Niet alleen zijn hart- en vaatziekten de belangrijkste doodsoorzaak voor mannen in de Verenigde Staten, maar ze zijn ook de grootste moordenaar ter wereld, wat leidt tot ongeveer 17,9 miljoen doden per jaar, volgens naar de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Een aantal ongezonde dingen die mensen doen, brengen hen in gevaar voor hartaandoeningen - roken, slechte voeding en zittend blijven staan hoog op die lijst. Maar er is nog een factor die grote schade aan je hart kan toebrengen, een factor die de meeste mensen niet kennen: het inademen van vervuilde lucht.
Sinds 2015, heeft de WHO luchtvervuiling als risicofactor voor hartziekten opgenomen. Inademen van bijvoorbeeld fijnstof — extreem kleine deeltjes vaste, gevaarlijke elementen in de lucht, ook wel bekend als PM2.5 of PM10 afhankelijk van de grootte - verhoogt het risico op cardiovasculaire sterfte met 69%.
Gelukkig zijn er verschillende eenvoudige manieren om jezelf te beschermen tegen luchtvervuiling - en tegelijkertijd je hart te beschermen.
Het luchtvervuilingseffect
De grootste mythe over het effect van luchtvervuiling op de gezondheid is dat het vooral de longen schaadt, zegt Sanjay Rajagopalan, MD, directeur van het Cardiovascular Research Institute van de Case Western Reserve University's School of Medicine.
"Bijna 60% van alle sterfgevallen als gevolg van luchtvervuiling zijn niet het gevolg van longproblemen, zoals vaak verkeerd wordt opgevat, maar van beroertes en hartaanvallen", zegt Rajagopalan. Maar liefst 5 tot 7 miljoen patiënten bezwijken per jaar aan de gezondheidseffecten van luchtvervuiling, en sommige onderzoeken stellen dat dat aantal zo hoog als 9 miljoen - sommige experts zeggen zelfs dat deze schattingen te laag zijn, voegt Rajagopalan toe.
Wereldwijd kan luchtvervuiling verantwoordelijk zijn voor ongeveer een kwart van alle sterfgevallen door hart- en vaatziekten, zegt Michael Brauer, Ph.D., een professor in de volksgezondheid aan de Universiteit van British Columbia. Van 18,5 miljoen doden door hart- en vaatziekten wereldwijd kan in 2019 19% daarvan, of 3,5 miljoen doden, worden toegeschreven aan luchtvervuiling, volgens de Instituut voor gezondheidsstatistieken en evaluatie.
19%
Het percentage sterfgevallen door hart- en vaatziekten in 2019 dat kan worden toegeschreven aan luchtverontreiniging.
Er is een grote ongelijkheid tussen hoe vervuild de lucht is in hoge-inkomenslanden versus lage-inkomenslanden. Zelfs binnen landen zijn meer bevoorrechte sociaaleconomische gebieden vaak minder blootgesteld aan luchtverontreiniging. Maar zelfs het kleinste beetje luchtvervuiling kan het hart pijn doen. Vanaf daar gaan de risico's alleen maar omhoog. Wanneer de luchtvervuiling hoog is, neemt het risico op hartaanvallen toe met 2% tot 5%. Het risico is veel groter, bijna 10 tot 20 keer, als je chronisch wordt blootgesteld aan luchtvervuiling, zegt Rajagopalan.
Onderzoek heeft aangetoond dat het levenslange risico op cardiovasculaire gebeurtenissen – zoals aritmieën, ischemische hartziekte, hartfalen en hartstilstand — neemt toe met ongeveer 8% tot 18% voor elke 10 microg/m3 PM2,5 in de lucht, wat slechts een kleine toename in lucht is vervuiling. Ander Onderzoek heeft een toename van 4,5% van het risico op coronaire hartziekte aangetoond bij elke 10 microg/m3 toename van PM2,5.
