LeVar Burton staat op een recente lentedag buiten in de zon in Noord-Californië en poseert voor foto's met zijn dochter, Mica Burton. Op dit moment is het gemakkelijk om de legendarische carrière van het nu 66-jarige icoon uit het oog te verliezen. Want feit is dat hij zo'n natuurlijke vader is. In aanwezigheid van zijn dochter - een 28-jarige volwassene - kun je niet anders dan een erfenis zien die verder gaat dan de shows, de boeken en zijn status als rolmodel voor generaties kinderen. Burton en Mica wisselen grappen uit, praten, glimlachen en schertsen, zoals het moment waarop Mica het heeft over kijken Spongebob Squarepants samen opgroeien ("We zijn allemaal opgegroeid in de hoop dat we SpongeBobs zouden worden, maar we zijn allemaal in Octo's veranderd", grapt Mica. "Squidward regels," antwoordt Burton.).
Bijna negenentwintig jaar geleden, medio 1994, had LeVar Burton een zeer vol leven en een nu al legendarische carrière. Burton was 37, bijna twee decennia verwijderd van zijn meesterlijke en indrukwekkende rol als Kunta Kinte in
Levar Burton en zijn dochter, Mica Burton
1/2
Je ziet het aan de manier waarop hij op deze dag naar Mica luistert, aan het oogcontact, de terughoudendheid, niet alleen de vader maar ook de leraar in LeVar Burton. Het is een fundamenteel onderdeel van zijn identiteit. “Mijn moeder was opvoeder, mijn oudere zus, haar twee dochters, mijn nichtjes, mijn zoon. Onderwijs is het familiebedrijf van Burton', zegt Burton tegen Fatherly. “En ik ben van mening dat ik nog steeds in het familiebedrijf zit, zij het in een andere tak ervan, namelijk entertainment. Maar er zit een enorme educatieve component in het vertellen van verhalen die ik doe, waar ik me mee bezig houd. Ik heb het gevoel dat dit deel uitmaakt van waarvoor ik geboren ben.”
Onderwijs is altijd een letterlijk onderdeel geweest van wat Burton heeft gedaan - tenminste sinds 1983 toen Regenboog lezen uitgezonden met als doel een openbare tv-show te gebruiken om alfabetisering en liefde voor boeken bij kinderen overal te promoten. Tegenwoordig gebruikt Burton de heersende technologie om kinderen te helpen leren lezen op een manier die anders is dan die van hem Regenboog lezen dagen op PBS. Naast het parlayen van de Regenboog lezen ethos in de app Skybrary, Burton is de chief reading officer voor Osmo, een op klanken gebaseerd leesprogramma, dat volgens hem de best mogelijke manieren onderschrijft voor kinderen om zelfverzekerd geletterd te worden. "Ik ben op deze kruistocht om echt invloed te hebben op hoe we kinderen op de juiste manier leren lezen", zegt hij. “We moeten kinderen geven wat ze nodig hebben, namelijk tools die ze kunnen gebruiken om de code te kraken, om de woorden te breken naar beneden, om de tweeklanken en woordsoorten te ontcijferen.” Je zou kunnen zeggen dat hij dit al 40 jaar doet jaren.
Maar vandaag zijn Burton en Mica hier samen om in zekere zin de heldhaftige ingenieur Geordi La Forge te eren op De volgende generatie van 1987 tot 1994 en in vier speelfilms. Burton is terug als een oudere versie van zijn personage in het derde en laatste seizoen van de Paramount+ serie Star Trek: Picard.
De verhaallijn herenigt hem met zijn collega Volgende generatie castmates, terwijl de hele Trek-bende uit de jaren 90 (bedoelde woordspeling) een laatste rit maakt om de melkweg te redden. Gedurende het seizoen komt de crew weer bij elkaar voor hun versie van de Sterrenschip Enterprise, die Geordi persoonlijk heeft gerestaureerd als een klassieke auto in een garage in de ruimte. De persoon die hem hielp bij dit project? Geordi's dochter, Alandra La Forge, gespeeld door Mica Burton. Naarmate het seizoen vordert, moet de bemanning letterlijk de volgende generatie redden van een cybernetische buitenaardse dreiging (klassiek!) die gericht is op de jongere bemanningsleden.
