Gedurende de 19 jaar dat hij in de gevangenis zat voor het plegen van tweedegraads moord, schreef de vader van Shaka Senghor hem regelmatig. Vandaag de New York Times bestsellerauteur, openbare spreker, presentator en pleitbezorger voor hervorming van het strafrecht beschouwt die brieven als een van de fundamentele elementen van zijn genezing en transformatie.
"We hebben kunnen groeien om elkaar te begrijpen", zegt Senghor. “We waren in staat om te debatteren, ruzie te maken, te lachen en onze relatie als vader en zoon te zien groeien door het geschreven woord. Je ervaart een niveau van intimiteit als je een brief leest of schrijft die je in een ander formaat gewoon niet kunt bereiken.”
Schriftelijke correspondentie was zo'n krachtige kracht in de relatie van Senghor met zijn vader dat hij zijn onlangs uitgebrachte boek structureerde Brieven aan de zonen van de samenleving: een uitnodiging van een vader tot liefde, eerlijkheid en vrijheidals brieven aan zijn twee zonen. De collectie schetst zijn ervaringen als zwarte man in Amerika en verwerkt misplaatste paradigma's over mannelijkheid, geestelijke gezondheid, liefde en succes die jonge jongens uit de hele wereld oppikken hen.
De oudste zoon van Senghor, Jay – nu 30 jaar oud – bracht het grootste deel van zijn leven met zijn vader achter de tralies door. Die scheiding deed Senghor pijn, maar motiveerde hem ook om het harde werk van veelzijdige verzoening te omarmen, waarover hij schrijft in zijn eerste boek, Mijn fouten schrijven: leven, dood en verlossing in een Amerikaanse gevangenis. Het is een verhaal dat zijn jongste zoon, Seku, op 10-jarige leeftijd niet hoefde te leven, maar dat zeker bepaalt wie zijn vader is geworden.
vaderlijk onlangs de kans gehad om via videochat met Senghor te bezoeken over Brieven aan de zonen van de samenleving, en hoe hij hoopt dat het boek vaders en zonen zal helpen de genezing te ervaren die het gevolg kan zijn van het ontwikkelen van relaties met andere mannen die gebaseerd zijn op emotioneel bewustzijn en wederzijdse kwetsbaarheid.
De kwetsbaarheid en eerlijkheid in je eerste boek troffen de lezers echt. Wat heeft je ertoe aangezet om nog meer in die eigenschappen te duiken met zowel de inhoud als het formaat waarvoor je kiest? Brieven aan de zonen van de samenleving?
Weet je, de manier waarop ik altijd heb nagedacht over alles wat ik deel, is dat het alleen de moeite waard is om te delen als ik mijn ware zelf kan zijn en als ik volledig rauw kan zijn. En wat je zegt, het eerste boek kwam neer op waarvoor ik naar de gevangenis ging. Ik weet hoe verwoestend dat was voor mijn familie, hoe verwoestend het was voor Davids familie - de man wiens leven ik moet nemen - en hoe verwoestend het was voor de gemeenschap. Ik wilde de lagen afpellen zodat mensen konden begrijpen hoe een kind dat op weg was om alles te worden wat hij wilde in een wereld, uiteindelijk een eigenzinnig kind kon worden dat in de gevangenis belandt.
Brieven gaat eigenlijk gewoon over kijken naar mijn prachtige 10-jarige zoon met alles wat er in de wereld gebeurt en weten dat ik wilde dat hij alles zou begrijpen van wie ik ben als vader. Op 10-jarige leeftijd zien zonen hun vaders meestal als superhelden. Maar ik wilde deconstrueren wie zijn persoonlijke superheld werkelijk is onder de motorkap.
En voor mijn oudste zoon was het om hem te helpen deze geest te begrijpen van een man die een beetje op de achtergrond van zijn leven speelde omdat ik 19 jaar van zijn leven opgesloten zat. En ik had gewoon het gevoel dat ik ze die waarheid en de complexiteit van alle dingen die bepalen wie hun vader is, verschuldigd was.
Toen je aan het schrijven was Brieven, heb je onderweg hoofdstukken met je zonen gedeeld, of hebben ze die gelezen toen het boek in zijn definitieve vorm was?
Het proces was erg insulair aan de schrijfkant, nadenken over welke verhalen belangrijk zijn voor mij om te delen met mijn zonen. Mijn 30-jarige zoon, hij is een jonge man. Ik vertelde hem wat ik aan het schrijven was en vroeg hem of hij geïnteresseerd was om het te lezen. Op dat moment was hij dat niet.
