Vaders van pasgeborenen zijn ouder dan ooit volgens een nieuwe studie. Onderzoek naar geboortegegevens gepubliceerd in het tijdschrift Menselijke reproductie heeft onthuld dat de gemiddelde leeftijd van de vader van een pasgeboren baby de afgelopen vier decennia met 3,5 jaar is gestegen, waardoor de typische nieuwe Amerikaanse vader voor het eerst boven de 30 is gekomen. Maar de implicaties gaan verder dan het feit dat 40-jarigen met pijnlijke knieën binnenkort zullen proberen de 10-jarige nakomelingen bij te houden.
"Hoe langer het paar wacht, dat betekent noodzakelijkerwijs minder kinderen", hoofd studie auteur en assistent-professor urologie aan Stanford, vertelde Dr. Michael Eisenberg aan Fatherly. “Ik denk dat dat zal worden weerspiegeld in het geboortecijfer. Er worden gewoon minder kinderen geboren. Dat zou goed kunnen zijn. Het kan slecht zijn.”
Eisenberg en zijn team waren gemotiveerd om hiaten in de gegevens in de leeftijdsstatistieken van vaders op te vullen. Hoewel de leeftijd van de moeder goed wordt gedocumenteerd door federale instanties zoals de Centers for Disease Control om de gezondheidsresultaten van de moeder te volgen, wordt de leeftijd van het vaderschap zelden verzameld. Om dit te doen, wendden onderzoekers zich tot het National Vital Statistics System om gegevens te ontleden over 168.867.480 geboorten tussen 1972 en 2015. Het team keek niet alleen naar de leeftijd van een pasgeboren vader, maar ook naar etniciteit en opleidingsniveau.
Uit de gegevens bleek dat de leeftijd van de vader van een pasgeboren baby sinds het begin van de jaren 70 iets meer dan drie jaar is gestegen. Waar het ooit ongeveer 27 jaar oud was, is de gemiddelde leeftijd voor typische moderne vaders nu 30,9 jaar oud. Dat gezegd hebbende, nam ook het aantal vaders ouder dan 30 toe. Vaders boven de 40 vertegenwoordigen bijvoorbeeld 8,9 procent van de vaders van pasgeborenen, meer dan het dubbele van het aandeel van 4,1 procent in de jaren 70. Onverwacht was de trend landelijk consistent, op alle onderwijsniveaus en etniciteit.
Een ander aspect van de bevinding die onderzoekers niet verwachtten, was de trend van het gemiddelde leeftijdsverschil van de vader, of de leeftijd van de vader minus de leeftijd van de moeder, wat het verschil in leeftijd tussen de twee vertegenwoordigt. "Ik dacht dat de kloof in de loop van de tijd misschien groter zou worden", zegt Eisenberg. Hij begreep dat uit de huidige gegevens blijkt dat: moeders worden ouder, maar verwachtte dat de gemiddelde leeftijd van het vaderschap op hetzelfde traject zou liggen. “Maar we hebben juist laten zien dat de kloof kleiner wordt. Hieruit blijkt dat moeder met een snellere clip ouder begint te worden.”
Eisenberg suggereert dat het verkleinen van de kloof te wijten zou kunnen zijn aan verbeteringen in anticonceptie, beter geholpen reproductieve therapieën en zelfs een wens van beide ouders om een betere carrière te hebben voordat ze een kinderen. En gezien dat alles, weet hij niet zeker of er een eventueel leeftijdsplafond zal zijn.
"Er is zeker een biologische grens aan wat we kunnen doen", legt Eisenberg uit. "En het is mogelijk dat we op een gegeven moment wat plateauing zullen zien, hoewel we dat in deze gegevens niet noodzakelijkerwijs zagen."
De afhaalmaaltijd voor vaders die vader willen worden of die nieuwe, oudere vaders zijn, is dat de definitie van wat een oudere vader een bewegend doelwit lijkt te zijn. Je hoeft je dus echt geen zorgen te maken over de mogelijkheid om 'te laat' vader te worden.
"Het heeft veel voordelen om een beetje te wachten om een kind te krijgen", zegt Eisenberg. "Het is niet allemaal negatief."
