Een van de essentiële kenmerken van de vijf Blue Zones ter wereld - de regio's met de hoogste concentraties honderdjarigen - is een gezond voedingspatroon. De levensduur van de inwoners van bijvoorbeeld Ikaria, Griekenland, is specifiek terug te voeren op het eten peulvruchten, wilde groenten, fruit en kleine hoeveelheden vis. Dit dieet, ook wel bekend als het mediterrane dieet, is al lang in verband gebracht met gezonde harten en botten. Maar een nieuwe studie laat zien dat het ook kan helpen bij de geestelijke gezondheid - de blues veranderen in Blue Zone-materiaal.
Voor de studie hebben onderzoekers 72 mannen tussen 18 en 25 jaar oud met een matige tot ernstige depressie toegewezen om ofwel hun dieet te behouden of over te schakelen naar een mediterraan dieet. Het dieet, dat zijn oorsprong vond in Griekenland en Spanje, verving grote hoeveelheden eieren, kip, rood vlees en fastfood door groenten, peulvruchten, vis, olijfolie en rauwe noten.
Na 12 weken namen de depressiesymptomen af bij alle mannen die het mediterrane dieet volgden, waarbij 36% van de groep aan het einde van het onderzoek een lage of minimale depressie rapporteerde. Ter vergelijking: geen van de deelnemers in de controlegroep rapporteerde een lage of minimale depressie na de onderzoeksperiode van 12 weken.
Hoewel depressie is relatief normaal bij jonge mannen zijn zij de minst waarschijnlijke demografie om hulp te zoeken. Psychotherapie kan duur zijn, en jonge mensen hebben de neiging om meer aarzelend te zijn om antidepressiva te starten - in 2018, de Food and Drug Administration (FDA) gewaarschuwd voor het gebruik van antidepressiva onder jongeren vanwege hun verhoogde kans op suïcidaliteit als bijwerking. En mannen zoeken in het algemeen minder snel hulp voor depressie omdat kwetsbaarheid wordt gezien als een tegenstelling tot mannelijkheid.
Dieet is iets dat actiegerichte mensen met een depressie kunnen doen terwijl ze andere behandelingen overwegen of zoeken, zegt de auteur van het onderzoek Jessica Bayes, een Ph.D. kandidaat aan de University of Technology Sydney in Australië.
“Psychotherapie en antidepressiva helpen veel mensen, dus we suggereren niet dat mensen van hun medicatie afkomen of iets dergelijks, "zegt Bayes. "Maar veel jonge mannen met wie ik sprak voor dit onderzoek zeiden zelfs via hun universiteit dat ze drie maanden op een wachtlijst stonden om binnen te komen voor hun eerste afspraak."
Van het mediterrane dieet is eerder aangetoond dat het depressiesymptomen vermindert bij mannen van middelbare leeftijd in een paar studies, maar die proeven bestonden meestal uit vrouwen. Maar hoewel de huidige studie zich richtte op jonge mannen, is er "geen reden waarom oudere mannen er niet ook de vruchten van kunnen plukken", zegt Bayes.
Van het mediterrane dieet wordt gedacht dat het depressie vermindert omdat het veel ontstekingsremmende voedingsmiddelen bevat, en depressie bidirectioneel veroorzaakt en wordt veroorzaakt door een ontsteking van het immuunsysteem. Het dieet heeft ook invloed op het darmmicrobioom, dat verantwoordelijk is voor het maken van meer dan 90% van de serotonine van het lichaam. Hoewel de relatie nog steeds niet volledig wordt begrepen, zijn hogere niveaus van bepaalde darmbacteriën zoals: Morganella zijn gekoppeld aan een verhoogd risico op depressie en kan de ziekte veroorzaken.
Over het algemeen hebben diëten niet de neiging om voor altijd te blijven bestaan, vooral omdat mannen mogelijk meer stigmatiseren tegen "gezond eten" dan vrouwen, schreven de auteurs. Dit is de reden waarom het nuttig kan zijn als kortetermijnstrategie voordat mannen andere behandelingsopties kunnen zoeken.
Aan de andere kant hebben sommige mannen het gevoel dat hun dieet belangrijk is om hun depressie te verbeteren en staan ze te popelen om te proberen hun dieet aan te passen voor voordelen voor de geestelijke gezondheid, volgens een recent onderzoek.
Over het algemeen zijn westerse diëten vol bewerkte voedingsmiddelen en geraffineerde suikers gekoppeld aan een hoger risico op depressie, overwegende dat manieren van eten vergelijkbaar zijn met het groente- en visrijke mediterrane dieet, zoals de Japans dieet, zijn in verband gebracht met een verminderd risico op depressie.
Toch zijn deze diëten niet bedoeld om andere depressiebehandelingen te vervangen, zegt Bayes. Tijdens de proef ging 45% van de mannen naar een psycholoog en 25% slikte antidepressiva. De meeste deelnemers oefenden minstens één of twee keer per week, wat ook waarvan is aangetoond dat het de symptomen van de geestelijke gezondheid verbetert.
"Het gebied van voedingspsychiatrie is dit zeer nieuwe, opwindende veld dat laat zien hoe verschillende voedingsmiddelen en voedingspatronen onze geestelijke gezondheid kunnen beïnvloeden", zegt Bayes. "Eten is iets dat we elke dag doen, dus het lijkt echt haalbaar dat mensen kunnen doen om hun geestelijke gezondheid te ondersteunen."
Als u of iemand die u kent suïcidale gedachten heeft, bel dan de National Suicide Prevention Hotline op: 1-800-273-8255 of sms HOME naar de Crisis Text Line op 741741. U kunt ook contact opnemen met de Trans Lifeline op: 1-877-565-8860, de Trevor Lifeline op 1-866-488-7386, of naar uw lokaal zelfmoord crisiscentrum.