Anthony (Anthony Hopkins) verliest tijd - en zijn geest. Elke dag wordt de 80-jarige Brit wakker in zijn flat en raakt steeds meer gedesoriënteerd, alsof de uren en zijn omgeving om hem heen sluiten - wat ze zijn. Hij verwart mensen en zet dingen op het verkeerde been, vooral, het meest frustrerende en meest metaforische, zijn horloge. De situatie zal nooit verbeteren; in feite zal het alleen maar erger worden.
Dat is het uitgangspunt van De vader, een nieuwe film geregisseerd en mede geschreven door Florian Zeller op basis van zijn veelgeprezen Franse toneelstuk, Le Pere. Anthony's liefhebbende dochter, Anne (Olivia Colman), doet al het menselijk mogelijke om haar vader te helpen: hem in zijn flat, haar flat, een verpleeghuis, en het inhuren van dure, geschikte thuiszorgmedewerkers die Anthony de ene na de andere charmeert, hekelt en op weg stuurt. ander. Anne is in de war. Niets wat ze doet bevredigt Anthony en op onhandige, snijdende manieren maakt hij duidelijk dat hij de voorkeur geeft aan zijn (ongeziene) jongere dochter, Lucy.
Zeller, die het grootste deel van het verhaal vanuit het oogpunt van Anthony presenteert, introduceert een handvol personages en instellingen die de verwarring van het personage versterken en de wanhoop vergroten. Op een gegeven moment wordt Anne gezien als een andere vrouw (Olivia Williams), die in plaats daarvan een verpleegster is, Catherine. We zien twee versies van iemand die mogelijk de echtgenoot van Anne is, Paul, gespeeld door Mark Gatiss en Rufus Sewell. Paul veracht Anthony omdat hij Anne's leven heeft verpest, en dus zijn, en op een bepaald moment, op een van de meest verontrustende momenten in de film, wordt Paul fysiek mishandeld.
Ondertussen verandert Zeller het uiterlijk van Anthony's flat, die in omvang lijkt te krimpen en zijn meer persoonlijke inrichting verliest naarmate het verhaal vordert. In de toneelversie van De vader, verwijderden stagehands stukken van een enkele set na elke sleutelscène. En verder vouwt Zeller tijd en dialoog op zichzelf, waardoor de bioscoopbezoeker dieper wordt ondergedompeld in Anthony's desoriëntatie. Wat is echt versus wat is ingebeeld en wat er nu gebeurt in plaats van in het verleden, blijft onbeantwoord.
Hopkins investeert volledig in Anthony. Het personage van Hopkins is een trotse man, een gewoontedier, maar hij verliest zijn strijd om enige schijn van orde te behouden. Hij kan het samentrekken tijdens heldere momenten. In een huiveringwekkende scène charmeert hij zijn nieuwste potentiële verzorger, Laura (Imogen Poots), zelfs lachend en lachend terwijl hij een tapdans uitvoert, alleen om haar te draaien en haar verbaal te kwellen. Hopkins springt in twee minuten van vriendelijk/warm naar gek naar wreed, en dat is belangrijk omdat we niet weten of Anthony in zijn beste jaren beminnelijk/warm, dom of wreed was - of alle bovenstaand. Zeller filmt Hopkins zowel in strakke close-ups als in brede shots, en in het laatste gebruikt Hopkins zijn hele lichaam om het scherm te vullen; zorg ervoor dat je de linkerarm van de acteur overal in de gaten houdt.
Alle spelers - Colman, Sewell, Gattis en Poots - rond Hopkins vullen zijn centrale optreden aan. Sewell is bijna te gemakkelijk casten, omdat hij gesublimeerde dreiging in zijn slaap kan leveren, maar het is nog steeds effectief. Poots nagelt Laura's zonnige energie en vervolgens haar gekrenkte verlegenheid. Het is echter via Anne dat we Anthony's liefde, woede, verlatingsangst, uithalen en moedeloosheid ervaren. Colman - met een zachte glimlach en opwellende ogen - brengt op subtiele wijze Anne's genegenheid, schuldgevoel en pijn over. En haar één-op-één momenten met Hopkins zijn masterclasses in het maken van een connectie met een collega-acteur. Hopkins en Colman verdienen allebei hun Oscar-nominaties.
De vader is een diep trieste, maar louterende ervaring van 97 minuten. Hopkins en Colman polijsten hun geweldige reputatie, terwijl Zeller – die zijn regiedebuut maakt – zich vestigt als een filmmaker kijken. De vader zal zeker het hart raken van iedereen die deze film ziet, maar vooral die van dierbaren die dementie of de ziekte van Alzheimer hebben of ermee kampen. Het is geen gemakkelijk horloge, maar de emotionele investering zeker waard.
De vader is eigenlijk als een theatrale release die niet in de bioscoop te zien is. Het is dus $ 19,99 om te huren op Amazon.