De gevolgen van luchtvervuiling zijn tot op het uur zichtbaar, zegt Brauer. Hij wijst naar een van zijn studies, waaruit blijkt dat wanneer mensen worden blootgesteld aan verhoogde PM2,5 in de lucht tijdens wildvuur seizoen, rapporteren ze meer hartproblemen binnen slechts een uur na blootstelling.
Hoe luchtvervuiling het hart schaadt
Schade aan de longen door luchtvervuiling kan leiden tot schade aan het hart, zoals door: het risico op aritmieën verhogen. "Receptoren in de longen maken deel uit van ons zenuwstelsel die het hartritme regelen", zegt Brauer. Dus wanneer fijnstof in de longen komt, kan het het hart zo versnellen dat het niet genoeg bloed naar het lichaam kan pompen. In het ergste geval kan dit fataal zijn.
Luchtvervuiling ook vertraagt de stofwisseling, wat kan leiden tot vroegtijdige veroudering van de bloedvaten en het hart. Dit kan de opbouw van plaque in de bloedvaten, die de doorgang van bloed van het hart naar het lichaam kan belemmeren, wat kan leiden tot een hartaanval.
Aanvullend, luchtvervuiling veroorzaakt ontstekingen, en de voortdurende aanwezigheid van inflammatoire elementen in de bloedbaan leidt ook tot vasculaire veroudering. "Je lichaam [wanneer constant blootgesteld aan luchtvervuiling] is altijd in deze verhoogde staat van ontsteking die kan leiden tot effecten op allerlei orgaansystemen", zegt Brauer.
Een heel klein percentage van de kleine deeltjes in luchtvervuiling sijpelt daadwerkelijk in de bloedbaan. Hoewel dit vaak wordt afgeschilderd als een van de belangrijkste risico's van luchtvervuiling, merkt Brauer op, is slechts ongeveer 2% van de ultrafijne fijnstof dat zijn weg naar het lichaam vindt, komt in feite in de bloedbaan terecht, waar het direct schadelijk kan zijn voor het bloed schepen.
Ten slotte bevordert luchtvervuiling andere chronische niet-overdraagbare ziekten zoals diabetes en hoge bloeddruk. Deze ziekten kunnen op hun beurt het risico op hartaandoeningen verhogen.
Maar de risico's zijn niet voor iedereen hetzelfde. "Blootstelling aan luchtverontreiniging kan schadelijker zijn voor bepaalde mensen met onderliggende morbiditeit of bestaande gezondheidsproblemen", zegt Rebecca Saari, Ph.D., een professor in civiele en milieutechniek aan de Universiteit van Waterloo in Ontario, Canada. In feite, een studie door de American Heart Association laat zien dat de kortetermijneffecten van luchtvervuiling vooral mensen met een reeds bestaande ziekte treffen, en in het bijzonder een reeds bestaande hartziekte.
Oudere mensen lopen ook een hoog risico op de effecten die luchtvervuiling op het hart kan hebben, zegt Albert Presto, Ph.D., een professor in werktuigbouwkunde aan de Carnegie Mellon University's College of Engineering. "Hoewel de luchtvervuiling afneemt en is afgenomen, houdt het risicoprofiel mogelijk geen gelijke tred door de vergrijzing van de bevolking", zegt hij.
Hoe u uw hart kunt beschermen tegen luchtvervuiling
Kleine veranderingen in uw dagelijks leven kunnen de effecten van luchtvervuiling op uw hart verminderen.
Als je aan luchtvervuiling denkt, denk je waarschijnlijk aan grote steden, lanen vol auto's en veel uitlaatgassen. Je hebt het mis, maar veel blootstelling aan luchtvervuiling vindt eigenlijk binnenshuis plaats, voornamelijk door koken met olie, gas, kolen of hout, of van oude meubels die verslechteren en stukjes en beetjes loslaten materiaal.
