De visie van morgen, volgens Star Trek, zal veel beter zijn dan de wereld we leven in vandaag. In derooskleurige Trek-toekomst, zal de aarde een paradijs voor gelijke rechten worden. Eventueel. Hoewel de Trek-franchise vaak wordt bestempeld als utopische voorspelling, moesten de gebrekkige mensen die in die fictieve Final Frontier leven een zeer rotsachtige 21e doormaken. Eeuw voordat ze de meer verlichte tijd van Kirk en Spock in de 23e of de nog gezelligere 24e eeuw van Jean-Luc Picard, Benjamin Sisko en Kathryn bereikten Janeway. Toch is het een geruststellende wereld, een wereld die, niet verwonderlijk, een legioen fans heeft verzameld die zich over de 55 jaar materiaal —13 films, 9 verschillende tv-series, in totaal meer dan 800 uur — voor troost en inspiratie.
Gene Roddenberry, de man die Star Trek heeft gemaakt, zou dit jaar 100 zijn geworden. Zijn nalatenschap is springlevend in de verschillende nieuwe versies van de serie. Star Trek: OntdekkingSeizoen 4 wordt eind 2021 uitgezonden en de comedyserie
"Ik geniet van Star Trek, het tv-programma", vertelt Rod Roddenberry vaderlijk. "Ik ben een fan, maar waar ik echt van hou, is het idee erachter." Veel Star Trek-fans zouden hetzelfde kunnen zeggen - de serie gaat niet alleen over de phasers, warp-drive en puntige oren. Het gaat over een visie op de mensheid die vrede, diplomatie en nieuwsgierigheid boven alles stelt. Daarom kom je erachter hoe je moetlaat Star Trek aan je kinderen zien (als ze oud genoeg zijn; we denken dat 6 jaar oud ongeveer goed is voor de meesten) en waarom de franchise generatie na generatie even die-hard fans heeft gecreëerd.
Het stempel dat op de fans is achtergelaten, wordt nu ook door Rod gevoeld. Het kostte wat tijd - en om zelf een kind te hebben - om volledig te waarderen wat zijn vader achterliet. Gene Roddenberry stierf in 1991 toen Rod nog maar 17 jaar oud was. Toen hij opgroeide, zegt Rod dat hij de aantrekkingskracht van Star Trek niet echt begreep, en zoals hij toegaf in zijn documentaire uit 2010Trek Nation, hij begreep zijn vader ook niet echt. Nu, in 2021, is Rod Roddenberry vader van een 7-jarige zoon. En hij denkt na over wat het jaar zou zijn geweest dat zijn eigen vader 100 zou zijn geworden. We weten dat zijn vader Trek heeft gemaakt en daardoor miljoenen mensen filosofisch advies heeft gegeven. Maar gaf Gene Roddenberry als vader goede raad?
"Het irriteerde me mateloos, maar mijn vader zei altijd: 'denk altijd twee keer na'", vertelt Roddenberry. “Ik kan niet zeggen dat ik dat nu met mijn zoon op een strenge manier doe. Maar ik doe het. Het zat bij mij ingebakken. 'Denk altijd twee keer na.'”
Het idee van zelfondervraging, van jezelf controleren voordat je een kolossale (in veel gevallen in de serie, planeetvernietigende) fout maakt, komt overal in Star Trek voor. In De volgende generatie (TNG), Kapitein Jean-Luc Picard hield er beroemd van om noodvergaderingen te beleggen, zodat hij alle opties van zijn bemanning kon krijgen voordat hij een grote beslissing nam. In het seriedebuut van 1987 van TNG – “Encounter at Farpoint” – de hele mensheid wordt berecht voor de zonden van onze geschiedenis. Zelfs in de verlichte toekomst van Gene Roddenberry werden de gruwelijke fouten uit het verleden niet zo gemakkelijk vergeten.
Picard en de bemanning worden berecht voor de misdaden van de hele mensheid. Rod was door zijn vader ingebakken met het idee dat je leeft met je fouten. (Krediet: CBS/Paramount.)
Gene's levensfouten waren niet zo extreem, maar ze waren er in het volle zicht. Zoals hem is geleerd, maakt Rod de balans op van het verleden van zijn vader - de goede en de slechte - in het leven van zijn vader, zelfs vanaf de tijd voordat hij werd geboren.