De sfeer is misschien nostalgisch, maar de boodschap is duidelijk: analoge technologie - van oude ruimteschepen tot fysieke boeken - heeft echte waarde. Ook, alleen omdat ouders ouder worden, betekent dit niet dat ze niet nog steeds kunnen ingrijpen om de dag te redden. Het is een thema waar de meeste vaders zich achter kunnen scharen, des te aangrijpender omdat zovelen van ons onze eigen jeugdheld zien - de LeVar Burton uit Regenboog lezen naar Star Trek - ouder worden op het scherm. Burton heeft ons allemaal grootgebracht en nu leren we nog steeds lessen van hem.
Vaderlijk ging met Burton zitten om te praten over zijn carrière, de diepere betekenis van Star Trek En Regenboog lezen, zijn kijk op het vaderschap, wat hij van Fred Rogers heeft geleerd en waarom hij denkt dat het oké is als alle vaders 'een beetje overbezorgd' zijn.
Hoeveel heb je aan Mica voorgelezen toen ze jong was? Had je ook een tv of alleen boeken?
Met beide is ze opgegroeid. Ze groeide op in de wetenschap dat boeken belangrijk waren. Zij en Steph [Burtons vrouw en Mica's moeder, Stephanie Cozart-Burton] lazen Citroenachtige Snicket, en zij en ik lazen samen Harry Potter tot de Dementors, en toen moesten we op pauze drukken. [Lacht.] Maar we lazen Mica voor voor zij is ook geboren. Ik las die van John Irving Een gebed voor Owen Meany in de baarmoeder. Ernstig.
Ik hou daarvan. Ik lees ook graag boeken voor kinderen die dat niet altijd zijn zojuist kinderboeken. Ik lees mijn 5-jarige De Hobbitdirect. Zijn boeken nog steeds het beste medium voor kinderen?
De Hobbit! Dat is waar ik het over heb! Maar oh God, ja. Boeken zijn absoluut het beste medium. Maar met ouderschap, zoals het leven, is het een kwestie van een balans vinden. Een uitgebalanceerd dieet van mediaconsumptie is dus logisch. En als ouders heb ik het gevoel dat we soms niet bereid zijn om op te komen voor de waarheid van wat we weten. We weten dat de hersenen van onze kinderen nog volop in ontwikkeling zijn. Met de hoeveelheid schermtijd die kinderen nu hebben, zijn ze een soort proefkonijn. We hebben geen idee wat de impact zal zijn omdat we de onderzoeken nog niet hebben gedaan en ze zijn nog niet oud genoeg om de empirische resultaten te kunnen bepalen.
Diep van binnen worstelen we met het kennen van die waarheid en het gemak van rust en stilte voor de tijd dat ze worden afgeleid door het apparaat. En dat is de uitdaging van een moderne ouder, die balans vinden. We moeten de moed hebben voor onze overtuigingen en bereid zijn om nee te zeggen tegen onze kinderen. Dat is iets waarvan ik weet dat deze generatie ouders ermee worstelt. Maar we moeten onze kinderen meer vertrouwen, dat ze het soort veerkracht hebben dat ze nodig hebben de teleurstellingen van het leven overleven, van te horen krijgen: "Nee, je kunt nu geen schermtijd hebben." Dat is een deel van het goede ouderschap.
Ik ben benieuwd naar de invloed die Fred Rogers op jouw leven had. Ik ken de man van De buurt van meneer Rogers was je leermeester.
En een vriend. Hij was een ouderling voor mij. Hij was een mentorfiguur voor mij, maar we hadden ook een echte vriendschap die gebaseerd was op liefde en wederzijds respect. Het was zowel een oog-in-oogrelatie als een dynamiek waarbij ik ook tegen hem opkeek. Ik heb het beste... Ik denk eigenlijk dat ik het heb alle van Fred. Ik kreeg hem op twee verschillende niveaus en het was buitengewoon om hem überhaupt in mijn leven te hebben. Maar om die relatie zo dynamisch te laten zijn als op beide niveaus, was echt heel bijzonder.
Is er iets dat je van hem hebt geleerd dat je nog steeds in je dagelijkse leven meeneemt? Heb je iets van hem?
