Wanneer een film wordt beschouwd als een sterke kanshebber voor de beste film ooit gemaakt, is er een natuurlijke, als matig irritante menselijke neiging om te vragen of het echt zo goed zou kunnen zijn of dat het te veel wordt gehyped op een historisch niveau. Contrarianisme zit diep in onze aderen als volk, vooral online. Gelukkig de vraag of het wel of niet is Casablanca, dat op 26 november 2022 zijn tachtigste verjaardag viert, zijn plaats hoog in het pantheon van grote Amerikaanse films verdient, kan vol vertrouwen en definitief bevestigend worden beantwoord.
Als een film over de Tweede Wereldoorlog en de rechtschapen strijd van de geallieerden tegen de asmogendheden, gemaakt en uitgebracht tijdens de oorlog, Casablanca is het product van een heel specifiek cultureel moment. Toch is het meesterwerk van Michael Curtiz ook tijdloos in zijn elegante retro-esthetiek. Het is een cinefiele zwart-wit art deco natte droom van schoonheid en verfijning, glamour en romantiek. Vanuit het gezichtspunt van 2022 is het ook bijna verdacht actueel. In de kern,
Mannelijkheid wordt te vaak gecoöpteerd en vervormd door de krachten van giftige mannelijkheid, fragiele mannelijkheid en onzekere mannelijkheid. Patriottisme is op dezelfde manier gestolen door blanke nationalisten, xenofoben en andere haatzaaiers die zichzelf in de vlag wikkelen terwijl ze diep onAmerikaanse daden plegen. Onnodig te zeggen, dat is niet de ambitieuze Amerikaanse mannelijkheid van Casablanca. Het is tenslotte een film waarin de held op climax een manier van handelen nastreeft die ervoor zorgt dat zijn soulmate een romantische en seksuele relatie met een andere man zal blijven hebben.
Het klassieke einde van Casablanca.
In zijn grootste, kenmerkende rol straalt Humphrey Bogart ruig charisma en dronken glamour uit als Rick Blaine. Hij is een expat die ooit vocht voor waarheid, gerechtigheid en de Amerikaanse weg naar het buitenland voordat hij in de steek werd gelaten door Ilsa Lund, (Ingrid Bergman), de liefde van zijn leven. De ondernemer met een gebroken hart opent Rick's American Cafe in de gelijknamige Marokkaanse stad, een glamoureuze drinkplaats voor wanhopige personages bevolkt door een schurkengalerij van oplichters, schurken, opportunisten, informanten, nazi's, collaborateurs en allround ne'er do putten.
Het is een prachtige plek voor wanhopige mensen die willen ontsnappen aan de lange armen van het fascisme en willen ontsnappen naar de vrijheid en kansen van de Verenigde Staten. Maar het is ook een nergens's land waar het leven goedkoop is en het bestaan een gek streven is naar overleving en voordeel in de meest elegante avondkleding. Rick leidt al dit drama met bestudeerde afstandelijkheid. Hij draagt cynisme als een masker om te voorkomen dat hij gekwetst wordt en om zijn ware zelf te verbergen. Liefde en idealisme zijn verplichtingen voor een gewiekste operator als Rick in Casablanca. Dus neemt hij een houding aan van ongecompliceerd eigenbelang.
Onze perfect verkreukelde held kan wegkomen door zich voor te doen als een egoïstische cynicus, omdat schijnbaar iedereen in zijn wereld wordt gemotiveerd door egoïsme en zelfrespect. Dit geldt met name voor zijn vriend en vijand Captain Louis Renault, die Claude Rains speelt als een berekenende speler die zo vrede heeft met zijn volledige gebrek aan moraal dat zijn gewetenloosheid bijna wordt bewonderenswaardig. Hij is misschien een schurk, maar hij is een eerlijke. Hij wordt vergezeld door Bogart's Maltese valk castgenoten Peter Lorre en Sydney Greenstreet als respectievelijk een lowlife carrièrecrimineel en de pragmatische eigenaar van een rivaliserende club.
Dan stapt er op een dag iemand door de deuren van Rick American's Cafe die iets groters vertegenwoordigt dan smerig eigenbelang. Hij is Victor Laszlo (Paul Henreid), een icoon van het verzet die niet alleen staat voor de rechtvaardige oorlog om te voorkomen dat Adolf Hitler Europa overneemt: hij staat voor al het nobele en goede. Victor Laszlo is een martelaar en een ontsnapte concentratiekamp. Helaas voor Rick is hij ook de echtgenoot van Ilsa.
Net als zijn onvergetelijke hoofdpersoon, Casablanca is diep cynisch over de menselijke natuur, maar uiteindelijk diep idealistisch en patriottisch. De film houdt gedeeltelijk stand omdat hij oprecht is in zijn cynisme. Rick hanteert sarcasme als een stiletto. Hij is een van onze grootste filmische slimmeriken, een scherpzinnige wisenheimer die altijd de grappigste en slimste man in de kamer is.
Regisseur Michael Curtiz, een joodse vluchteling uit Hongarije die floreerde onder het studiosysteem, geeft Casablanca de schaduwen, composities met diepe focus, pikzwarte komedie, ongebreidelde criminaliteit, vage karakters en cynisme van klassieke Film Noir. Wat scheidt Casablanca van Film Noir is uiteindelijk de omhelzing van zwijmelend romantisch melodrama en hardnekkig patriottisme en idealisme.
De originele poster voor Casablanca.
De sentimentele favoriet van meerdere generaties Amerikanen is gedurende een groot deel van zijn looptijd koppig niet-sentimenteel. Het patriottisme van Rick Blaine is meer een kwestie van daden dan van woorden. In tegenstelling tot de zelfbenoemde patriotten van vandaag, bewijst Rick zijn liefde voor het land en de mensheid door zelfopoffering en onbaatzuchtigheid in plaats van lege retoriek. Hij is bereid zijn eigen behoeften en verlangens op te geven in het belang van velen. Dit is het verhaal van Rick en Victor, twee echte mannen met inhoud en karakter, die daartoe bereid zijn laat de vrouw van wie ze houden gaan omwille van een groter politiek doel, namelijk het verslaan van Hitler en de Nazi's.
Casablanca is geschreven en geregisseerd door joden. Het is een heel joods verhaal van een man zonder land maar met een sterke morele code die een gevoel van doel en betekenis vindt in de strijd tegen het fascisme. De opvatting van de film over mannelijkheid en patriottisme prijst opoffering, onbaatzuchtigheid, daden boven woorden en het opkomen tegen nazi's in koste wat het kost, terwijl giftige mannelijkheid draait om egoïsme, eigenbelang, woorden boven daden stellen en opkomen voor Nazi's.
Casablanca is ongeveer net zo vermakelijk als films worden, maar het heeft ons ook veel te leren over wat het betekent om een man en een echte patriot te zijn in plaats van een vlagzwaaiende blaaskaak.
Waar te streamen Casablanca
Casablanca streamt nu op HBO Max.
