Op de laatste dag van haar Infant Swimming Resource (ISR) zwemles, koos Maria Feeney's 1,5-jarige dochter Biella een Sophia de Eerste-jurk om te dragen. Later die dag, terwijl Feeney toekeek, plaatste een instructeur een geklede Biella meerdere keren met het gezicht naar beneden in een zwembad: een keer, terwijl zittend met haar gezicht naar het water, een ander zittend met haar rug naar het water, een laatste keer in het zwembad gedropt voeten-eerst van bovenstaande. Elke keer draaide Biella zich met succes om en dreef op haar rug. Ze slaagde met vlag en wimpel. Op 2-jarige leeftijd was ze zwemmen de lengte van een zwembad onderwater- onafhankelijk.
In de afgelopen jaren zijn er online video's rondgegaan van baby's tijdens zwemlessen, met het gezicht naar beneden in zwembaden, worstelend om om te draaien terwijl volwassenen toekijken, uiteindelijk op hun rug terechtkomen en rustig drijven. Voor sommigen is dit een aanblik van afschuw en duidelijke verwaarlozing. Voor degenen die bekend zijn met ISR-zwemlessen, het is gewoon hoe het proces werkt.
ISR is de grootste bron voor zelfreddingslessen. De organisatie, opgericht in 1966, beweert meer dan acht miljoen lessen te hebben gegeven en meer dan 800 levens te hebben gered. ISR-lessen zijn ontwikkeld om zeer kleine kinderen te leren zichzelf te redden in het geval dat ze in het water vallen.
In tegenstelling tot traditionele zwemlessen, die vaak in groepen plaatsvinden en verschillende dobbers en zwemslagen aanleren, is ISR swim lessen zijn gericht op vaardigheden die nodig zijn om in leven te blijven totdat er hulp arriveert in het geval dat een kind per ongeluk in een lichaam van water. Alle ISR-afgestudeerden leren om te draaien en op hun rug te drijven wanneer ze met de voorkant naar beneden in het water worden geplaatst. Kinderen ouder dan 1 jaar leren ook hoe ze de rand of de trap van het zwembad kunnen vinden en daar onder water kunnen zwemmen, waarbij ze zo nodig een dobberpauze kunnen nemen.
Ouders lijken in twee kampen te zijn gevallen als het gaat om ISR: degenen die geloven dat het levensreddend is cursus die kan voorkomen dat kinderen verdrinken, en degenen die geloven dat het een recept voor de kindertijd is trauma.
***
Elke dag verdrinken ongeveer tien mensen in de Verenigde Staten. Verdrinking is de vijfde belangrijkste oorzaak van traumatische dood in het land, volgens gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention. Maar vooral kinderen zijn kwetsbaar: verdrinking is de belangrijkste doodsoorzaak voor kinderen van 1 tot 4 jaar. Met ingang van mei 2020, verdrinkingspercentages in Florida en Texas - de staten met de hoogste percentages kinderverdrinking in zwembaden en spa's - waren hoger dan vorig jaar.
“Velen van ons maken zich zorgen over de zomer, wanneer gezinnen misschien niet naar openbare zwembaden kunnen gaan en misschien meer geneigd zijn om iets in hun eigen huis, en denken misschien niet aan water als de risico's die ze vertegenwoordigen voor kinderen, "zegt dr. Benjamin Hoffman, stoel van de American Academy of Pediatrics Council on Injury, Violence and Poison Prevention. "Water vormt een constante, reële bedreiging voor kinderen, of het nu een emmer of een toilet is, een klein pierenbadje of een ingegraven zwembad."
ISR-lessen doen er alles aan om situaties na te bootsen waarin kinderen zich alleen in het water kunnen bevinden. Wanneer kinderen in zwembaden vallen, dragen ze meestal kleding die in natte toestand enkele kilo's kan wegen. Zodra de instructeurs er zeker van zijn dat een kind het flippen en drijven onder de knie heeft, laten ze het kind het water in gaan de rand van het zwembad, eerst met hun gezicht, dan met hun rug naar het water, dan met hun voeten naar beneden, en dat allemaal terwijl ze volledig zijn gekleed.
"Wat uniek is, is dat het kan worden onderwezen zonder verbale aanwijzingen of instructies", zegt Lara Buongiorno, een ISR-instructeur gevestigd in Manhattan. “Het doel is dat het kind reageert op het water, niet op een persoon. Als hij in het zwembad valt, zal er niemand zijn om te zeggen 'oké 1, 2, 3 houd je adem in'.”
ISR-lessen beginnen langzaam, zijn altijd één-op-één en verschillen afhankelijk van de ontwikkelingsfase, leeftijd, leerstijl, geschiedenis met het water (inclusief traumatische gebeurtenissen), en of ze regelmatig gebruiken drijvers. Sommige kinderen beginnen op de eerste lesdag door gewoon op de trap te gaan zitten en te praten over wat er gaat gebeuren. Anderen kunnen alleen hun lippen of neus onderdompelen.
Bij het ontwikkelen van ISR ontdekten onderzoekers dat de leerefficiëntie na 10 minuten keldert, dus de lessen worden kort gehouden terwijl kinderen werken aan kleine, haalbare doelen. Veel lessen duren minder dan 10 minuten als een kind het te koud of moe krijgt.
