Voor velen is het moeilijk voor te stellen hoe het leven zou zijn zonder een telefoon om al onze vragen te beantwoorden, ons naar nieuwe plaatsen te navigeren en belangrijke informatie en details over onze dagen op te slaan. Maar wat gebeurt er als je je telefoon niet meer bij je hebt?
Daar moet je je niet al te druk om maken! Volgens een nieuwe studie, gepubliceerd in de Journal of Experimental Psychology: Algemeen, smartphones kunnen uw geheugenvaardigheden zelfs beter maken, niet slechter.
Neurowetenschappers zijn al lang aan het onderzoeken of het overmatige gebruik van telefoons en tablets in verband kan worden gebracht met de ontwikkeling van "digitale dementie" - een afname van cognitieve vaardigheden, zoals geheugen, veroorzaakt door overmatig gebruik van smartphones. Maar de wetenschappelijke jury is uit over hoe erg dit eigenlijk zou kunnen zijn, of helemaal niet.
"De vermeende schade van het gebruik van je telefoon als geheugenapparaat kan zelfs als een voordeel worden gezien", zegt
Om dit te testen liet het team van Gilbert meer dan 150 deelnemers in de leeftijd van 18 tot 71 jaar 16 verschillende keren een memoryspel spelen op een computertablet. De vrijwilligers zagen verschillende gele cirkels op hun scherm: sommige gloeiden even roze en andere gloeiden blauw, en ze hadden allemaal verschillende numerieke waarden, alleen om weer op te gaan in de rest van de gele cirkels zonder waarde kort na. Vervolgens moesten de deelnemers de cirkels slepen, naar links of rechts volgens hun kleur, in oplopende volgorde van waarde - zowel de waarden als de kleur onthouden die waren verdwenen. Het plaatsen van cirkels met een hogere waarde was echter belangrijker, omdat de deelnemers na de wedstrijd een grotere geldelijke beloning kregen. De spelers hadden een helpende hand; voor acht spelrondes konden ze de telefoon gebruiken om herinneringen in te stellen, en voor de andere acht moesten ze het zelf onthouden.
De wetenschappers concludeerden dat het geheugen van de spelers voor de belangrijkste cirkels - die met hogere numerieke waarden - met 18% verbeterde wanneer ze herinneringen op hun telefoon instelden. Maar de deelnemers werden ook 27% beter in het onthouden van de "lage waarde" blauwe en roze cirkels, waarvoor ze tijdens het experiment geen herinneringen hadden ingesteld.
Volgens Gilbert suggereert dit dat wanneer spelers de telefoon als een 'extern geheugen', hielp het hen informatie te onthouden en maakte het ruimte vrij om andere dingen beter te onthouden. De telefoon hielp hun hersenen in feite om geheugenopslag beter te prioriteren.
"We kunnen maar een beperkte hoeveelheid informatie in het kortetermijngeheugen opslaan, dus het is verstandig om deze voor niet-opgeslagen informatie te gebruiken als we voor andere informatie op onze apparaten kunnen vertrouwen", zegt Gilbert.
Toen de mogelijkheid om herinneringen in te stellen halverwege het spel verloren ging, konden spelers die cirkels met een lage waarde beter onthouden dan de cirkels met een hoge waarde. Dit suggereert dat ze misschien te veel op de telefoonherinneringen hebben vertrouwd - uiteindelijk de informatie in hun eigen geheugen vergeten, of nooit zelfs maar in hun geheugen vastleggen, alsof ze niet echt hadden opgelet, wetende dat de telefoon een herinnering.
"We moeten ervoor zorgen dat we een back-up maken van alles wat belangrijk is, anders kan het verloren gaan als het apparaat uitvalt", zegt Gilbert.
Maar - en er is een grote 'maar' - deze experimenten werden gedaan in het laboratorium. Het geheugenspel werd eigenlijk gespeeld op een tabletcomputer, in plaats van op een smartphone. Er moet meer specifiek onderzoek worden gedaan naar smartphones en naar gebruik in het dagelijks leven voordat we verklaren dat het instellen van telefoonherinneringen het geheugen helpt. Omdat smartphones ons misschien beter kunnen maken in het onthouden van kringen, maar bijvoorbeeld niet in het onthouden van datums en namen. In de toekomst zullen Gilbert en zijn team ook onderzoeken hoe de geheugeneffecten van smartphone-herinneringen veranderen gedurende de levensduur en in reële scenario's.
Volgens Oliver Hardt, Ph.D., een professor in de neurobiologie van het geheugen aan de McGill University in Montreal, gebruiken veel mensen analoge systemen als: "externe opslagapparaten" - zoals agenda's of agenda's, dus dit is nog maar een voorbeeld van hoe ze binnen kunnen komen handig. Maar "het gebruik van de smartphone hiervoor moet dan worden afgewogen tegen de nadelen die smartphones kunnen hebben, zoals de afleiding", zegt Hardt.
Iedereen zou moeten werken aan het ontwikkelen van inzicht in de eigen geheugencapaciteiten om ze optimaal te kunnen gebruiken, zegt Gilbert. Mensen stellen herinneringen in wanneer ze dunk ze iets zullen vergeten, niet per se wanneer ze het ook echt zullen vergeten. Dus hoe beter we de sterke punten en beperkingen van ons eigen geheugen leren kennen, hoe beter we hulpmiddelen zullen gebruiken zoals: smartphones voor extra ondersteuning, zegt Gilbert.
"Ik denk niet dat mensen zich zorgen moeten maken over het gebruik van hun telefoon als geheugenapparaat. Naar mijn mening zijn de angsten voor 'digitaal geheugenverlies' of 'digitale dementie' overdreven en worden ze niet ondersteund door het bewijs dat we hebben', zegt Gilbert. "Aan de andere kant is er duidelijk bewijs dat telefoons en andere apparaten het geheugen ten goede kunnen komen."
