerdere zijn geschikt voor de kleintjes, en de kostuums, muziek en praalwagens zijn net zo spectaculair.
Route: Washington DC naar Miami
Reistijd: 27 uur
Begin de reis in de hoofdstad en bezoek onze nationale monumenten en de schitterende Smithsonian Museums - de Nationaal museum voor Afro-Amerikaanse geschiedenis en cultuur is een absolute aanrader. De daaropvolgende rit door het Amerikaanse zuiden en de slagvelden van de burgeroorlog biedt voldoende tijd voor vervolggesprekken met de familie. De rit buigt naar Tampa en dan terug naar het oosten naar Miami, waar de vegetatie weelderig wordt. Enkele aanbevolen activiteiten rond Miami (Marcel en ik hebben deze reis vorig jaar gedaan): an rondvaart door de lucht van de everglades; fietstochten langs South Beach; en Cubaans en Haïtiaans eten in respectievelijk Little Havana en Little Haïti.
Route: Los Angeles, CA naar Portland, OR
Duur: 35 uur
De trein vertrekt vanaf de grote en prachtige Art Deco/Mission Revival Union Station in Los Angeles. Het is vlak bij de historische Olvera Street, waar je taquitos moet inladen bij Cielito Lindo-ze lokken al sinds 1934 menigten.
De Coast Starlight is de grootste wedstrijd van de Zephyr in de race voor de mooiste route. Voor 350 mijl omhelst het de kust van de Stille Oceaan en vaart vervolgens door het wijngebied van Californië en naar het noorden langs besneeuwde bergen en weelderige dennenbossen van Oregon. Bij aankomst in Portland bezoek Washington Park voor paden, een Kindermuseum, en de Wereld bosbouwcentrum, wind dan af op Pizza en brouwen in de oude binnenstad.
Route: Los Angeles naar Albuquerque
Duur: 17 uur
Dit is de kortste van onze aanbevolen reizen. Je vertrekt rond vijf uur 's avonds en komt de volgende dag voor de lunch aan. Tijdens de rit buig je door smalle kloofpassages, woestijnen, missies en pueblos. Als iedereen zich nog avontuurlijk voelt bij aankomst in Albuquerque, kun je een hete luchtballon rit, of ga naar een ratelslang museum. De Indiaas cultureel centrum Pueblo is een goede plek om te beginnen als je geïnteresseerd bent in het bezoeken van een pueblo-gemeenschap. Stap op de terugreis een paar dagen uit in Flagstaff en neem een shuttle of klassieke trein naar de Grand Canyon.
Route: Winnipeg, Manitoba, naar Churchill, Manitoba
Reistijd: 1 dag 21 uur
Als u op zoek bent naar een Polar Express, is dit ongeveer zo dichtbij als u kunt krijgen. Canada's Via Rail heeft in samenwerking met de Universiteit van Manitoba Expedition Churchill opgericht. De trein reist door Canada's arctische noordelijke toendra naar Churchill, bekend als "de ijsbeerhoofdstad van de wereld", die aan de Hudson Bay ligt, 's werelds grootste binnenzee. Het is een belangrijke plek voor klimaatonderzoek; frontlinie klimaatwetenschappers vertellen je over hun nieuwste onderzoek als onderdeel van het pakket. Ga tussen februari en maart om de Aurora Borealis en de smaragdgroene lucht 's nachts te zien; in mei of juni om honderden vogelsoorten te zien; kajak met de beluga's in juli of augustus, en voor de meeste waarnemingen van ijsberen, bezoek van juli tot november.
