Coss Marte is een ex-gevangene die sinds zijn vrijlating is opgericht ConBody, een succesvolle fitness- en voedingsadviesdienst in bootcamp-stijl op basis van zijn ervaring in de gevangenis.
Ik ben in en uit de gevangenis geweest sinds ik 13 was. Mijn laatste periode was 4 jaar: een op Rikers Island, ongeveer 2 op de Greene Correctional Facility, en ik stuiterde rond een paar anderen. Ik werd opgesloten voor het runnen van een van de grootste drugsbezorgdiensten in New York City. Ik werd beschuldigd van kingpin-samenzwering, een misdrijf voor gereguleerde middelen.
Ik werd betrapt met anderhalve kilo cocaïne en een heleboel geld. Mijn team heeft ongeveer 40 directe drugsverkopen gedaan aan een federale agent. Ik verdiende miljoenen als tiener. Het ging in 2009 de boeken in als een van de belangrijkste gevallen, omdat ik jong was en iedereen die voor mij werkte - ongeveer 20 mensen - tussen de 40 en 50 jaar oud was.
Mijn zoon Cathaniel was 1 toen ik naar binnen ging en 5 toen ik eruit kwam. Ik heb hem eigenlijk telefonisch opgevoed - met hem praten met zijn eerste woorden, hem helpen met huiswerk, hem het ABC leren. Zo heb ik hem opgevoed: aan de telefoon en wanneer hij op bezoek kwam.
Omdat hij bij zijn moeder is opgegroeid en mij niet in de buurt had, is hij niet atletisch zoals ik als kind was. Ik was er gewoon niet om hem de mannenrol te laten zien.
Communicatie
Ik sprak hem vrij vaak aan de telefoon, om de drie dagen. Toen ik heel ver in de staat in een gevangenis zat, hadden we telefoonbeperkingen. We konden slechts om de twee weken ongeveer vijf minuten per keer aan de telefoon praten, dus het was op dat moment erg beperkt. Ik heb hem foto's gestuurd. Ik betaalde mensen in de gevangenis om foto's van mij en hem te maken. Ik zou mensen cartoons voor hem laten tekenen die ik hem zou sturen.
Veel gedetineerden verdienen geld in de gevangenis door kunstwerken te verkopen. De prijs voor een portret van mijn zoon en mij varieert afhankelijk van waar je bent. Rikers Island was duurder en kostte 50 dollar. Als je eenmaal in de staat bent, kun je het in het groot krijgen, en iemand doet het voor ongeveer 10-20 dollar. Ik heb mensen portretten van hun kinderen zien krijgen - tatoeages op hun lichaam - voor zo'n 25 dollar, foto's van het hele lichaam.
Iemand heeft me geleerd hoe je een fotolijstje maakt van chipszakken. Ik pakte een stel Doritos, maakte het open, draaide het binnenstebuiten en gebruikte de metaalfolie. We knipten ze in stukjes en maakten een fotolijst door elk klein stukje in elkaar te grijpen. Dan knoop je het vast met een klein stukje draad.
Visitatie
Mijn ex-vrouw bracht mijn zoon minstens één keer per week langs om me te bezoeken, in het begin toen ik op Rikers Island was. We zijn eigenlijk getrouwd op Rikers Island. Toen ik eenmaal de staat in was gegaan, werden de bezoeken beperkt. Ze reed niet, dus ze had geen ander vervoermiddel dan de bus om daar te komen, dus ik zag mijn zoon ongeveer een keer per maand. Het laatste jaar dat ik in de gevangenis zat, heb ik hem waarschijnlijk het hele jaar twee keer gezien.
Op Rikers Island is er een tafel in de bezoekkamer waar gevangenen niet kunnen oversteken, en de bezoeken duren twee uur. Ik zou hem eten binnensluipen, zoals Snickers-repen en Reese's Pieces. Ik zou ze over de tafel kunnen knuffelen en mijn zoon op mijn schoot laten zitten, maar ik kon niet met hem rondlopen.
Als je eenmaal upstate bent, heb je meer ademruimte. Ze hebben een kinderbox voor de kinderen. Ik nam hem mee naar buiten, liep door het huisje, keek tekenfilms, hield hem vast, speelde LEGO's en las hem een boek voor. Toen ik in de staat was, waren het bezoeken van zes tot acht uur en gewoon beter.