Net als de kinderen die opgroeiden terwijl ze naar zijn show keken, kreeg ik het bericht van Fred dat het goed met me ging gewoon hoe ik ben. We hadden het altijd over het gebruik van televisie als bediening, als preekstoel. Ik was een ex-seminarie en hij was een presbyteriaanse predikant. Dus waar we het over hadden, was de noodzaak en noodzaak om een relatie met het publiek te onderhouden die was gebaseerd op ons authentieke zelf. Meer dan wat dan ook, gaf Fred me toestemming om te zijn mezelf, als presentator van een televisieprogramma voor kinderen. En dat houdt in dat je in contact moet staan met wat je authentieke zelf is, met wie je bent. Hij zorgde ervoor dat ik daar heel diep over nadacht, om te proberen te reageren vanuit een plek die dat concept echt begreep en eerde.
Regenboog lezen was zo'n radicaal concept: een televisieshow die is ontworpen om u ertoe te brengen uw televisie uit te zetten ...
Absoluut! Contra-intuïtief als je erover nadenkt, maar het werkte. En daar ben ik echt trots op. Wat het voor mij deed, was een weg naar mogelijkheden geopend. Televisie was gewoon de technologie die we vroeger gebruikten om toegang tot het publiek te krijgen. En dat was de kracht van het medium zoals mij werd gedemonstreerd door Wortels. Het was de Wortels ervaring die me verbaasde over hoe impactvol verhalen vertellen kan zijn. In acht opeenvolgende tv-avonden is dit land getransformeerd rond ons gemeenschappelijke idee van wat we bedoelen als we het hebben over slavernij in Amerika. We hadden een geheel nieuwe context voor wat dat betekende. En dat was nieuw voor Amerika, zowel zwart als wit. Dus het gebruik van de heersende technologie werd een beetje iets voor mij.
Hoe heeft veranderende technologie uw benadering van uw alfabetiseringsmissie veranderd?
Nou, we hebben de Regenboog lezen merk en we hebben wat een televisieshow was opnieuw uitgevonden als een iPad en een tabletcomputer-app. Televisie is voor deze generatie niet het eerste scherm waar ze naar toe gaan. En daarom ben ik de chief reading officer voor Osmo en ben ik zo gefocust om ervoor te zorgen dat we vroeg met kinderen omgaan. Een ding dat ik niet zag aankomen in termen van het verleggen van mijn focus, althans voorlopig, is het overschakelen van bekeren over de liefde voor het vertellen van geschreven verhalen, om er daadwerkelijk voor te zorgen dat onze kinderen leren lezen op de juiste manier. Het geeft ze de tools die ze kunnen gebruiken om de code te kraken, de woorden op te splitsen, de tweeklanken en de woordsoorten te ontcijferen. Zo kunnen ze alles lezen. Omdat niets van wat ik als verhalenverteller doe, veel verschil maakt, vooral in termen van het geschreven woord, als er geen publiek is om het te lezen.
In Een kinderboek over verbeelding, zei je: 'Overal waar ik kom, stel ik die ene vraag met twee van de krachtigste woorden ter wereld. ‘Wat als?’” Dus, wat als je was nooit binnen Star Trek: de volgende generatie?
Nou, je moet een paar stappen terug doen. Wat als ik het nooit had gezien DeOriginele serie? Omdat ik een grote fan was van de originele serie - mijn hele familie was dat. Ik was net een liefde voor sciencefictionliteratuur aan het ontwikkelen toen ik het ontdekte Star Trek op tv. En de visie van Gene Roddenberry op de toekomst omvatte mij en mensen die op mij leken. Dus dat is een enorm "wat als?" En het is er een waarvan ik denk dat ik er niet aan mee kan doen.
Er zit een heel ontroerend moment in Picard dit seizoen waarin je, zoals Geordi, tegen Data zegt: "Je hebt me een betere vader, een betere man en een betere vriend gemaakt." En het raakte me echt. In hoeverre hebben uw vriendschappen uw eigen vaderschap beïnvloed?
Enorm. Absoluut. Ik herinner me dat ik op een promotietour was voor een van de films - ook niet Generaties of Eerste contact - en Jonathan Frakes en zijn vrouw, Genie, en ik en Steph, we hadden allemaal onze kinderen in kinderwagens, in feite van hetzelfde merk en model kinderwagens. Dus, als vader, mijn Star Trek-familie en ik heb andere mannelijke vrienden die vader zijn, hebben allemaal een enorme invloed op mij gehad in termen van mijn benadering van het vaderschap. En ik ben dankbaar - voor hun begeleiding en voor hun voorbeeld. Dankbaar voor hun aanwezigheid in mijn leven, vooral mijn Star Trek-familie. Ik denk dat we allemaal een hand hebben gehad om elkaar vorm te geven gedurende de enorme hoeveelheid jaren dat we elkaar kennen. En ik denk dat dat een goede zaak is. Ik denk dat het in het beste geval gebeurt dat je het traject van niet noodzakelijkerwijs elkaars leven beïnvloedt, maar zeker sommige beslissingen die we onderweg nemen.
