Achter elk huisgemaakt vakantiegerecht zit een verhaal. Neem oma's ogenschijnlijk onschuldige cranberrysaus, die met stukjes abrikoos erin. Dat gebeurde toen ze, wanhopig om indruk te maken op haar nieuwe schoonfamilie, het eerste gedroogde fruit dat ze kon vinden in stukken hakte en erin gooide. Ze waren onder de indruk en het recept staat sindsdien op de feesttafel. Zo gaat het met ooms vulling, tantes sperziebonen en bijna elk ander huisgemaakt gerecht dat op tafel staat. Sommige gerechten onthullen echter een diepere geschiedenis, een geschiedenis die generaties teruggaat en fungeert als een manier om de evolutie van de cultuur, waarden en geschiedenis van een familie in kaart te brengen. Deze recepten zijn niet zozeer lijsten met ingrediënten als wel antropologische toetsstenen - gerechten die erop wijzen een familie naar hun verleden en bieden een glimp van het verleden verder dan de aanwezigen bij de maaltijd kunnen bieden. Zo een recepten lijken een beetje op die van deze drie vaders tijdens de feestdagen, om hun gezin van levensonderhoud te voorzien - en verhalen over hun identiteit.
Latkes, gebakken
van Moshe Moeller
Mijn favoriete feestdag van het jaar is altijd Chanoeka geweest. Als jonge jongen koesterde ik me in de gloed van kaarslicht en warmte en wachtte angstig om mijn Chanoeka-cadeautjes te openen. Maar er ging niets boven de geur van vers gemaakte latkes (aardappelpannenkoekjes). Dit eeuwenoude Joodse vakantievoedsel wordt al generaties lang doorgegeven, gebaseerd op de gewoonte om voedsel te eten dat in olie gebakken is om het Festival of Lights te herdenken. Mijn familie, van Duits-Joodse afkomst, at samen met de latkes appelmoes om de hartige en zoete smaken in evenwicht te brengen.
Naarmate ik ouder werd en de bloeddruk en het cholesterolgehalte van mijn ouders stegen, veranderden onze latkes - ten kwade. Gefrituurd voedsel werd als 'ongezond' beschouwd en nieuwere versies van latkes werden gemaakt in de keuken van mijn moeder. Latkes werden gebakken in de oven in plaats van gebakken op het fornuis. Witte aardappelen werden vervangen door zoete aardappelen. Zout werd ingeruild voor, ik weet het niet, geen zout? Olie werd vervangen door PAM-spray. Ik herkende de geur, smaak en het uiterlijk van latkes niet meer - het waren eigenlijk gewoon gebakken zoete aardappelen. Kom op! Het was erg teleurstellend.
Nu ik getrouwd ben en zelf twee kinderen heb, wilde ik ervoor zorgen dat mijn kinderen het proces van het maken, braden, ruiken en proeven van authentieke latkes zouden ervaren. Ik wil dat ze genieten van dezelfde warme, anticiperende en opwindende gevoelens over de vakantie die ik had op hun leeftijd. Ik ben dol op koken en mijn vrouw weet dat ik de leiding heb over latkes op Chanoeka, aangezien ik een passie heb voor deze traditie. Onze buren in ons flatgebouw weten ook van mijn latke maken, en ze komen langs zodra ze de aardappelen ruiken die op Chanoeka worden gebakken. Het is zo leuk voor mij om dit traditionele eten aan mijn kinderen te serveren en te delen met mijn vrienden. Maar als ik mijn kinderen tegenwoordig naar het huis van mijn ouders breng en mijn moeder haar nieuwste versie van "latkes" serveert, bedek ik hun oren als ze zegt: "Latkes wordt geserveerd."
Jhalmuri Krispie-traktaties
van Aziz Hassan
Jhalmuri is een traditioneel straatvoedsel dat voornamelijk voorkomt in India en Bangladesh, waar mijn familie wortels heeft. Het is een casual streetfood - je vindt het daar overal - maar ook een belangrijk onderdeel van mijn familietraditie en een van de gerechten waarmee we vasten tijdens de ramadan.
Jhalmuri wordt traditioneel gemaakt met muri, een gepofte rijst, die lekker krokant is. Het is gemakkelijk te maken: meng de muri gewoon met kruiden (komijn, chili, tamarinde), voeg wat citroensap toe en gooi het voor een goede dosis. Meng er wat basisgroenten zoals komkommers, tomaten en uien door en eet het op. We eten het gerecht met onze handen, pakken een kleine vuist Jhalmuri op en stoppen het in onze mond. Het resultaat is een vuurwerk van kruiden en crunch in je mond.
