De meeste mensen geven iets op voor de vastentijd, als ze al iets doen - dat is het traditie. En het zijn meestal snoep, alcohol of andere ondeugden. Als kind was chocolade mijn favoriet. Een jaar lang was ik ambitieus en gaf ik het op Nintendo, die mijn vader ondersteunde door de console uit mijn kamer te halen en ergens in huis te verstoppen. (Ik denk dat hij stiekem Tetris en Dr. Mario wilde spelen, maar daar heb ik geen echt bewijs voor.) Toen ik ouder werd en meer nadacht over dit liturgische seizoen, leek het opofferen van een ondeugd, hoewel een belangrijke praktijk, de oppervlak.
Halverwege de twintig ging ik uit met iemand die me vertelde dat ze dat was schreven brieven aan haar vrienden en familie tijdens de vastentijd. Het was een spirituele oefening die haar uitdaagde om geen ondeugd op te offeren, maar haar tijd op te offeren door die te besteden aan dierbaren. Ik was behoorlijk verliefd op haar, dus ik deed het ook.
Onze relatie zou uiteindelijk eindigen, maar de spirituele dimensie
Ik zou het pas vele jaren later weer oppakken, nadat ik vader was geworden. Ik had mijn geestelijk leidsman toevertrouwd dat ik worstelde met alle verantwoordelijkheden van huwelijk, kinderen en werk, en mijn dagelijkse meditaties waren er niet aan toe. Op de hoogte van mijn jezuïetenopleiding en waardering voor ignatiaanse spirituele praktijken, zei ze: “Weet je, St. Ignatius schreef duizenden brieven aan zijn mede-jezuïeten. Wat als je je meditaties verandert in brief schrijven?”
Ze wist niet van mijn vroegere flirt met de praktijk, maar met de naderende vastentijd nam ik haar suggestie over. Ik zou elke dag een brief schrijven aan mijn dochters gedurende alle 40-plus dagen. Mocht je het je afvragen, ik spring in het diepe van het zwembad in plaats van erin te waden en ik train voor marathons in plaats van 5K fun-runs.
Vorig jaar waren mijn dochters 18 maanden en 4 jaar oud. De een vormde echte woorden terwijl de ander op het punt stond te lezen. Met deze mijlpalen en andere ontwikkelingssprongen in hun groei, dacht ik dat dit een manier zou zijn om de opwindende en alledaagse aspecten van ons leven vast te leggen.
Ik daagde mezelf uit om minimaal 250 woorden per dag te schrijven die ik op een Medium-account zou publiceren om me verantwoordelijk te houden. In het begin was het makkelijk. Ik had veel momenten opgeslagen die ik zou gebruiken voor mijn brieven. Toen, na ongeveer 10 dagen, werd het moeilijker. Ik had werkreizen en conferenties bij te wonen. Ik werd verkouden en voelde me waardeloos. En op sommige dagen had ik gewoon niet de inspiratie om te schrijven; Ik zat daar naar mijn computer te staren terwijl ik worstelde met iets om over te schrijven.
Uiteindelijk kwam ik er doorheen zonder een dag te missen en stopte toen prompt. Ik zou nog steeds aantekeningen maken over waar ik over zou willen schrijven, maar na 48 dagen was ik uitgeput.
Toen, dit jaar, begon de vastentijd weer helemaal opnieuw en besefte ik hoe erg ik de dagelijkse praktijk en online verantwoording miste. Ik besloot de uitdaging opnieuw aan te gaan met dezelfde parameters en met een iets andere mindset.
Ik deed wat onderzoek naar de spirituele praktijk van het schrijven van brieven en deed een belofte aan de inhoud en het vertellen van verhalen in elke brief. Door dit te doen zijn er voor mij drie dingen naar voren gekomen.
Ten eerste is het schrijven van brieven een langzaam, deliberatief proces dat contemplatieve ruimte creëert. Na enige tijd in het jezuïeten hoger onderwijs te hebben gewerkt, heb ik de term "Contemplatives in Action" gebruikt om studenten aan te sporen na te denken over hun verplichtingen op het gebied van sociale rechtvaardigheid. Ik gebruikte het zo vaak in verband met sociale rechtvaardigheid dat ik niet inzag dat ik als vader een "Contemplative in Action" moest zijn voor mijn dochters. Naar hef ze op om fel, onafhankelijk te zijn feministische leiders met het oog op het helpen van hun gemeenschap, moest ik ervoor zorgen dat ik opzettelijk mijn vaderschapstaken deed. Het schrijven van deze brieven heeft voor die ruimte en tijd gezorgd.
Ten tweede maakt het schrijven van brieven herzieningen mogelijk. Soms raak ik met mijn mond vol tanden en zeg ik niet altijd het juiste of zelfs maar ergens op, vooral niet na een lange dag werken. Andere keren word ik boos en roepen, wat nooit leidt tot een gezonde dialoog met mijn dochters. Deze brieven geven me de kans om de balans op te maken, mijn misstappen te herzien en mijn acties voor de volgende dag te herzien. Veel van wat ik schrijf, komt nooit in de laatste brief, maar door de tijd te nemen om mijn fouten te herzien, kan ik ze de volgende dag vermijden.
Ten derde is het schrijven van brieven een geschenk (en opoffering) van tijd. Zoals ik al eerder schreef, ik heb het druk. We zijn allemaal druk. Naarmate onze wereld sneller gaat met de opkomst van technologie, verwachten we onmiddellijke reacties op onze communicatie. Dit Lenten-proces heeft me geholpen om te vertragen. Ik doe er gemiddeld 30 minuten over om een brief te schrijven, wat betekent dat ik niet naar een aflevering van de televisie zit te kijken of in een oude ondeugd in videogames te vervallen. Het betekent dat ik mijn tijd aan mijn dochters besteed op manieren waarvan ik hoop dat ze op een dag, in de verre toekomst, als ze ouder en volwassen genoeg zijn om mijn brieven te waarderen, hun vruchten zullen afwerpen (hoop ik!). Tot die tijd blijf ik deze brieven voor ze schrijven.
En ik zal deze brieven voor mij blijven schrijven, want het vierde dat naar voren is gekomen, is dat deze brieven dienen als een middel om mijn avonturen, relaties en levenservaringen uit het verleden te herinneren die ik normaal niet zou denken over. Natuurlijk heb ik oude foto's en dagboeken, maar zal ik ooit door alle dozen in mijn kelder gaan? Waarschijnlijk niet.
Brian Anderson is echtgenoot, vader, schrijver en interreligieuze leider. Overdag werkt hij met studentenleiders bij de non-profit Interfaith Youth Core, en 's avonds schrijft hij over vaderschap.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op
