Ondanks een volledige pers van de regering Biden, blijven de VS een van de weinige ontwikkelde landen zonder volledig gesubsidieerde kinderopvang. President Biden, die een campagnebelofte probeert na te komen, heeft ter compensatie aangedrongen op uitgebreidere kinderopvang buitensporige kosten sinds het begin van zijn presidentschap, en met een goede reden. Kinderopvang is duur, moeilijk te vinden en met flinterdunne winstmarges; kinderopvangmedewerkers hebben moeite om rond te komen. Maar volgens een nieuw rapport van het First Five Years Fund (FFYF), een belangenbehartigingsgroep voor jonge kinderen, federale fondsen die uitdrukkelijk gereserveerd zijn voor kinderopvang, worden onderbenut, waardoor de meest kwetsbare gezinnen zonder zorg komen te zitten of opties.
In haar rapport onderzocht FFYF gegevens van alle 50 staten en het District of Columbia dat inzicht geeft in waar en hoe de hoofdsubsidie kinderopvang van de federale overheid, de Block Grant voor kinderopvang en ontwikkeling (CCDBG)
“Ouders hebben tegenwoordig kinderopvang nodig om naar hun werk te gaan. Dat zal nooit veranderen: ze zullen het nodig hebben als ze morgen wakker worden, en overmorgen. CCDBG is nodig om ouders te helpen die zorg te vinden en te betalen, maar het bereikt slechts een klein deel van de gezinnen die in aanmerking komen voor het programma vanwege beperkte financiering, 'legde FFYF-directeur Sarah Rittling uit in een stelling.
Elke staat heeft de mogelijkheid om middelen uit de subsidie aan te wenden zoals zij dat nodig achten, hoewel de federale overheid subsidiabiliteitsvereisten stelt. Sommige staten gebruiken een vouchersysteem, terwijl andere rechtstreeks betalen voor slots voor kinderopvang voor degenen die daarvoor in aanmerking komen.
Volgens het FFYF-rapport komt echter 33% van de kinderen onder de zes jaar in aanmerking, maar de CCBDBG-fondsen bereiken slechts ongeveer 15%; in 22 staten bereiken die fondsen slechts 10%.
Gezinnen die wel profiteren van het programma genieten aanzienlijk lagere tarieven voor kinderopvang, gemiddeld zo laag als $ 217 per maand, in vergelijking met de Nationaal gemiddelde van $ 226 per week. Dat is een enorm verschil. En de gezinnen die niet profiteren van het programma - maar er wel voor in aanmerking komen - zitten vast om het gat te dichten.
Enkele belangrijke bevindingen uit het rapport zijn:
- In Kansas wordt 92% van de in aanmerking komende kinderen onder de zes jaar niet bediend door de CCDBG vanwege onvoldoende financiering.
- In Rhode Island wordt 90% van de in aanmerking komende kinderen onder de zes jaar niet bediend door de CCDBG vanwege onvoldoende financiering.
- In Californië wordt 92% van de in aanmerking komende kinderen onder de zes jaar niet bediend door de CCDBG vanwege onvoldoende financiering.
- In Georgië wordt 93% van de in aanmerking komende kinderen onder de zes jaar niet geholpen door de CCDBG vanwege onvoldoende financiering.
Deze afwijkingen zijn niet specifiek voor een bepaald geografisch gebied en zijn overal in het land te vinden. FFYF ontdekte dat het programma jammerlijk ondergefinancierd is en niet over het kapitaal beschikt om subsidies te verstrekken aan alle gezinnen die daarvoor in aanmerking komen.
Toen de fondsen voor de CCDBG tijdelijk werden verhoogd tijdens de COVID-19-pandemie en via het Amerikaanse reddingsplan van Biden, gebruikten staten de meevaller om de loontarieven te verhogen voor zorgverleners, wachtlijsten verminderen, veiligheids- en gezondheidsnormen verbeteren en uren aanpassen om zorg te verlenen aan degenen die buiten het traditionele werk van negen tot vijf werken dag.
“Onze analyse toont aan dat hoewel het programma van cruciaal belang is voor de gezinnen die het bereikt, er extra investeringen nodig zijn zou honderdduizenden extra gezinnen, jonge kinderen en op hun beurt lokale economieën ten goede kunnen komen, "zei Rillend. “Het congres heeft CCDBG al lang geïdentificeerd als een programma dat tweeledige steun en verhogingen verdient. Dit jaar zou niet anders moeten zijn.”