De grootste naam in de heerlijke sciencefiction fantasy-cultklassieker uit 1986 Vlucht van de Navigator komt niet voor in de aftiteling. En zijn naam komt ook niet voor in de aftiteling. Dat klopt, misschien wel de co-ster van deze Disney-film, de onlangs vertrokken Paul Reubens, werd helemaal niet gecrediteerd voor zijn werk aan de film. Maar waarom? Blijkt dat er een goede reden is, en die openbaring zou je moeten motiveren om deze heerlijke film opnieuw te bekijken, want het is niet alleen een onderschatte scifi-familiefilm, maar ook een van de beste uitvoeringen van Reubens ooit.
In 1986 wist het publiek het destijds misschien niet, maar deze Disney-film had een hetere artiest dan zelfs WKRP in Cincinnatis resident coole kerel Howard Hesseman als een NASA-wetenschapper en een jonge, pre-sterrendom Sara Jessica Parker als een NASA-stagiair die een verontrustend flirterige relatie aangaat met de twaalfjarige held uit de film, David Scott Freeman (Joey Kramer). Dus, wie was deze grotere ster? Nou, niemand minder dan Paul Reubens tekende voor de stem van Max
Paul Reubens in 1986 op de set van Pee-wee's speelhuis.
Reubens koos het pseudoniem "Paul Maul" in plaats van Disney de film te laten promoten op basis van zijn centrale, zij het offscreen rol. In dat opzicht was het de antithese van het volgende jaar Terug naar het strand, waar Reubens een cameo had als Pee-wee Herman, maar toch zeer prominent aanwezig was in de advertenties.
Maar voor door films geobsedeerde, tienjarige huissleutelkinderen zoals ik, was ik het ideale publiekslid voor Vlucht van de Navigator. Op het moment van de release, Pee-wee's grote avontuur was mijn favoriete film aller tijden en was pas het jaar ervoor, in 1985, uitgekomen. Vlucht van de Navigator maakt ook deel uit van een geliefde golf van fantasy- en sciencefictionfilms die bloeide in de nasleep van Steven Spielbergs E.T over kinderen en tieners die fantastische avonturen beleven met tijdreizen, piratenschatten, buitenaardse wezens en schattige wezens van alle pluimage.
Steven Spielberg was de koning van deze geliefde hitgolf omdat hij regisseerde E.T. maar ook omdat hij 1983's produceerde of uitvoerend produceerde Poltergeist, 1984 Gremlins, 1985 Terug naar de toekomst, 1986 The Goonies en die van 1987 Batterijen niet inbegrepen. Dus de klassiekers uit het Reagan-tijdperk van Spielberg vormden een stevig sjabloon voor films zoals Vlucht van de Navigator om te volgen, maar als je hem nu opnieuw bekijkt, zul je merken dat de film donkerder en grimmiger is, zelfs volgens de normen van een kinderfilm uit de jaren 80. Het bevat ook verrassend veel godslastering, waaronder ten minste één beledigende belediging die in de jaren tachtig erg populair was. (Je weet het als je het hoort.)
Dat gezegd hebbende, alle geweldige kinderfilms zijn op een bepaald niveau op zijn minst licht traumatiserend, toch? En Vlucht van de Navigator komt zeker in aanmerking. Het profiteert niet alleen van de manische komische energie van Paul Reubens op het hoogtepunt van zijn populariteit en genialiteit; het heeft het nodig om te voorkomen dat het een steenkoude spelbreker wordt.
Vlucht van de Navigator opent op Onafhankelijkheidsdag 1978. David is een gelukkige twaalfjarige jongen die geniet van een idyllisch bestaan in Florida met zijn jongere broer Jeff (Albie Whitaker) en ouders Bill (Cliff De Young) en Helen (Veronica Cartwright). Dat verandert allemaal wanneer Davids broer hem bang maakt en hij het bewustzijn verliest na een val in het bos. Als hij wakker wordt, zijn er acht jaar verstreken en is iedereen en alles in de wereld anders, behalve hij. David is geen dag ouder geworden en draagt nog steeds dezelfde kleren als toen hij vermist werd. Wanneer David gaat naar wat hij denkt dat zijn huis is, vindt hij eerder vreemden dan zijn familie. Ja dat klopt, Vlucht van de Navigator heeft een kind uit de jaren 80 dat is Echt een kind uit de jaren 70.
Als David weer contact maakt met zijn vader en moeder, zijn ze ongelooflijk opgelucht. Ze hebben de afgelopen acht jaar gedacht dat hun zoon vreselijk had geleden of voor altijd weg was. Maar ze zijn ook in de war. Waarom is hun kind niet ouder geworden? Wat is er met hem gebeurd? Waar is hij bijna tien jaar geweest?
Vlucht van de Navigator bagatelliseert de nachtmerrie van dit scenario niet. Als ouder is het moeilijk om je een erger lot voor te stellen dan een kind jarenlang te laten verdwijnen zonder enig idee waar het zou kunnen zijn of wat er met hen zou kunnen zijn gebeurd. Cramer brengt op krachtige wijze de hulpeloosheid, wanhoop en allesverslindende verwarring over die met deze unieke en ongelukkige hachelijke situatie gepaard zou gaan. De hoofdrolspeler mist gelukkig de raspende vroegrijpheid en gemanierde schattigheid die zo veel kinderacteren kenmerkt.
Paul Reubens in zijn beste rol (links, als de robot!)