De lessen zijn niet zonder emoties. In het begin huilen kinderen soms. En Buongiorno zegt dat als ouders zich ongemakkelijk voelen om hun kind ooit te horen huilen, ISR misschien niet goed is van hen. Haar website pleit: "Ouders die een kind hebben verloren door verdrinking, zullen je vertellen dat ze alles zouden geven om hun kind weer te horen huilen."
Voor ouders die nerveus zijn dat ISR te intens zou kunnen zijn, stelt Buongiorno voor om een les te observeren. Feeney zegt dat de eerste paar lessen moeilijk waren om naar te kijken, namelijk omdat haar dochter erg gehecht was en niet van het koude zwembad hield. Op de derde dag was ze echter aan het lachen en zingen in het water.
ISR-instructeurs volgen een strikte reeks veiligheidsmaatregelen. Alvorens hun kinderen bijvoorbeeld in te schrijven voor lessen bij Buongiorno, moeten ouders gedetailleerde gegevens overleggen over de gezondheidsgeschiedenis van hun kind. Kinderverpleegkundigen bekijken de dossiers om te screenen op risicofactoren, zoals een voorgeschiedenis van epileptische aanvallen. Voor elke les vullen ouders een formulier in met daarin de darm-, urine-, eet- en slaapgewoonten van het kind van de vorige dag. Dit helpt instructeurs bij het zoeken naar tekenen dat een kind zwembadwater binnenkrijgt of het wat rustiger aan moet doen.
Tijdens de lessen houden instructeurs constant de temperatuur van het kind in de gaten en controleren ze op een opgezwollen maag, wat soms gebeurt wanneer kinderen leren hun adem in te houden en lucht in te slikken. Na de lessen liggen de leerlingen op hun zij, wat volgens Buongiorno de medisch aangewezen herstelpositie is. Alle gecertificeerde ISR-instructeurs volgen acht weken training, waarvan minimaal 60 uur met studenten, en krijgen instructie in anatomie, fysiologie, kinderpsychologie, gedrag, ontwikkeling en sensomotorisch aan het leren.
ISR is over het algemeen ook duurder dan traditionele zwemlessen, met het idee dat ze zeer effectief zijn en niet hoeven te worden herhaald. Boostersessies worden echter aanbevolen.
Bij ISR Manhattan kosten lessen $ 300 per week, gedurende 6-8 weken. In andere staten en steden worden lessen geadverteerd vanaf $ 75 per week. Er is ook een nationaal standaard registratietarief van $ 105.
"Ik weet dat het een beetje prijzig is, maar het werkt", zegt Feeney, wiens tweeling 2-jarige jongens Conor en Declan bijna klaar waren met de cursus voordat COVID hen afbrak. "Als je stress hebt, is het het waard."
Onderzoek met betrekking tot verdrinking is uiterst beperkt, en de American Academy of Pediatrics (AAP) zegt dat hoewel formele zwemlessen (niet specifiek ISR) voor kinderen van 1 tot 4 jaar kunnen het algehele risico op verdrinking bij kinderen met 88% verminderen, is er geen goed bewijs om het gebruik van het ene type zwemles boven het andere te ondersteunen.
"Helaas zijn er niet veel gegevens over welke onderdelen van zwemlessen belangrijk zijn, welke vaardigheden belangrijk zijn, hoe je weet dat een kind er klaar voor is", zegt Hoffman. "Dat is het essentiële probleem met overlevingsklassen voor baby's, er zijn gewoon geen gegevens om aan te tonen dat ze werken. Het is mogelijk dat ze helpen. Het is ook mogelijk dat ze schadelijk zijn.”
Hoewel ISR zwemlessen aanbiedt vanaf zes maanden, is de AAP vastbesloten dat lessen moeten wachten tot de eerste verjaardag van een kind. Er is geen bewijs dat zwemlessen voor de leeftijd van 1 gunstig zijn, aldus de AAP. "Baby's jonger dan 1 jaar zijn ontwikkelingstechnisch niet in staat om de complexe bewegingen, zoals ademhalen, te leren die nodig zijn om te zwemmen", merken ze op. "Ze kunnen reflexieve zwembewegingen onder water vertonen, maar kunnen hun hoofd niet effectief optillen om te ademen."
Een van de risico's van alle zwemlessen in de kindertijd is de mogelijkheid dat ouders zelfgenoegzaam worden over waterveiligheid. Verdrinken gebeurt snel en stil, en ouders en verzorgers moeten waakzaam zijn, hoe goed een kind ook kan zwemmen.
De AAP waarschuwt dat "zwemprogramma's nooit mogen worden gezien als het "verdrinken" van een kind van welke leeftijd dan ook. Elke taal op een zwemprogramma die dat suggereert, zou hen in diskrediet moeten brengen. Over het algemeen mogen zorgverleners die toezicht houden op onervaren zwemmers nooit meer dan een armlengte afstand houden, en oefenen wat aanraaktoezicht wordt genoemd.
Als het om kinderen gaat en waterveiligheid, verdrinkingspreventiestrategieën moet veelzijdig zijn. Zwemlessen zijn nog maar een begin. Toezicht, zwemvaardigheden, door de kustwacht goedgekeurde reddingsvesten en niet-opblaasbare drijvers, vierzijdige afsluitbare hekken rond zwembaden en veiligheidsalarmen zijn allemaal belangrijke aspecten van hetzelfde systeem. Lessen zijn slechts een deel van de vergelijking. "Eén ding is nooit genoeg", zegt Hoffman.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op