Iedereen gebruikt te veel het woord 'grootste'. Maar De Simpsonsaflevering "I Love Lisa" is het grootste liefdesverhaal in de Amerikaanse geschiedenis. Oké. Misschien niet. Het grootste liefdesverhaal in de Amerikaanse geschiedenis is waarschijnlijk door de maan getroffen, maar dit bescheiden Simpsons aflevering had een grotere impact op de popcultuur dan de meeste andere liefdesverhalen uit de popcultuur uit de jaren '80 of '90. Hoewel aspecten van "I Love Lisa" misschien griezelig lijken of verouderd, deze aflevering is veel slimmer dan je je herinnert en de moeite waard om nog een keer te kijken met oudere, wijzere ogen.
Het belang van "Ik hou van Lisa," - die debuteerde op 11 februari 1993 - is vrijwel zeker te danken aan het feit dat het de debuutaflevering is van Ralph Wiggum, Meme God, in zijn meest herkenbare vorm. Hoewel het personage aanwezig was sinds het eerste seizoen van de show ("Moaning Lisa"), werd hij altijd verbannen naar de niet-sprekende achtergrond. Als hij af en toe een zin kreeg, was dat altijd met de verkeerde stem. Zijn dialoog in "Lisa's Pony" is bijzonder raar. De 8-jarige, met een schorre stem die alleen haalbaar is na zeven pakjes sigaretten, vraagt zich af wat een man Lisa zou kunnen "temmen". Pas in seizoen 4, Valentijnsdag EN President's Day-aflevering, kwam de zoon van de lieve en onwetende politiechef (nu ingesproken door Nancy Cartwright) volledig in beeld.
Ralph's allereerste scène bevestigt hem zo perfect. Hij onthult dat hij geen schaar kan gebruiken, dat hij zijn rode kleurpotlood al heeft opgegeten en dat hij op de een of andere manier zijn hoofd tegen zijn schouder heeft gelijmd. Hij is een puinhoop, maar hij is er niet onhandelbaar over, en hij is enorm openhartig. Als het tijd is om valentijnskaarten uit te delen aan zijn vrienden in de klas, straalt hij van vreugde. Het is interessant om dit 30 jaar later opnieuw te bekijken, wetende dat Ralph destijds gewoon dat ene kind was dat iedereen in zijn of haar heeft Klasse, en wetende dat in de huidige tijd een attente leraar onmiddellijk educatieve hulp zou regelen hem. In plaats van hem te vertellen dat zijn klasgenoten gelijk hebben als ze hem uitlachen. (Voorstellen hoe woedend zou je zijn als je erachter zou komen dat de leraar van je kind dat zei!)
De beste valentijn ooit?
Helaas wordt Ralph's liefde niet beantwoord (wat het thema van deze aflevering bepaalt) en begint hij stilletjes in zichzelf te huilen. (Dat hij het doet zachtjes destroysme bij het opnieuw bekijken van "I Love Lisa". Het is een korte maar ongelooflijke acteerkeuze die boekdelen spreekt over Ralph's leven.) Lisa merkt het op en overhandigt hem opgewekt de meest meme-waardige valentijn in de geregistreerde geschiedenis.
Er staat choo-choo-kies mij en er is een foto van een trein!
Je zou het niet weten door een casual horloge, maar een echte "Choo-Choo-Choose You" Valentijnskaart was de eerste inspiratie voor "I Love Lisa". De toenmalige showrunner Al Jean ontving net zo'n valentijnskaart toen hij zat in de derde klas. Terwijl hij zijn showrunning-partner Mike Reiss vertelde over het moment waarop het duo het idee rondgooide dat Lisa dezelfde kaart aan Ralph Wiggum zou geven, waarna hij het te ver zou voeren.
Terwijl zijn lieve en bescheiden houding de angel uit een situatie haalt die snel griezelig kan worden, doet de positie waarin Lisa wordt geplaatst je echt kronkelen. Niet alleen omdat je weet dat ze er niet uit kan komen zonder zijn gevoel van eigenwaarde te vernietigen (die op levensonderhoud staat, gezien de opening van "I Love Lisa"), maar omdat jij, de kijker, je actief kunt herinneren wanneer je precies hetzelfde deed op de lagere school of middelbare school: een verliefdheid nastreven die duidelijk niet geïnteresseerd was in Jij.