Om luchtvervuiling in huis te verminderen - en met name superkleine PM2.5 - is een HEPA-filter de beste keuze, zegt Presto. HEPA-filterluchtreinigers verlagen PM2,5 binnenshuis met 29%, volgens deze 2018 studie. HEPA-filters zijn vooral effectief in het filteren van zwarte koolstofvervuiling - de roetzwarte deeltjes die vrijkomen bij het verbranden van fossiele brandstoffen - volgens een studie door het ministerie van Volksgezondheid van Cincinnati. HEPA-filters kunnen echter duur zijn; het filter alleen kan kosten tot $ 90, en luchtreinigers met HEPA-filters kan gaan voor duizenden.
Een ovenfilter — het soort dat in uw oven wordt gebruikt om de ventilator te beschermen tegen stof of verontreinigende stoffen die binnendringen naar binnen gezogen - dat is MERV13 of beter is een andere goede optie om de lucht in je huis schoon te houden, Presto zegt. MERV is een beoordelingssysteem gebruikt voor luchtfilters. MERV13- en 14-filters vangen meer dan 80% van de deeltjes met een diameter tussen 1 en 3 micron op.
"Als ik naar mijn plaatselijke grote winkel ga om ovenfilters te kopen, heb ik meestal de keuze tussen MERV6 en MERV14", zegt Presto. "Hogere MERV-getallen duiden op filters die deeltjes efficiënter opvangen, omdat deze filters een combinatie hebben van meer oppervlakte en kleinere poriegroottes."
Een goedkoop alternatief voor een HEPA-filter is de Corsi-Rosenthal Box, een boxventilator die is bevestigd aan een MERV13-filter.
Vergeet niet regelmatig luchtfilters te vervangen. studies hebben aangetoond dat HEPA-filters bijvoorbeeld na vijf maanden gebruik met meer dan 50% in effectiviteit afnemen. "Hoe beter het filter, hoe sneller het verstopt raakt, dus het moet vaker worden vervangen dan een filter dat veel deeltjes doorlaat", zegt Presto.
Wanneer u onderweg bent, kunnen N95-maskers u beschermen tegen luchtvervuiling. Het dragen van een N95-masker vermindert de blootstelling van een persoon aan rookvervuiling door bosbranden aanzienlijk, volgens a studie vorig jaar gepubliceerd. De onderzoekers schatten dat het dragen van een N95-masker op de juiste manier en voor tweederde van de dag zou kunnen verminderen het verhoogde risico op ziekenhuisopname dat natuurbrand PM2.5 met zich meebrengt, van 66% zonder masker naar 21% met a masker.
U kunt ook lokale gegevens over luchtvervuiling gebruiken om uw dag te plannen en blootstelling zoveel mogelijk te vermijden. Luchtkwaliteit-apps zoals BreezoMeter maak het mogelijk om toegang te krijgen tot realtime informatie over de luchtkwaliteit om je heen, elk uur bijgewerkt en aangevuld met luchtvervuilingsvoorspellingen. Dit kan uw beslissing informeren over bijvoorbeeld wanneer u moet gaan rennen overdag of wanneer u uw ramen moet openen.
"Dat is een heel gemakkelijke manier om van dag tot dag uw blootstelling aan schadelijke luchtkwaliteit te verminderen", zegt Yvonne Boose, Ph.D., een atmosferische wetenschapsspecialist bij BreezoMeter. Misschien wil je zelfs die luchtkwaliteitsvoorspelling en geschiedenisgegevens controleren als het gaat om het selecteren van naar welke kant van de stad je wilt verhuizen, zegt ze.
Maar hoewel individuele acties u en uw gezin kunnen helpen beschermen, is het kernprobleem veel meer systemisch. "Het is heel gemakkelijk om iemand te vertellen om te stoppen met roken", zegt Brauer. "Het is moeilijk om iemand te vertellen om te stoppen met het krijgen van vervuilde lucht."
