Een reis naar de speelplaats is zelden een tijd van rust voor ouders. Als je de kleine niet achtervolgt om ervoor te zorgen dat je peuter dat niet doet van die gevaarlijk hoge ladder vallen, doe je waarschijnlijk mee aan een universeel spel dat geen regels of uitleg vereist, alleen een gedeelde blik en een kort verzoek. “Papa, Monster!”
Je geeft toe, je brult, je jaagt, je (doen alsof) je bang maakt. De absurditeit van de vraag wordt meestal overstemd door de frequentie ervan. Je kind wil schijnbaar dat je ze de stuipen op het lijf jaagt op de speelplaats, thuis, op de terugweg van school. Maar waarom?
Kinderen zoeken het monster op om een simpele reden: een schok van angst escaleertregelmatig spelen tot een spannend drama. Spannend spel met hoge inzetten stelt kinderen in staat omhun grenzen verleggen zonder het risico van echt gevaar.
"Je hart gaat sneller kloppen en misschien krijg je kippenvel in een situatie waarin het goed komt", zegt Emily Freeman, PhD, een onderzoeker aan de Universiteit van Newcastle in Australië die onderzoekt hoe spel tussen kinderen en ouders van invloed is op
Maar het is niet alleen opwinding waar ze naar op zoek zijn. "Monsterspel" kan kinderen de kans geven om vanaf een veilige afstand rekening te houden met iets waar ze echt bang voor zijn - een grote hond, de donderslag, haaien in het diepe. "Het is een manier om die thema's te verkennen die in het echte leven misschien eng voor hen zijn", zegt Stephanie Carlson, PhD, onderzoeksdirecteur aan het Institute of Child Development van de University of Minnesota.
Een "monster" dat hen achtervolgt, kan een dier voorstellen - welk klein kind zich niet bewust is van de gevaren van een leeuw of tijger - een enge vreemdeling, of een ander kind dat hen misschien een keer in de kinderopvang heeft geduwd. Wanneer je in het spel springt, vermengt hun verbeeldingskracht zich met een natuurlijke vlucht- of vechtreactie (de spanning van de achtervolging!), En ze zijn in zekere zin in staat om hun angsten te omzeilen. Het is van cruciaal belang dat ze alleen een ouder of naaste volwassene vragen om hen bang te maken - een vertrouwde verzorger waarvan ze weten dat deze geen risico op echt gevaar biedt."Als we ons veilig en zeker voelen, krijgen we meer vertrouwen in het verkennen", zegt Sheila Anderson, PhD, een onderzoeker voor jonge kinderen aan de Weber State University in Utah.
Tegen de tijd dat kinderen kunnen communiceren, vragen velen bijna dagelijks om dit soort spel. En naarmate hun denken vordert, zal het spelniveau waarschijnlijk evolueren. Er zijn tegenaanvallen en opstanden en, vaak, een toenemende lichamelijkheid. ‘Papa is groot en misschien zal hij je wel pletten. Kun je zo brutaal zijn om op papa te springen?” vraagt Jennifer StGeorge, PhD, docent gezinsstudies en onderzoeker aan de Universiteit van Newcastle.
Want zelfs voor het meest monsterminnende kind, neigt dergelijk spel tussen verzorgers en kinderen aan het einde van de basisschool af te nemen, omdat kinderen liever met leeftijdsgenoten spelen dan met hun ouders. Toch zou het niet waar zijn om te zeggen dat ze 'eruit groeien'.
Vraag het maar aan de miljoenen volwassenen die elk jaar kaartjes kopen om hun eigen monsters te ervaren, vanuit de veiligheid van een pluche bioscoopstoel. Wanneer volwassenen naar enge films kijken (een industrie van meer dan een half miljard dollar), testen ook zij hun angsten. De monsters hebben misschien meer tanden - en veel meer bloed - maar ze zijn net zo ongevaarlijk als elk "monster" dat een kind op de speelplaats achtervolgt. Net als de kinderen hebben volwassenen verschillende drempels voor angsten - van degenen die niet knipperen wanneer Bill Skarsgaard met zijn dolkscherpe tanden flitst als een vleesetende clown-alien in Het voor degenen die de meestal ongevaarlijke CG-geesten niet aankunnen in Ghostbusters.
Net zoals een horrorfilm voor bepaalde volwassenen te veel kan zijn, kan monsterspel voor sommige kinderen te ver gaan. Ouders zijn niet altijd in overeenstemming met het comfortniveau van hun kind met eng spel. Wanneer kinderen samen spelen, hebben ze de neiging om bij elkaar in te checken om te bevestigen dat hun spel precies dat is, maar "volwassenen gemakkelijk" dat signaal over het hoofd zien”, zegt Ellen Sandseter, hoogleraar voor- en vroegschoolse educatie aan de Queen Maud University in Noorwegen. De ouders die hun kinderen te ver duwen, worden vaak met tranen begroet. En een beetjeonderzoek door Carlson suggereert dat wanneer vaders niet goed zijn afgestemd op het comfortniveau van hun kinderen met riskant spel, kleuters minder klaar lijken om te slagen op school.
"Het is hetzelfde als wanneer een kind in een boom klimt", zegt Sandseter. "Sommige kinderen klimmen heel hoog om de spanning te krijgen en sommigen klimmen naar de eerste tak, en dat is genoeg."
Uiteindelijk is een kind dat wil dat je een monster bent geen kind dat bang wil zijn. Het is een signaal dat ze zich veilig en gesteund voelen. En als ze niet meer om monsters vragen? Het betekent dat ze klaar zijn om de wereld zelf te gaan verkennen en de echte angsten onder ogen te zien, met wat minder hulp van hun ouders.