De aflevering wel niet terugschrikken voor de onvermijdelijke botsing tussen Lisa's realiteit en Ralph's doe-eyed fantasie. Op live tv, in een van de meest populaire shows in het Simpsons-universum, verklaart Ralph dat hij van Lisa houdt en ooit met haar zal trouwen. En Lisa ontploft met de waarheid: ze heeft hem nooit gemogen en de enige reden waarom ze hem de valentijnskaart gaf "is omdat niemand anders dat zou doen!"
Ralph is zo gekwetst dat je dat kunt horen dit stilstaand beeld.
Oh nee!
"I Love Lisa" heeft al twee iconische momenten diep in de psyche van de mensheid gebracht, maar waar de aflevering verdient echt zijn legendarische status in wat er gebeurt nadat Lisa Ralph's hart erin scheurt half. De twee kinderen moeten nu man en vrouw spelen in een kort toneelstuk over George Washington, dat zal worden opgevoerd tijdens de President's Day-verkiezing van de basisschool. (Politiechef Wiggum regelde dit voordat alles zuur werd als je nieuwsgierig bent.)
Ralph is begrijpelijkerwijs gewond door alleen maar in de buurt van Lisa te zijn tijdens de repetities, en als de grote avond aanbreekt, lijkt hij overweldigd door verdriet. Ralph heeft moeite zich te concentreren, zelfs in de beste tijden, en hij vindt het uitzonderlijk moeilijk om vast te stellen hoe andere mensen zich voelen en welke invloed zijn acties op hen hebben. Het is vrijwel zeker dat hij zichzelf opnieuw in verlegenheid zal brengen voor een publiek. Dit keer in het bijzijn van iedereen die hij kent.
Maar dat doet hij niet, en zijn ongebruikelijk uitstekende optreden als George Washington komt binnen de grenzen van het verhaal grotendeels oprecht over. Pas toen ik dit als volwassene opnieuw bekeek, besefte ik waarom: Ralph heeft bijna de hele aflevering doorgebracht scherpstellen. Op Lisa. En die focus gaf hem de helderheid om - pijnlijk maar onvermijdelijk - te leren hoe medelijden kan worden aangezien voor liefde en hoe zijn perspectief niet de enige is.
Ralph giet die realisaties en dat verdriet in zijn optreden, en de bewondering die hij vervolgens ontvangt is veel reëler dan welke valentijnsdagkaart dan ook. Eindelijk is Ralph er gerespecteerd door zijn klasgenoten. Lisa vertelt hem dat hij geweldig werk heeft geleverd en duidelijk blij voor hem is, en biedt een olijftak aan. Kunnen ze nog vrienden zijn? (Ik zal niet ingaan op hoe ze Ralph's vriendschap vraagt, maar er staat "bij" op en er is een foto van een bij.)
Uiteindelijk biedt "I Love Lisa" zijn kijkers een verrassend volwassen kijk op onbeantwoorde liefde. Ralph lijdt zware gevolgen door geen acht te slaan op Lisa's wensen, op een moment dat zo iconisch is dat het waarschijnlijk is geïnternaliseerd door alle kinderen, kinderen of tieners die de aflevering in 1993 bekeken. En dat is een waarschuwend verhaal dat ons tot ver in de volwassenheid van pas komt wanneer het aangaan van relaties veel complexer wordt dan het uitwisselen van met woordspelingen gevulde kaarten. Aan de andere kant van de medaille vindt Ralph ook een manier om zichzelf te genezen en te verbeteren zonder woede, zonder uit te halen en zonder het werk van zijn zelfverbetering op anderen af te schuiven. Nog een les die essentieel is voor het navigeren door volwassenheid.
"I Love Lisa" is dat niet Eigenlijk het grootste liefdesverhaal van onze generatie, of de Amerikaanse geschiedenis, of zelfs het grootste liefdesverhaal over De Simpsons (dat zou natuurlijk de wervelende verkering zijn tussen Troy McClure en Selma Bouvier). Maar het is een buitengewoon waardige en verrassend belangrijke aflevering van de show, en het heeft zijn plaats tussen de klassiekers meer dan verdiend.
"I Love Lisa" is seizoen 4, aflevering 15 van De Simpsons. Het wordt gestreamd op Disney+. Je kunt de aflevering ook kopen op iTunes, YouTube, Amazon en elders.