De National Highway Traffic Safety Administration heeft zijn jaarverslag over verkeersdoden, en de cijfers zijn schrikbarend. De eerste bevindingen van de NHSTA wijzen op een toename van meer dan 10% in verkeersgerelateerde sterfgevallen van 2020 tot 2021. Ongeveer 42.915 mensen stierven als gevolg van auto-ongelukken in 2021, vergeleken met 38.824 in 2020.
Deze toename markeert het hoogste aantal ongevalsgerelateerde sterfgevallen in meer dan 15 jaar en de grootste toename sinds de NHSTA het Fatality Analysis Reporting System begon te gebruiken. En het is van bijzonder belang voor ons allemaal, vooral ouders: ongevallen met motorvoertuigen zijn de tweede grootste moordenaar van kinderen in de Verenigde Staten, achter vuurwapens.
Hoe onveilig zijn wegen in Amerika?
“Mensen in Amerika lopen meer dan twee keer zoveel kans om te overlijden op de weg in vergelijking met Canada, net over de grens, en meer dan vier keer zo waarschijnlijk als in de leidende landen van West-Europa,” vertegenwoordiger Peter DeFazio, voorzitter van de Huis
Maar deze resultaten zijn niet beperkt tot degenen die zijn omgekomen in auto's en vrachtwagens. Ze omvatten ook voetgangers en fietsers die door automobilisten worden gedood, die in 2021 met respectievelijk 13% en 5% zijn gestegen. En het aantal doden onder voetgangers bereikte het hoogste aantal dat in 2020 sinds 1989 is geregistreerd - met andere woorden, er sterven meer mensen op de weg dan in vele, vele decennia.
Hoewel uit 2019-gegevens van het Insurance Institute for Highway Safety en Highway Loss Data bleek dat sterfgevallen van kinderen jonger dan 13 zijn afgenomen sinds 1975, het nemen van meer maatregelen om de straten veiliger te houden, zal helpen, aangezien het aantal verkeersdoden en voetgangers toeneemt stijgend.
"We worden geconfronteerd met een crisis op de Amerikaanse wegen die we samen moeten aanpakken", zei de Amerikaanse minister van Transport, Pete Buttigieg, in een persbericht voor het rapport. "Met onze National Roadway Safety Strategy en de President's Bipartisan Infrastructure Law nemen we cruciale stappen om deze verwoestende trend te helpen keren en levens op onze wegen te redden."
Wat kan er gedaan worden om deze crisis op te lossen?
Een manier waarop de NHTSA de crisis aanpakt, is door: wijziging van het vijfsterrenclassificatiesysteem dat rangschikt nieuwe voertuigen die op de markt in de Verenigde Staten worden verkocht. Traditioneel is de vijfsterrenclassificatie voor voertuigveiligheid (ook bekend als het New Car Assessment Program) of NCAP) wordt getabelleerd door te meten hoe goed auto's mensen in de auto veilig houden bij ongevallen. De veiligheidsclassificatie van vijf sterren is nooit vereist geweest om te rapporteren hoe goed auto's voetgangers of andere mensen buiten het voertuig veilig houden tijdens ongevallen. Nu zullen nieuwe regels rekening houden met voetgangers.
Het Stedelijk Instituut, een denktank voor economisch en sociaal beleid, bracht een rapport uit waarin de NHSTA-gegevens werden geanalyseerd en stelde een lijst op van: maatregelen die staten en gemeenten kunnen nemen om de resultaten voor automobilisten, voetgangers en fietsers te verbeteren.
- Snelheidsbeperkingen verlagen. Onderzoek toont aan dat voetgangers minder snel overlijden als ze worden geraakt door een voertuig dat minder dan 30 mijl per uur rijdt.
- Installeer verkeers- en snelheidsbewakingscamera's langs snelwegen om bestuurders aan te moedigen de aangegeven snelheidslimieten te handhaven.
- Creëer voetgangerszones zonder motorvoertuigen in stedelijke centra en andere aangewezen gebieden zoals rond scholen.
- Stimuleer het gebruik van kleinere voertuigen om het letsel van aangereden voetgangers te verminderen.
"Deze crisis op onze wegen is dringend en te voorkomen", zei NHTSA plaatsvervangend beheerder Dr. Steven Cliff. “We zullen onze inspanningen op het gebied van veiligheid verdubbelen en we hebben iedereen nodig – staats- en lokale overheden, voorstanders van veiligheid, autofabrikanten en chauffeurs – om zich bij ons aan te sluiten. Ons hele leven hangt ervan af.”
