Fijne vierde juli! Dit weekend vieren veel Amerikanen allerlei leuke activiteiten, van barbecues tot zwembadfeesten tot het zien van traditionele vuurwerkshows op dinsdag 4 juli. Maar een ding waar ouders misschien aan denken, is de luchtkwaliteit, die de afgelopen weken in Noord-Amerika in één woord vlekkerig was. Op 27 juni stonden meer dan 120 miljoen Amerikanen momenteel onder luchtkwaliteitswaarschuwingen, volgens CNN. En de ongelukkige realiteit is dat vuurwerk zwaar kan zijn voor de lucht en onze longen, waardoor verschillende locaties worden gepromoot om hun traditionele vuurwerkshows te annuleren.
Volgens een studie van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) uit 2015 veroorzaakt vuurwerk "een piek in fijnstofvervuiling van gemiddeld 42%", per RWC-puls. "Andere studies hebben een toename van verontreinigende stoffen zoals stikstofoxiden en zwaveldioxide gevonden, en zelfs sporenconcentraties van zware metalen zoals strontium, barium en lood", legt de publicatie uit. En het resultaat van die verontreinigende stoffen in de lucht kan schadelijke niveaus van luchtvervuiling verhogen die langer blijven hangen dan de vuurwerkshow.
Een studie uit 2021, gepubliceerd in de Internationaal tijdschrift voor milieuonderzoek en volksgezondheid gekeken naar de impact van vuurwerk op de luchtkwaliteit en vond vergelijkbare resultaten als de studie van NOAA uit 2015. Het ontdekte dat vuurwerkshows, zoals die vaak deel uitmaken van Fourth of July-vieringen, en de rook die ze produceren "vergelijkbaar kunnen zijn met die van bosbranden".
De luchtkwaliteit is al slecht als gevolg van aanhoudende bosbranden die door Noord-Ontario en Quebec in Canada razen slechtste natuurbrandseizoen geregistreerd, met gevolgen voor de Verenigde Staten en zelfs Europa.
Volgens CNN, zijn er luchtkwaliteitswaarschuwingen afgegeven in de VS, waaronder in New York, Iowa, Wisconsin, Illinois, Indiana, Michigan, Delaware en Maryland zijn ook delen van Kansas, Missouri, Minnesota, Ohio, Pennsylvania, Virginia en Noord Carolina. De gebieden die momenteel het zwaarst worden getroffen door een slechte luchtkwaliteit, bevinden zich in de grootstedelijke gebieden van Chicago, Cleveland, Detroit en Indianapolis.
Slechte luchtkwaliteit is gevaarlijk voor iedereen, gezien natuurbrandrook en rook van vuurwerk kleine PM2,5-deeltjes bevatten die dat wel kunnen voorbij de afweersystemen van ons lichaam komen en zich diep in onze longen, ogen, neus en longen nestelen, wat de risico's voor infecties. Het is vooral schadelijk voor mensen die te maken hebben met longproblemen zoals astma, volgens Amerikaanse Environmental Protection Agency.
En kinderen zijn bijzonder kwetsbaar omdat ze “sneller ademen, vaker buiten actief zijn en verhoudingsgewijs meer lucht opnemen dan hun ouders. Bovendien zijn hun longen zich aan het ontwikkelen, wat betekent dat een slechte luchtkwaliteit op de lange termijn een impact kan hebben op hun groei”, aldus Kinderziekenhuis Colorado.
Als jij en de kinderen van plan zijn om vuurwerk te kijken, zijn er een paar maatregelen die je kunt nemen om de kans op vuurwerk te verminderen risico's verbonden aan een slechte luchtkwaliteit. Houd de luchtkwaliteitswaarschuwingen in uw omgeving in de gaten - als het er te ongezond uitziet, ga dan gewoon niet. Zoek ook een goed passend N95-ademhalingsapparaat voor kinderen van 7 jaar en ouder, koop een HEPA-luchtfilter voor thuis en zoek onmiddellijke hulp als iemand last krijgt van piepende ademhaling, beklemming of pijn op de borst, of kortademigheid adem.