Met mijn 10-jarige zoon, denk ik dat ik hem niets heb laten lezen totdat ik de intro schreef, wat ongeveer het laatste was dat ik schreef. En zonder twijfel is zijn reactie tot op de dag van vandaag waarschijnlijk een van de beste reacties die ik ooit heb gekregen van iemand die mijn werk heeft gelezen. Ik bedoel, hij is 10, maar hij begrijpt wat ik schrijf op een zeer authentieke manier.
Hij vond de intro grappig en grappig en kreeg wat inzicht in dingen over zijn opa. Het was gewoon mooi. Maar voor het grootste deel heb ik de brieven gewoon geschreven met het idee dat als mijn zonen er klaar voor zijn, ze ze zullen lezen.
Brieven aan de zonen van de samenleving: een uitnodiging van een vader tot liefde, eerlijkheid en vrijheid
$18
Je schetst een levendig beeld van je gevoelens in Brieven. De emotie is onontkoombaar, zoals in het verhaal dat je vertelt over hoe je de tijd hebt verwerkt dat Jay naar de gevangenis werd gebracht om je te ontmoeten voor het eerst, maar als peuter wilde hij niets met je te maken hebben omdat je, zoals je het beschrijft, een geest was om hem. Wat heb je over kwetsbaarheid geleerd tijdens het werken aan dit boek dat je tot dan toe nog niet kende of helemaal begreep?
Ik zou zeggen dat de grootste les die ik heb geleerd over kwetsbaarheid, is dat ik als vader zoveel verantwoordelijkheid voel. Ik voel het enorme gewicht van willen ervoor zorgen dat ik het goed doe. Ik ben gaan inzien dat kwetsbaarheid angstaanjagend is tot het moment dat je van de rand springt, en dan wordt mooi, en het wordt magisch en het wordt krachtig en empowerment op een manier die ik nog nooit heb meegemaakt is geweest. Het is een van de meest bevrijdende krachten.
Voor mannen en vaders is het angstaanjagend om die sprong te wagen. Maar zodra je van de rand springt, realiseer je je dat het eigenlijk geweldig is. Zoals, de uitzichten hier zijn behoorlijk verbluffend. Zo heb ik via dit boek verkend hoe ik het vaderschap wil ervaren. Ik wil me bevrijd en emotioneel beschikbaar voelen voor mijn zonen op een manier die hen echt kracht geeft en hun bestaan in de wereld eert.
Uit ervaring gesproken, emotionele beschikbaarheid is moeilijk. Hoe ziet het er voor jou uit om comfortabeler te leren zitten in een kwetsbare houding? Omdat veel jongens die vaders zijn dat nu niet zien van oudere mannen in hun leven dat opgroeit. We proberen het gaandeweg, maar het kan onhandig aanvoelen. Wat is je leerproces geweest om je comfortniveau te verhogen met emotionele beschikbaarheid?
Ik denk dat het voor mij anders is dan voor de meeste mensen. Zeven van mijn 19 jaar in de gevangenis heb ik in eenzame opsluiting doorgebracht. En vanaf het moment van mijn arrestatie werd mijn menselijkheid afgenomen. Er was een onthulling van mijn fysieke wezen met de degradatie van gefouilleerd en uitgekleed worden. En dus moest ik in de loop van de tijd een vastberadenheid in mezelf opbouwen om echt een idee te behouden van wat het betekent om mens te zijn in een zeer barbaarse omgeving. En die bereidheid om te vechten voor mijn menselijkheid manifesteerde zich in de vorm van een dagboek dat begon met een essentiële vraag: "Hoe ben ik hier terechtgekomen?"
Dat lijkt een diep filosofische vraag om mee te beginnen. Hoe heeft eerlijk zijn tegen jezelf bij het onderzoeken van die vraag je geholpen op je reis?
Dus mijn bereidheid om het pad te verkennen dat me naar opsluiting leidde, was een inleiding voor het niveau van... kwetsbaarheid die uit mijn schrijven komt en die in mij naar voren komt als een vader die op een gegeven moment was uitgekleed van alles. Ik heb mijn leven kunnen oplappen met de woorden en wijsheid van andere mensen en door dit soort heilige reis van dagboeken. Het onthulde me dat we in onze kern naakte mensen zijn die constant proberen manieren te vinden om de essentie van wie we zijn te verbergen, omdat we bang zijn hoe we zullen worden beoordeeld. En veel van dat oordeel is zelfopgelegd.
