Obesitas bij kinderen is later in het latere leven in verband gebracht met een aantal problemen, zoals diabetes, coronaire hartziekte en leververvetting. Maar obesitas in de kindertijd heeft niet alleen invloed op de lichamelijke gezondheid. Een nieuwe studie constateert dat zowel de heup-tailleverhouding van een kind als de fysieke fitness is gekoppeld aan hun cognitieve vaardigheden later in het volwassen leven.
"De echt grote afhaalboodschap is hoe belangrijk het is om fysiek actief te zijn als mensen jong zijn, in de kindertijd", zegt de auteur van het onderzoek Michele Callisaya, Ph.D. van het National Center for Healthy Ageing aan de Monash University in Melbourne. "En dat is belangrijk, weten we nu uit deze studie, voor de gezondheid van de hersenen in het midden van het leven." De bevindingen suggereren dat scholen en ouders fysieke activiteit zoveel mogelijk moeten bevorderen, zegt ze.
Het team van Callisaya begon hun onderzoek in 1985 met 1.244 kinderen in Australië, die allemaal tussen de 7 en 15 jaar oud waren. Ze testten de deelnemers op fitnessparameters zoals spieruithoudingsvermogen, kracht en hart en longen prestatie — via een hardloopsessie van 1,6 kilometer, pushups in 30 seconden, verspringen en een sprint van 50 meter — evenals hun taille maten. Vervolgens, tussen 2017 en 2019, toen de meeste deelnemers tussen de 39 en 50 jaar oud waren, werden ze online getest om hun cognitieve functie te beoordelen, zoals verwerkingssnelheid, aandacht en
In een studie gepubliceerd in de Tijdschrift voor wetenschap en geneeskunde in de sportlaten de resultaten zien dat er een verband bestaat tussen de fitheid van de kindertijd en het cognitieve vermogen van middelbare leeftijd. De kinderen die het hoogst scoorden op de conditietest en die in hun jeugd de laagste taille-heupverhouding hadden, presteerden later in hun leven beter op de computercognitietests. De correlatie blijft sterk, zelfs wanneer veel andere factoren in het leven van de deelnemers buiten beschouwing worden gelaten, zoals hun sociaaleconomische achtergrond, hoe goed ze presteerden op school en gewoonten zoals roken of alcohol drinken.
Er kunnen twee redenen zijn voor deze associatie, zegt Callisaya. Ten eerste kan fysieke activiteit een direct effect hebben op de hersenen, waardoor de bloedstroom toeneemt. Lichamelijke activiteit kan nieuwe neuronen, nieuwe verbindingen en nieuwe bloedvaten vormen, zegt ze. Ten tweede, als kinderen niet sporten en zwaarlijvig zijn, hebben ze meer kans op hoge bloeddruk, diabetes en andere gezondheidsproblemen die bekende risicofactoren zijn voor Dementie en later een slechte hersengezondheid.
Hoewel de nieuwe studie een verband aantoont tussen zwaarlijvigheid in de kindertijd en cognitie als volwassene, "bewijst het niet dat het een het ander veroorzaakt, en helpt het ons ook niet om het hoe te begrijpen", zegt Florencia Halperin, MD, een zwaarlijvigheidsonderzoeker en de medisch directeur van Form Health, die niet bij dit onderzoek betrokken was.
"Fitness, BMI, cognitie... dit zijn allemaal multifactoriële aspecten van gezondheid", zegt Halperin. "Ze worden bepaald door een zeer complexe interactie tussen genetica, biologie, omgeving en nog veel meer factoren." Obesitas kan mogelijk leiden tot verminderde cognitie, zegt ze. Of het kan zijn dat een ander onderliggend element beide dingen volgt - theoretisch zou er een genetisch patroon kunnen zijn dat zowel uw cognitie als uw BMI beïnvloedt.
De onderzoekers hebben echter geen cognitieve niveaus in de kindertijd beoordeeld, dus het is ook mogelijk dat mensen met een lagere volwassen cognitie ook lagere cognitieniveaus hadden als kinderen.
De correlatie die de studie heeft gevonden, is ook niet zo sterk als hij zou kunnen zijn, zegt Krista Casazza, Ph.D., een voedingswetenschapper en de onderzoeksdirecteur aan de Florida Gulf Coast University, die niet bij het onderzoek betrokken was. Uit de gegevens uit het onderzoek blijkt dat hoe fitter je bent als kind, hoe beter je cognitie als volwassene. Maar het ondersteunt niet zo sterk dat hoe minder fit je bent, hoe minder goed je cognitie is, merkt Casazza op.
"Er is duidelijk een verband tussen zwaarlijvigheid, glucoseregulatie, duidelijk de taille-heupverhouding, het hele metabool syndroom en verminderde cognitie. Het is waarschijnlijk een veelvoud van dingen', zegt Casazza. Een kind met overgewicht waarschijnlijk werd gepest op school, vooral in de jaren '80, zegt ze, en dat kan hun groei en ontwikkeling hebben beïnvloed. En veel levensstijlomstandigheden waren 30 jaar geleden compleet anders; het is niet alsof je een kind van vandaag vergelijkt met hoe het in 2050 zal zijn.
"Er zijn veel lastige dingen die we niet kunnen meten", zegt Callisaya. "Maar ik denk dat fitness uit de kindertijd nog steeds een goede indicator is voor iemands hersengezondheid later. We kunnen niet zeggen dat het causaal is. Maar als het een marker is, dan moet er een heel complexe kijk zijn op waarom, en wat we kunnen doen om die kinderen te helpen gezonder te worden.”
