We verdienen onze huisdieren niet. Onze viervoetige beste vrienden bieden niet alleen gezelschap, bescherming en onvoorwaardelijke liefde, maar het blijkt ook ze zijn redelijk goed voor de gezondheid van onze kinderen, vooral als het gaat om het afweren van voedselallergieën, volgens een nieuwe studie. Allergieën voor huidschilfers van huisdieren zijn natuurlijk heel reëel, maar nieuw onderzoek bewijst dat kinderen die tijdens de dracht worden blootgesteld aan gezinshonden of -katten minder snel voedselallergieën ontwikkelen dan hun huisdierloze leeftijdsgenoten.
Voedselallergieën komen steeds vaker voor in geïndustrialiseerde landen. Een studie wees uit dat ziekenhuisbezoeken in de VS voor voedselallergieën tussen 1993 en 2006 met 300% gestegen. Volgens huidige schattingen ontwikkelt meer dan 10% van de kinderen in geïndustrialiseerde landen allergieën voor voedingsmiddelen zoals eieren, zuivelproducten, noten, tarwe of sojabonen. Deze allergieën kunnen levensbedreigend zijn en aanzienlijke stress veroorzaken bij de getroffenen en hun families, en niemand weet waarom ze zo wijdverbreid zijn geworden.
Maar misschien zou er - althans volgens nieuw onderzoek - een zalf kunnen zijn in de vorm van een hond of een kat. Een onderzoeksteam in Japan onder leiding van het Fukushima Regional Center onderzocht gegevens verzameld van 66.215 baby's voor de Japan Environment and Children's Study. Tweeëntwintig procent van deze kinderen werd tijdens de foetale periode blootgesteld aan huisdieren.
De kinderen die tijdens de dracht werden blootgesteld aan binnenhonden vertoonden minder gevallen van voedselallergieën, met name ei-, melk- en notenallergieën. Kinderen die tijdens de zwangerschap waren blootgesteld aan binnenkatten, hadden minder kans op allergieën voor eieren, tarwe en soja.
Ironisch genoeg - en misschien wel het meest interessante - hadden degenen die werden blootgesteld aan hamsters eigenlijk meer kans op notenallergieën dan andere kinderen.
Het is belangrijk op te merken dat de gegevens voor het onderzoek naar voedselallergie door de deelnemende gezinnen zelf werden gerapporteerd. Zelfgerapporteerde gegevens zijn subjectief en minder betrouwbaar dan in het laboratorium verzamelde gegevens. Het onderzoeksteam zegt ook dat er meer onderzoek nodig is om de oorzakelijke factor achter de bevindingen, omdat ze alleen konden vaststellen dat er een verband aanwezig is en niet het mechanisme achter het gebrek aan voedsel allergieën.
Hoe dan ook, deze studie voegt iets toe aan een bestaande hoeveelheid bewijs dat huisdieren zijn echt goed voor kinderen. Eerdere studies hebben aangetoond dat kinderen die opgroeien met honden niet alleen minder kans hebben om zich te ontwikkelen gedragsproblemen, maar dat ze ook hoger hebben eigenwaarde en meer empathie, verbeterd cognitieve vaardigheden en sociale vaardigheden, En minder stress. Maar wacht, er is meer: kinderen die huisdiergerelateerde klusjes doen, vertonen ook geavanceerdere kritische denk- en probleemoplossende vaardigheden.
Bovendien bewegen kinderen die opgroeien met honden meer dan kinderen die dat niet doen. Hondenbezit bevordert fysieke activiteit in een tijd waarin sedentaire levensstijl alomtegenwoordig is.
