Uw kind kennis laten maken met nieuw voedsel zou een leuke ervaring moeten zijn, maar er is een verborgen gevaar dat smaaktesten tot een ramp kan maken: anafylaxie of een ernstige allergische reactie. Veel allergieën zijn mild en resulteren alleen in af en toe snuiven, maar andere kunnen dodelijk zijn. Met allergieën die de afgelopen 50 jaar steeds vaker voorkwamen en tegenwoordig meer dan 40% van de wereldbevolking, kunnen ouders zich afvragen waar allergieën vandaan komen en of ze verantwoordelijk zijn voor het doorgeven van allergieën aan hun kinderen, of dat er een manier is om te voorkomen dat hun kinderen allergieën ontwikkelen. Met andere woorden, zijn allergieën erfelijk?
Kinderen kunnen de neiging om allergisch te zijn - een kenmerk dat bekend staat als atopie - van hun ouders erven, volgens Richard Wasserman, MD, Ph.D., medisch directeur van Pediatric Allergy and Immunology in het Medical City Children's Hospital in Dallas, Texas. Net zoals de haarkleur van elk kind uniek gepositioneerd is in een spectrum van vlasblond tot koolzwart en bepaald wordt door de complexe interacties van
Kinderen met allergische ouders hebben tussen a 50% tot 80% kans op het ontwikkelen van allergieën. En allergieën voor moeders zijn: waarschijnlijker dan vaderlijke allergieën ertoe leiden dat het kind allergieën erft. Het is echter niet zo dat de allergieën van een moeder voor penicilline direct door haar kind worden geërfd, zegt Wasserman. "Hoewel we tegenwoordig aanzienlijk meer weten over de genetica van allergie dan tien jaar geleden, is het enorm complex en hebben we nog steeds maar een beperkt begrip", zegt hij.
Er zijn vaak veel genen in het spel die kunnen worden veroorzaakt door verschillende allergenen in de omgeving van het kind, hij legt uit. Mensen kunnen bijvoorbeeld de neiging om allergisch te zijn van hun ouders erven, maar ontwikkelen dan specifieke pollenallergieën voor de regionale pollen in hun omgeving.
"Mensen erven het vermogen om allergisch te zijn, maar ze erven niet waar ze allergisch voor zijn", zegt Wasserman. "In dezelfde familie kunnen er mensen zijn die allergisch zijn voor katten en andere mensen die allergisch zijn voor pinda's en andere mensen die netelroos hebben, en sommige mensen die er meer dan één hebben problemen."
De effecten van de omgeving op het ontwikkelen van allergieën worden vaak gemedieerd door: epigenetische modificaties, die veranderingen zijn in het DNA, maar niet in de genen zelf. Epigenetische modificaties veranderen echter hoe het lichaam die genen leest. Het is bekend dat epigenetische veranderingen een rol spelen bij hooikoorts, voedselallergieën, astma, eczeem en andere allergische aandoeningen.
Spaarzame studies hebben individuele genen gekoppeld aan specifieke allergenen. Zo zijn genvarianten in het humane lupicize-antigeen (HLA) -complex - hetzelfde gebied dat kan helpen bij het bepalen van de genetische compatibiliteit van transplantaties - zijn gekoppeld aan pinda-allergieën. Een recent studie gekoppelde mutaties op het filaggrine-gen - gerelateerd aan de huidbarrière en hydratatie - aan melk- en ei-allergieën. En wetenschappers hebben lang gedacht dat astma is geassocieerd met verschillende genen gerelateerd aan het immuunsysteem.
Allergenen zijn ook met elkaar verbonden via een proces dat de "allergische mars", waarbij veel kinderen eerst eczeem ontwikkelen, gevolgd door voedselallergie en vervolgens astma en neusallergieën. Dit alles gebeurt in de eerste zes levensjaren.
Men denkt dat de allergische mars optreedt als gevolg van: bepaalde genmutaties en omgevingsfactoren, maar het is onduidelijk waarom sommige kinderen bepaalde allergieën zullen ontgroeien en anderen doorgaan met de mars. Gelukkig is het voor ouders mogelijk om de allergische mars te verstoren door problemen zoals eczeem te behandelen als ze zich voordoen, zegt Wasserman.
Er zijn geen onfeilbare manieren om te voorkomen dat een kind allergieën ontwikkelt, maar er zijn manieren om de kans te verkleinen. Het is aangetoond dat het op specifieke manieren blootstellen van kinderen aan bepaalde allergenen het risico op het ontwikkelen van een allergie voor die stof later vermindert.
Sommige onderzoeken laten bijvoorbeeld zien dat huisdier honden verminderen het risico op astma wanneer geïntroduceerd in het eerste levensjaar, en dat kinderen die opgroeien op landelijke landbouwgronden met veel dieren een lager risico op het ontwikkelen van allergieën dan kinderen die opgroeien in stedelijke steden. Maar het is aangetoond dat het bezitten van een kat het risico op kattenallergie verhogen in landen zonder veel van deze dieren en verminder het in landen zoals de VS die veel katten hebben, dus het vroegtijdig introduceren van het allergeen is misschien niet altijd nuttig. Het is geen directe relatie.
Evenzo, als het gaat om voedselallergieën, is de American Academy of Pediatrics momenteel: beveelt aan om zogenaamde "probleemvoedingsmiddelen" te introduceren - zoals melk, eieren en pindakaas - ongeveer vier maanden, zodra een kind gewend is aan het eten van vast voedsel, om het risico op het ontwikkelen van een allergie voor hen te verminderen.
Kinderen die plaatselijk of via de huid worden blootgesteld aan voedsel zoals pinda's, zijn echter waarvan is aangetoond dat ze een hoger risico hebben op het ontwikkelen van allergieën. Voedselsensibilisatie treedt vooral op wanneer kinderen worden blootgesteld aan een door eczeem beschadigde huid, zegt Wasserman. Daarom is het behandelen van eczeem en het onderhouden van een goede huidverzorging zo belangrijk, voegt hij eraan toe.
De kinderarts van een kind kan aanbevelen: orale immunotherapie, een proces waarbij artsen allergische kinderen porties voedselallergenen geven om tolerantie op te bouwen. Als kinderen eenmaal wat ouder zijn, kunnen artsen ook aanraden om allergieschoten te gebruiken om ze te behandelen, zegt Wasserman.
Een theorie over waarom allergieën tegenwoordig steeds vaker voorkomen, genaamd de "hygiënehypothese", komt voort uit het idee dat blootstelling aan microben en ziektekiemen het risico op allergieën vermindert. Het idee is dat terwijl ontsmetting nuttig kan zijn bij het voorkomen van de verspreiding van schadelijke ziektekiemen die zich verspreiden infecties zoals COVID-19, te hygiënische omgevingen verwijderen ook niet-schadelijke ziektekiemen die het immuunsysteem opbouwen systeem.
"Als er blootstelling is aan ziektekiemen die niet ziekteverwekkend zijn, ontwikkelt het immuunsysteem zich", zegt Wasserman. "In een omgeving zonder ziektekiemen verergeren veel problemen, maar het verhoogt waarschijnlijk ook de allergie."