Dat besef door het bijhouden van een dagboek opende me echt voor het feit dat ik alleen maar door de wilde gaan wereld op een manier die authentiek eert wie ik ben als persoon, en dat eren begint met hoe ik kijk mezelf.
Als je de kwetsbaarheid voor je zonen modelleert, heb je dan wel eens opzettelijke gesprekken met hen gehad om sommige van de huidige opvattingen over emotionele gezondheid waar mannen terughoudend in kunnen zijn om erin te duiken, alleen vanwege angst of maatschappelijke normen?
Ja, in een van mijn favoriete hoofdstukken in het boek praat ik echt over het ontdekken dat het mijn uiteindelijke verantwoordelijkheid is ervoor te zorgen dat mijn jongste zoon volledige toegang heeft tot al zijn emoties. Ervoor zorgen dat hij zich echt op zijn gemak voelt bij het gebruik van het woord 'verdrietig' is erg belangrijk, vooral voor jonge jongens.
Vorig jaar was een heel, heel moeilijk jaar voor ons gezin. Mijn broer is vermoord. En toen werd onze puppy vermoord. En de ochtend nadat onze puppy was vermoord, zette ik mijn zoon op de bank en begon met: 'Ik ben echt verdrietig. En ik ben verdrietig omdat ik nieuws met jullie moet delen dat heel, heel verdrietig en hartverscheurend is.”
Terwijl ik het verhaal deel, slaakte hij het soort kreet dat geen enkele vader wil horen, toch? Het soort huilen waarvan je weet dat er geen knuffel is die groot genoeg is om de pijn te verzachten, en dus moest ik hem gewoon vasthouden en erbij zitten en hem laten zitten met het verdriet.
We komen echt in het emotionele proces van verdriet en ik heb hem uitgelegd hoe er momenten zullen zijn waarop je je onze puppy zult herinneren en jezelf in deze extreme ruimte van vreugde en dan stort het op je in als een gebouw, en het zal verdrietig zijn omdat die vreugde niet tastbaar verbonden is met het kunnen gaan aaien van je puppy of het nemen van je puppy voor een wandelen.
Dat is zo'n belangrijke les.
Dat is de realiteit van emotioneel in balans zijn. Dat vermogen om verdriet te vinden in je vreugde en vreugde in je verdriet.
Ik leer zoveel over mezelf door deze momenten. En ik weet als vader en als auteur dat ik hoop dat andere ouders echt zullen inzien hoeveel onze jongens specifiek ruimte nodig hebben voor al die emoties.
Je oefent niet alleen emotioneel bewustzijn en probeert het met andere mensen te delen door te schrijven, maar je nodigt ook mensen uit in die praktijk door andere vaders aan te moedigen brieven te schrijven aan hun zonen. Wat hoop je dat daar uit komt?
Ja, ik lanceer in de nabije toekomst een campagne genaamd Love, Dad en nodig andere vaders uit om met mij mee te gaan op deze briefschrijfreis naar onze kinderen. Ik denk dat de wijsheid van vaders niet is getoond op een manier die altijd toegankelijk is. Dus wat ik wil creëren is iets dat echt toegankelijk is voor vaders overal en, belangrijker nog, voor de kinderen die het nodig hadden om van andere vaders dan die van henzelf te horen. Omdat wijsheid van andere vaders soms hard kan raken en je kan helpen je eigen relaties in een ander licht te zien.
Dat is een unieke manier om actief je eigen schrijven te gebruiken en het momentum op te bouwen voor iets groters.
Bedankt. En ik ben het niet alleen. We hebben enkele opmerkelijke vaders die ons helpen het project te lanceren, zoals Charlemagne Tha God van The Breakfast Club en de zanger Aloe Blacc. En ze brengen het! Ze zijn erg emotioneel kwetsbaar. Ik heb zoiets van "Bro, waarom heb je me deze brief zo vroeg in de ochtend gestuurd? Nu zit ik hier te huilen!”
Het is prachtig om die mate van eerlijkheid en kwetsbaarheid op een pagina tot leven te zien komen. Ik voel me zo vereerd dat ze mij het geschenk van hun hart toevertrouwen. En binnenkort gaan we vaders van overal uitnodigen, en ik hoop dat we nog een miljoen meer van dat soort brieven krijgen.