Elke ramadan kunnen we genieten van dit concert van smaken, maar een jaar lang, toen we een paar uur verwijderd waren van het vasten, besefte mijn moeder dat we geen gepofte rijst hadden voor de Jhalmuri. In een moment van paniek verving ze muri door een doos Rice Krispies. We gingen aan tafel zitten en staarden in deze kom die bekend rook maar er vreemd uitzag. Het is een ontbijtgranen met kruiden? Hoezo?
We gingen ervoor en het was heerlijk. De extra luchtigheid en knapperigheid van de Rice Krispies vulde de scherpe smaken van de citroen en chili aan, waardoor het een extra pit kreeg. Wij waren verkocht.
Tegenwoordig hebben we vrienden en familie die deze versie elk jaar exclusief bij mijn moeder aanvragen. Het is grappig, want als ik aan deze Jhalmuri-fusie denk, lijkt het zo vanzelfsprekend: mijn leven is een mix van Amerikaanse en Bengaalse ervaringen door elkaar gegooid en volledig met elkaar vermengd tot iets nieuw. Het is allemaal vertrouwd, maar als je het recht in het gezicht staart, vraag je je soms af hoe het gaat werken.
Ik heb nu zelf een dochter, 16 maanden, en ik ben van plan haar aan Jhalmuri voor te stellen. Als ik dat doe, ben ik van plan haar dit verhaal te vertellen, haar de officiële smaak te laten doen en te zien hoe ze haar eigen gemengde gehemelte interpreteert.
Pizzelles in de kelder
door Rob Pasquinucci
Als je een Italiaans kind bent, ben je geen onbekende in allerlei decadente gebakjes. In mijn familie was het hoofdbestanddeel van de feestdagen de pizzelle - een plat koekje dat lijkt op (en smaakt naar) een wafelijsje. Ik herinner me ze als een kerngerecht in het huis van mijn oma rond de feestdagen, maar ik herinner me ook dat ik ze omzeilde om een zoetere, meer chocoladeachtige traktatie te pakken. Tegenwoordig heb ik meer waardering voor het koekje.
Het gebak vindt zijn oorsprong in de Romeinse tijd, maar de modernere versies werden voor het eerst gemaakt Ortono, in de regio Aburzzo in Italië (waar mijn grootmoeders kant van de familie vandaan kwam) in de 8e eeuw. Met andere woorden, de pizzelle heeft waarschijnlijk een lange geschiedenis in mijn familie.
Wat ik zeker weet is dat mijn oma ze jarenlang heeft gemaakt, samen met mijn tante. Soms deden ze er anijs in, waardoor ze een dropsmaak kregen. Mijn vader heeft de traditie overgenomen door hetzelfde pizzelle-ijzer te gebruiken. Hij vrolijkde zijn op door wat chocolade toe te voegen. Mijn zus ging met hem mee om er batches van te maken naarmate de kerst naderde en naarmate de operatie groter werd, sloot mijn moeder ze op in de kelder, omdat het een rommelig proces kan zijn om ze te maken. Mijn familie had altijd een open huis op eerste kerstdag met allerlei soorten voedsel en lekkernijen en de pizzelles waren altijd een favoriet.
Toen mijn vader stierf en we zijn spullen aan het inpakken waren, pakte ik het pizzelle-ijzer bijna als bijzaak. Toen de feestdagen eraan kwamen, pakte ik het uit en vond het recept in de doos, gedrukt in zijn keurige handschrift. Het was relatief eenvoudig om de koekjes te maken, en ja, mijn aanrecht was bedekt met gedroogde klodders overtollig deeg toen ik klaar was. Maar ze smaakten precies zoals degene die hij had gemaakt, en als ze de eerste vakanties zonder hem maakten, was dat een beetje makkelijker. Sindsdien heb ik de traditie elk jaar voortgezet en moest ik het versleten strijkijzer vervangen door een model met antiaanbaklaag waar hij dol op zou zijn geweest.
Ik zal aan hem denken, en aan mijn grootmoeder als ik het strijkijzer afstof terwijl we dit jaar de feestdagen naderen. Dat doe ik altijd. Buon Natale!
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op