"Ik denk dat toen mijn vader zijn vorige vrouw verliet, ik denk dat dat zijn dochters zeker pijn deed", vertelt Roddenberry me. En ik denk dat wanneer mijn vader Hollywood binnenkwam, werd hij verteerd door de levensstijl, of het nu alcohol was, late nachten, hard werken, ik bedoel, legitieme dingen, en buitenschoolse dingen. En zo groeide de kloof, mijn vader verliet uiteindelijk zijn eerste vrouw en ontmoette mijn moeder [Majel Barrett Roddenberry]. En ik denk dat dat de dochters en dat vorige gezin echt schade heeft berokkend. Mijn vader had daar zoveel spijt van. Maar met mij en onze familie was hij er. Ik kan niet zeggen dat hij zeker was niet een slechte vader. Maar hij was er. Hij was aanwezig.”
Die Hollywood-levensstijl resulteerde natuurlijk uiteindelijk in de creatie van het origineel Star Trek, die debuteerde in 1966. Als tv-serie had het het moeilijk, maar uiteindelijk (pas na de annulering) werd het de meest duurzame en productieve sciencefictionfranchise aller tijden. Natuurlijk, er zijn veel Star Wars-films en tv-shows nu, maar zonder de populariteit van Star Trek is het moeilijk te geloven dat het sciencefiction-fantasie-entertainmentlandschap zo zou hebben geschud. In zijn documentaire uit 2010 kreeg Rod Roddenberry zelfs George Lucas zover:zeg zoveel op camera. Zonder Star Trek, zonder Gene Roddenberry, zou de basis van de popcultuur enorm anders zijn - en waarschijnlijk veel donkerder.
"Mijn vader heeft geen sci-fi uitgevonden en hij heeft geen toneelstukken over moraliteit uitgevonden", zegt Roddenberry. “Maar in die tijd, in de jaren zestig, was het een van de eerste keren dat je zulke verhalen op televisie had. In "The Devil in the Dark" ontdekken we dat het monster geen monster is en alleen zijn jonge en wij zijn de schurken. Dat was toen niet gedaan. Niet op die manier en niet met sci-fi.”
Spock realiseert zich dat wij de slechteriken zijn in 'The Devil in the Dark'. (Krediet: CBS/Paramount.)
Het optimisme van Roddenberry zat diep. In 1968, in de pagina's van het boekThe Making of Star Trek, Gene Roddenberry zei dat het idee van intolerantie in de 23e eeuw "onwaarschijnlijk" was, want als de mensheid dat overleeft, lang in de toekomst “zullen we hebben geleerd om te genieten van de essentiële verschillen” tussen verschillende culturen en gezichtspunten. In De originele serie aflevering "Is er in waarheid geen schoonheid?" dit concept werd beschreven door de Vulcan-filosofie van IDIC, Infinite Diversity in Infinite Combinations. Door de filosofieën van Roddenberry zijn personages die werden gemeden uit de dominante, reguliere cultuur altijd de bakens van hoop geweest die de meest verhelderende verhalen van Trek hielpen vertellen.
"Ik noem ze de Roddenberry-personages", zegt Rod Roddenberry. “Spok. Gegevens. De hologramdokter. Zeven van negen. Saru. Het zijn altijd de buitenaardse wezens of buitenstaanders van de bemanning die ons onze menselijkheid laten zien. Ik denk dat dat de manier van mijn vader was om ons vanuit een extern perspectief naar onszelf te laten kijken. En dat vind ik essentieel.”
Roddenberry erkent dat veel van de personages die hij noemde zijn gemaakt na de dood van zijn vader - zoals Jeri Ryan's Seven of Nine. Dat is een beetje het punt. De hoop van zijn vader op de mensheid blijft voortbestaan in deze personages, en Rod zorgt ervoor dat deze blijft floreren. Als uitvoerend producent op alle de hedendaagseParamount+ Star Trek-serie vertelt Roddenberry de schrijvers niet wat ze moeten doen, maar hij probeert wel de visie van zijn vader levend te houden. In 'Encounter at Farpoint', wanneer Picard wordt gevraagd rekening te houden met de hele menselijke geschiedenis, vertelt hij aan Q (John de Lancie) dat het punt van het leven is om vooruit te blijven gaan. "We zijn wat we zijn en we doen het beste wat we kunnen", zegt Picard met gratie en nederigheid. Voor Rod Roddenberry is de erfenis van Star Trek en vaderschap hetzelfde.
"Ik ben zo trots op mijn vader", zegt Roddenberry. "Ik ben zo trots op wat mensen de Roddenberry-visie noemen, omdat ik er ook in geloof. Het is ook mijn visie. Maar ik probeer niet mijn vader te zijn en de show te leiden. Ik probeer het gaande te houden en op zijn eigen manier. Hopelijk ben ik ook een fatsoenlijke vader.'
Elke Star Trek tv-serie, nieuw en oud, is alle streaming op Paramount +.