Het probleem is dat als je eenmaal afscheid moet nemen, je hem niet meer kunt zien. Dat is wanneer hij zou huilen en gestrest zou zijn. Hij zou zeggen: 'Wanneer kom je naar huis, papa? Ik wil dat je naar huis gaat! Laten we naar huis gaan!" En hij probeerde me te trekken, en ik had zoiets van: 'Ik kan het niet. Ik kan het niet.' En hij zou gewoon beginnen te huilen.
Dat is wanneer dat besef toeslaat: "Verdomme, ik zit vast." Het is gewoon frustrerend. Je kunt niet uitbreken. Je kunt niets doen. Je bent staatseigendom.
Tussen mij en mijn zoon was het erg moeilijk. Dat was alsof er een mes in mijn hart werd gestoken. Dat hij me zag in de situatie waarin ik me bevond, was erg verdrietig voor me, en ik had een scherpe pijn in mijn borst. Ik was erg teleurgesteld. Ik dacht dat ik hem in de steek zou laten.
Mijn vader was in mijn leven, maar hij werkte veel. Ik zag hem niet veel, maar hij was tenminste in mijn leven. Vader zijn was voor mij zoiets van: 'Verdomme, ik heb het echt verprutst. En ik kan er niets aan doen. Ik moet deze situatie gewoon verwerken.”
In het begin was ik super koudhartig als ik op straat was. Ik gaf nergens echt om. Wat me echt raakte, was toen ik die diepe emotie kreeg van mijn huilende zoon in de bezoekkamer. Dat is wat me echt deed zeggen dat ik niet terug kan; dit moet stoppen. Niet alleen voor mij, maar ik moet hem een voorbeeld geven en hem helpen.
Het goede voorbeeld geven
Toen ik opgroeide, wist ik dat mijn familie van me hield, maar ze hebben me nooit verteld dat ze van me hielden. Ik benadruk het feit dat ik van mijn zoon hou. Ik omhels hem en toon hem veel meer emotie dan ik als kind ontving. Ik heb het gevoel dat dat hem buiten zal houden. Ik verwen hem als de pest, wat geen goede zaak is, maar het voelt alsof ik al die tijd van zijn leven heb gemist. Dus als hij me iets vraagt, ben ik het hem verschuldigd. Mijn ex-vrouw haat het en zegt: "Doe dat niet." Dus ik ben stiekem en ik zal het verbergen.
Cathaniel is een ongelooflijke jongen. Hij is super slim. Hij gaat naar een heel goede katholieke school. Ik was een heel ander kind dan hij. Ik ben opgegroeid op straat toen ik 5 jaar oud was. Hij is beschut en heeft een iPad en videogames. Ik ging de straat op en ging pas laat naar huis. Ik was niet bang om naar beneden te gaan en rond te rennen. Het is nu een heel andere generatie.
Ik neem hem mee naar mijn studio. Hij ziet wat ik doe. Hij ziet de transformatie die ik heb gehad. Hij ziet me op tv. Hij kent mijn verhaal. Hij traint met mij. Hij wil doen wat ik doe. Soms zegt hij dat ik de telefoon moet vasthouden en hem moet opnemen omdat hij gaat proberen push-ups te doen of een van de trainingen die ik doe. En hij is net een kleine mollige boterbal, maar hij heeft plezier en hij is schattig.
Het beste wat ik kan doen, is hem een voorbeeld laten zien van hoe je een productieve burger kunt zijn en op de juiste manier kunt leven. Ik zou het grootste rolmodel kunnen zijn, maar er is maar één verleiding van sommige leeftijdsgenoten nodig om in de verkeerde gewoonten te vervallen. Ik zie het niet in hem, iets verkeerds doen zoals ik deed, maar je weet maar nooit.
Iedereen heeft wel een familielid of kent iemand die betrokken is geweest bij drugs. Hij zou op een dag naar school kunnen gaan, en een man zal zeggen: "Hé, wil je wat wiet roken?" En hij kon die manier van leven volgen. Het beste wat ik kan doen, is hem vandaag gewoon het goede voorbeeld geven en met hem praten. Aan het einde van de dag is het aan Cathaniel.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op
