Chagrijnige vaders zijn grappig. Van Nationale Lampoon's Vakantie tot Vader van de bruid, is het idee van een lieve losgeslagen vader-hoofdpersoon, vaker wel dan niet, komisch goud. Maar wat gebeurt er als die eigendunk eigenlijk nog maar het begin van het verhaal is? In zijn nieuwe boek The Great Man Theory, romanschrijver Teddy Wayne verandert een ogenschijnlijk ongevaarlijke vrekkige vader in een uiterst tragische figuur. De transformatie zorgt voor een pageturner die een van de heetste boeken van de zomer - en ook een waarschuwend verhaal voor papa's die van mijn gazon komen, overal.
Voorafgaand aan het schrijven The Great Man Theory, Wayne is misschien het best bekend om zijn roman uit 2013 Het liefdeslied van Johnny Valentine, een lachwekkend boek over een tween-popster in de trant van Justin Bieber. Sindsdien hebben Wayne's boeken allerlei onderbelichte aspecten van mannelijkheid aangepakt, van eenling (2016) naar Appartement (2020.) In al zijn boeken probeert Wayne - een vader van twee in het echte leven - om in
Amazone
The Great Man Theory door Teddy Wayne
De nieuwe roman van Teddy Wayne, 'The Great Man Theory'.
$24.30
The Great Man Theory draait om Paul, een gescheiden vader, die, zoals duidelijk wordt gemaakt in het boek, 'niet goed is in het leven'. Hij is gedegradeerd bij zijn baan als docent aan de universiteit, hij is niet populair bij etentjes, en geeft zelfs uiterlijk toe dat hij "niet graag dingen doet". Voor iedereen die een burn-out heeft tijdens PTA-vergaderingen, small talk, deugdsignalering, TikTok en al het andere dat voelt vervelend, zal Pauls uitgestreken kijk op de wereld geruststellend aanvoelen. In zekere zin is hij een man met een vork, in een wereld van soep; niets wat hij doet is helemaal goed, en het dek lijkt tegen hem gestapeld.
En toch is Paul ook een blanke man met problemen die verbleken in vergelijking met echte problemen waarmee verschillende mensen over de hele wereld worden geconfronteerd. Terwijl Wayne ons aanmoedigt om mee te lachen met de fouten en faux-pas van Paul, laat hij het personage ook niet los. "Hij is er niet achter hoe hij de regels van het spel onder de knie moet krijgen en exploiteren, zoals met name van mannen wordt verwacht", legt Wayne uit. “Hij wordt snel irrelevant als man van middelbare leeftijd in het niemandsland, om zo te zeggen, tussen de retrograde waarden van degenen die hem voorgingen, en de progressieve, soms verwarrende waarden van de volgende generaties.”
Een van de grappigste manieren waarop Wayne deze hachelijke situatie benadrukt, is Pauls haat tegen alle nieuwe technologieën. Op het verjaardagsfeestje van zijn dochter laat hij alle kinderen naar een VHS-band kijken van Een welverdiende nachtrust. Hij schrijft een anti-tech boek genaamd Het manifest van de Luddieten, en belangrijker nog, hij heeft geen smartphone en heeft in zijn hele leven nog nooit een foto van zijn dochter met een telefoon gemaakt.
Dat verandert allemaal, waarbij Paul uiteindelijk verslaafd raakt aan een smartphone, met name door opmerkingen te plaatsen op een linkse nieuwssite. Hij raakt verstrikt in een cyclus van politieke verontwaardiging, niet in staat een persoonlijkheid te hebben die verder gaat dan zijn constante woede op ‘de president’ (een sluwe code voor de nooit Trump genoemd.) Hij begint cynisch te daten met een rechtse talkshowproducent, in de hoop het ideologische kamp van zijn zelfverklaarde vijand. Met al deze tegenstrijdigheden en vis-uit-water-scenario's, The Great Man Theory leent zich voor ongelooflijke hijinks van waardeloze humor die zo'n groot deel van het boek drijft. "Als hij af en toe niet droog grappig was, en als het schrijven om hem heen niet wat lichtzinnigheid probeerde, zouden mensen hem niet te lang volgen", legt Wayne uit.
Teddy Wayne
Als een goede Charlie Kauffman-film, de humor en overdrijving van The Great Man Theory, onthult langzaam maar zeker het werkelijke doel van het boek. Paul heeft in het begin niets verschrikkelijks gedaan, maar als zijn fouten beginnen op te lopen, komt het totaal van wie hij werkelijk is niet overeen met wie hij is. denkt na hij is. Dit is, als niets anders, de belangrijkste les voor mannen die het boek lezen: daden en woorden zijn belangrijk, zelfs als de interne versie van jezelf nog steeds in orde lijkt.
Zonder een aantal van de wendingen weg te geven, wat maakt? The Great Man Theory zo'n pageturner, is het feit dat je je niet echt bewust bent van hoe erg het voor Paul is totdat de roman bijna voorbij is, wat realistisch aanvoelt. Het einde is hartverscheurend en fascinerend en laat je nadenken over hoe ver het personage is gegaan, en hoe de stappen om op dit punt te komen, allemaal vrij onschuldig en klein zijn. Voor alle duidelijkheid, het boek eindigt niet met een deprimerende moord-zelfmoord of iets dergelijks, maar Wayne verhoogt wel de inzet tot een specifiek moment dat echt een klap uitdeelt.
The Great Man Theory is niet alleen een duistere komische aanklacht tegen giftige mannelijkheid. In plaats daarvan is het een waarschuwend verhaal voor knorrige vaders die denken dat ze altijd gelijk hebben. Dit boek zal in het begin een troost zijn voor die vaders, maar uiteindelijk zal het je waarschijnlijk anders doen denken over hoe je je voelt over, nou ja, alles.
The Great Man Theory is nu uit Bloomsbury.