De strijd is echt voor ouders en kinderen die in de vroege ochtenduren wakker worden voor school. Trage, vermoeide, knorrige tweens en tieners zijn een geaccepteerd feit van de ochtendroutine tijdens het schooljaar, wanneer de meeste openbare scholen rond 8 uur 's ochtends beginnen met lesgeven. Helaas is die vroege starttijd een constante, ondanks hopen bewijs dat erop wijst dat: latere starttijden van de school zouden goed zijn voor kinderen mentaal en fysiek. Hoe dan ook, scholen zijn traag geweest met het terugdringen van de eerste periode.
Maar één staat heeft besloten de status-quo te doorbreken en daadwerkelijk het advies van experts op te volgen, zodat kinderen alerter en beter uitgerust zijn en een reeks negatieve gezondheidseffecten vermijden.
Vanaf 1 juli zal Californië de eerste staat in de natie zijn die wettelijk verplicht om later op school te beginnen — openbare middelbare scholen mogen niet eerder beginnen dan 8.30 uur en middelbare scholen niet eerder dan 8.00 uur. Zowel New York als New Jersey hebben soortgelijke wetsvoorstellen in behandeling, maar er is nog niets officieel gemaakt.
De latere starttijd is een enorme ontwikkeling. De American Academy of Pediatricians (AAP) pleit al bijna tien jaar voor latere schoolstarttijden. De verschuiving zou het voor tieners en tweens gemakkelijker maken om de slaap te krijgen die ze nodig hebben om alert en gezond te zijn. Er is voldoende wetenschap om te onderbouwen hoe schadelijk vroege starttijden zijn voor kinderen: rond de tijd dat adolescenten in de puberteit komen, wordt hun biologische klok, de zogenaamde circadiaans ritme, verschuif eigenlijk ongeveer twee uur vooruit. Het 10-jarige kind dat altijd betrouwbaar lag te dutten om 20.30 of 21.00 uur, zal het moeilijk vinden om voor 22.30 of 23.00 uur in slaap te vallen tegen de tijd dat ze 13 of 14 zijn.
Volgens de Nationale Slaapstichting, hebben kinderen tussen zes en dertien jaar negen tot elf uur slaap per nacht nodig en tieners acht tot tien uur nachtrust. Om voldoende rust te krijgen, moet een tiener die om 6.30 uur wakker wordt elke nacht om 20.30 of 21.00 uur slapen om voldoende rust te krijgen. Maar vanwege die vervelende puberteit circadiane ritmeverandering, zo vroeg gaan slapen is bijna onmogelijk voor tieners en tweens.
En het is niet alleen dat kinderen zich niet kunnen concentreren op school. Onderzoek heeft aangetoond dat tieners en tweens met slaaptekort ja, minder goed in staat zijn om zich te concentreren en op te letten op school, maar ook meer kans hebben op lagere cijfers, meer gemist schooldagen, en lagere afstudeercijfers. Slecht slapen draagt ook bij aan fysieke, mentale en emotionele problemen bij tieners zoals auto ongelukken, sport verwondingen, ongerustheid, en zelfmoordgedachten of -gedachten.
Hoewel het veranderen van starttijden in heel Californië een begin is, zijn er nog 49 andere staten vol vermoeide tieners en tweens die, naast het feit dat ze gestrest zijn tot het punt van breken door de eisen van school, huiswerk, buitenschoolse activiteiten en de stress van de wereld, krijgen veel minder dan de aanbevolen hoeveelheid slaap om hen te helpen met al hun stress om te gaan en zich te ontwikkelen op gepaste wijze. Californië zou geen uitschieter moeten zijn, het zou een model moeten zijn voor het ondersteunen van tieners en tweens in hun opleiding, ontwikkeling en gezondheid.