Ik was echt geïnteresseerd in het idee dat in Star Trek: Picard, Geordi La Forge is een overbezorgde vader.
Ik ken geen vader die niet overbezorgd is. Alle vaders zijn overbezorgd. Ik bedoel, we leven in een cultuur en in een samenleving waar dat onze primaire verantwoordelijkheid is, beschermen, verdedigen en voorzien. Daarom zijn we hier. Ik bedoel, dat is het niet alle van waarom we hier zijn, maar dat zijn de rollen waar we traditioneel in worden gegooid. Ik ben blij dat ik ben opgegroeid en vader ben geworden in een tijd waarin de functieomschrijving van vader zo succesvol is uitgebreid. Ik denk gewoon dat het ons meer keuzevrijheid geeft bij het opvoeden van onze kinderen, en dat is maar goed ook.
Dus je wilde niet dat Mica een professionele acteur zou worden, toch?
Omdat zowel mijn vrouw als ik in het bedrijf zitten. En we probeerden haar op zoveel manieren ervan te weerhouden acteur te worden. Zo subtiel en duidelijk mogelijk. Er is zoveel afwijzing en teleurstelling aan deze functieomschrijving verbonden dat je echt een dikke huid moet hebben. En ik denk niet dat iemand van ons noodzakelijkerwijs met een dikke huid wordt geboren. Je moet een dikke huid ontwikkelen, wat betekent dat je teleurstellingen moet doormaken om er weer bovenop te komen. Nogmaals, we willen onze kinderen beschermen tegen dingen die hen kwaad kunnen doen. Dat wilde ik niet voor mijn kind. Showbusiness is niet ontworpen voor kinderen. Het is gewoon niet.
Toen verliet Mica het huis om rechten te gaan studeren. En deed toen zonder ons te vertellen in haar eerste jaar auditie voor een plek op de theaterschool en kreeg er een. Toen vertelde ze ons dat ze haar hoofdvak aan het veranderen was. Waar wij uiteraard achter stonden! [Lacht.] Het was heel belangrijk dat ze zelf tot die beslissing kwam, ondanks wat ze wist dat we voor haar wilden. Zo weet je dat er niets anders is dat deze mens met zijn leven wil doen. En op basis daarvan krijgt ze onze volledige steun.
Hoe voelt het, al die jaren later, om terug te zijn, te handelen met je Volgende generatie familie gevonden?
Geweldig. We zijn echt aan het aftellen. Wij allemaal. We hadden deze diepte, deze tonen nooit kunnen ontdekken zonder na een paar decennia terug te komen en de ruimtepakken weer aan te trekken. We zijn allemaal ouder en hopelijk een beetje wijzer, en we brengen veel meer rijkdom naar de tafel als acteurs dan we hadden in '87 toen dit allemaal begon. Ik denk dat we betere mensen zijn.
OK, dus nu, neem me mee in de gedachten van de vader om met je kind aan het nieuwe te werken Star Trek. Ze is daar, in het uniform, je dochter aan het spelen Picard. Hoe zou het voelen om met je jongere zelf te communiceren en te zeggen: "Op een dag zal mijn kind tegenover mij de hoofdrol spelen in hetzelfde kostuum."
Ik weet niet of mijn jongere zelf de bandbreedte zou hebben gehad om echt te waarderen wat dat werkelijk betekent, de diepte van die ervaring. Het maakt me nog steeds emotioneel als ik erover nadenk, omdat het op zoveel niveaus veel voldoening geeft als professionele acteur, als vader en als een Star Trek fan. Het raakt al die toetsstenen in mijn leven. En ik ben gewoon zo trots op haar. Omdat ze zo goed is. Maar... je hoeft me niet op mijn woord te geloven.
Foto's door Shaniqwa Jarvis
Fotoregisseur: Alex Pollack
SVP Mode: Tiffany Reid
SVP Creatief: Karen Hibbert