NASA raakt gefascineerd door de zaak van David en scheidt hem van zijn familie zodat ze hem kunnen bestuderen. Het is een voorspelbaar sinister proces waaraan de verwarde jongeman ontsnapt wanneer hij weer aan boord van een ruimteschip glijdt dat wordt bestuurd door robotcommandant Trimaxion Drone Ship (Reubens). Het ruimteschip heeft informatie nodig die het in de hersenen van David heeft geïmplanteerd om naar huis terug te keren. De missie van het ruimteschip is om wezens van verschillende planeten te lenen, zodat het ze kan bestuderen voordat ze naar hun huizen worden teruggebracht.
Dat betekent dat er allerlei schattige, Gizmo-achtige wezens aan boord van het schip zijn waarmee David een band kan opbouwen en het publiek kan koeren. Leuk vinden De laatste Starfighter — nog een geliefd voorbeeld van de Spielbergiaanse sciencefictionfilm voor kinderen uit de jaren 80 - Vlucht van de Navigator maakt uitgebreid gebruik van een toen nieuwe techniek die bekend staat als Computer Generated Imagery om het meeste uit zijn bescheiden budget te halen. CGI geniet geen grote reputatie, maar aan het begin van zijn bestaan had de nieuwe technologie iets magisch en zelfgemaakt. Het was tegelijk retro en futuristisch.
De charmante, inventieve en baanbrekende CGI van Vlucht van de Navigator vandaag lijkt op de visie van de geschiedenis op de toekomst. Het heeft bijgevolg een time-warp-kwaliteit terwijl het nog steeds erg aanvoelt als een product van zijn tijd. Trimaxion Drone Ship praat aanvankelijk op een gepaste formele, robotachtige manier, maar het duurt niet lang voordat het begint te praten zoals Pee-wee Herman.
Reubens had zijn bijdragen misschien gewild Vlucht van de Navigator om een verrassing te zijn, maar wanneer het ruimteschip met pizazz de gepatenteerde manische lach van het kenmerkende personage van Reubens doet, een vrolijk "Ha ha!" het is onmogelijk om het te verwarren met iets anders dan het werk van de man die de wereld Pee-wee heeft gegeven Herman.
Zoals wat Robin Williams zou doen Aladdin, Reubens geeft zich over aan een zwerftocht vol met popcultuurreferenties en ad-libbed gekheid. Vlucht van de Navigator was zijn tijd ver vooruit door zijn belangrijkste optreden te laten komen van iemand die nooit op het scherm verschijnt. Vlucht van de Navigator heeft niet noodzakelijkerwijs de voice-over van beroemdheden uitgevonden, maar het markeerde een cruciale fase in zijn ontwikkeling, net zoals het een cruciale fase markeerde in de ontwikkeling van CGI.
Op zijn best Vlucht van de Navigator realiseert het eeuwige menselijke streven om op een visceraal filmisch niveau te vliegen. De film maakt de grimmigheid van de wakkere nachtmerrie van de eerste helft ruimschoots goed met een derde bedrijf dat vindt David en zijn nieuwe beste vriend Max zweven over de aarde en de ruimte in en nemen ons allemaal mee voor de rijden. Het ruimteschip is een wonder van modern decorontwerp, een glinsterende, glinsterende metalen massa van glanzend zilver bevolkt door onmogelijk schattige kleine jongens uit het hele universum en een kind dat dolblij is zichzelf te zien dienen als navigator voor een echte, bonafide UFO.
Het ruimteschip binnen Vlucht van de Navigator.
Dankzij het flitsende stemwerk van Reubens, de prima leadperformance van Joey Cramer en even oogverblindende als grensverleggende special effects Vlucht van de Navigator is een van de beste en meest duurzame producten van de Spielbergiaanse kinder-sciencefiction-epen, ook al had Spielberg er zelf niets mee te maken. Wanneer mensen alle films uit de jaren 80 opsommen die Vreemdere dingen gekrabd van, Vlucht van de Navigator staat nooit hoog genoeg op de lijst. Het bereikt misschien niet de duizelingwekkende hoogten van Gremlins, Poltergeist, of Terug naar de toekomst, maar het neemt een plaats van trots in op het tweede niveau van de beweging, samen met andere onderschatte cultvondsten zoals De ontdekkingsreizigers en het bovengenoemde De laatste Starfighter.
De film deed het goed aan de kassa en bij critici, maar was op geen van beide fronten een enorm succes. De film had het commercieel misschien beter gedaan als het de prestaties van Reubens als Max had kunnen spelen. Vlucht van de Navigator kwam het jaar erna in de bioscoop Pee-wee's grote avontuur veranderde Pee-Wee in een filmster en debuteerde een maand eerder Pee-wee's speelhuis debuteerde, waardoor het onweerstaanbare mannelijke kind van Reubens een hit werd in meerdere media.
De vernieuwende sciencefictionfilm van Vet regisseur Randal Kleiser geniet van een aanzienlijke en loyale cult-aanhang en heeft het gebruikelijke gepraat over remakes en reboots geïnspireerd, maar er is iets speciaals aan iets laten Vlucht van de Navigator wees gewoon een film en geen franchise. Reubens moet er met veel plezier aan hebben gewerkt Vlucht van de Navigator omdat Kleiser uiteindelijk die van 1988 regisseerde Big Top Pee-wee. Dat gaf Big Top Pee-wee het twijfelachtige onderscheid dat het een teleurstellend vervolg op beide is Pee-wee's grote avontuur En Vlucht van de Navigator.
dankbaar Vlucht van de Navigator is beschikbaar op Disney+, zodat het een hele nieuwe generatie kinderen kan bekoren, samen met hun nostalgische Gen-X-ouders. Het is misschien niet de beroemdste film van Paul Reuben, maar als het al een tijdje geleden is dat je hem hebt gezien, is het zeker de moeite waard om nog eens te kijken. Deze keer misschien met je kinderen.