Hier is het schokkende over vader zijn: Op een dag, net als je goed begint te worden in het werk, gaan je kinderen weg. Toen de jongste van onze drie kinderen naar de universiteit ging, herinner ik me dat ik het gevoel had dat ik net een tijdelijke beperking had gekregen van de beste baan die ik ooit had gehad. Ik had zoveel tijd besteed aan het leren hoe moet ik mijn kinderen opvoeden?, dat ik volledig overrompeld was door het feit dat ze op een dag echt volwassen zouden zijn. Nou ja, soort volwassenen. Ik ben er vrij zeker van dat een van hen pizza eet als ontbijt. Aan de andere kant is hij een echte student met een beter cv dan het mijne, dus wie ben ik om te oordelen?
Maar er waren dingen die ik me in de loop van de tijd realiseerde en die me echt zijn bijgebleven. Dingen die ik in de drukte van elke dag loslaat. Of gefixeerd blijven. Of ermee geknoeid. En hier ben ik nu, met drie volwassen kinderen, nadenkend over alle dingen die ik had kunnen en moeten doen.
1. Alles waar je je vandaag zorgen over maakt, zal over twee jaar dom lijken.
Toen mijn kinderen peuters waren, heb ik bezorgd over die fopspeen in hun mond blijven steken. Twee jaar later was mijn kind verder gegaan, en ik ook. Ze werden vijf en ik kan niet geloven dat ik me ooit zorgen heb gemaakt over hun binky. Op dat moment vroeg ik me af waarom zij de enige kleuters waren die het niet onder de knie hadden Dr. Seuss. En toen, twee jaar later, waren ze verder gegaan en ik ook. Of het nu gaat om slaapschema's, slechte speelafspraakjes of de sprookjesprinses waarvoor ik heb ingehuurd het vijfde verjaardagsfeestje van mijn kind dronken verschijnen, waar ik me toen ook zorgen over maakte, lijkt nu zo dom. Ik wou dat ik mezelf de ellende had bespaard en er toen om had gelachen.
2. Schrijf alles op. Je zult niet geloven wat je je niet zult herinneren.
Op een dag zat ik vast in de ergste verkeersopstopping die de wereld waarschijnlijk ooit heeft gezien. Zoals ik daar zat rokend, mijn best deed om geen vierletterwoorden te mompelen die ik zou moeten uitleggen aan mijn toen 3-jarige zoon Clay, die in de achterkant, zei hij plotseling: "Papa, denk je aan waar ik aan denk?" Ik dacht dat ik dat niet was, maar vroeg hoe dan ook.
'Ik ken Clay niet. Waar denk je aan?" Hij staarde even uit het raam naar de auto in de baan naast ons, en toen... zei: "vlindervleugels." (Waarop ik meteen antwoordde: "waarom ja, dat is precies waar ik aan dacht.")
Het is een schattig verhaal, toch? Hier is het ding, mijn 3-jarigen zeiden en deden de hele tijd leuke dingen. Als ik ze niet opschreef, zou ik me er geen één herinneren. Ik zette een herinnering in mijn agenda en besteedde letterlijk vijf minuten per week, elke week aan het opschrijven van weinig leuke verhalen in The Book of Clay, The Book of Grace en The Book of Nati, één notitieboekje voor elk kind. Een vriendin van mij hield net een lijst bij op haar telefoon. Wat dan ook. Toen de kinderen nog thuis woonden, kon ik ze met een gerust hart vermaken door die boeken eruit te halen en ermee te lezen. Werkten toen ze op de lagere school zaten, werkten toen ze op de middelbare school zaten. Nu ze allemaal weg zijn, pak ik de boeken om mezelf te vermaken. Oordeel niet. Op een dag zul je hetzelfde doen.
3. Pas op voor de lange termijn ja's.
Mijn dochter wilde een kat. Ik ben allergisch voor katten. Mijn dochter gaat nu naar UPenn en ik nies nog steeds. Het is geweldig om ja te zeggen. Wil je ontbijt als avondeten en diner als ontbijt? Natuurlijk! Ze willen een pony proberen of basketbal? Super goed! Maar sommige ja's zijn gemakkelijk in het moment en veel langer dan dat verschrikkelijk en ja, ik denk nog steeds aan die kat, maar het principe geldt ook voor andere dingen. Je kind vertellen dat het oké is om een toezegging die ze zijn aangegaan niet na te komen, kan soms het juiste zijn, maar vaak is het niet de beste les. Zeg vaak ja, maar denk eerst na. (Ook als iemand een ouder wordende kat wil, stuur me dan een DM).
4. De jaren vliegen (maar sommige dagen slepen echt).
Mijn kinderen wonen tegenwoordig in North Carolina, Washington, D.C. en Philadelphia. Ik mis ze meer dan ik kan zeggen. Ik ben 53 jaar oud en elke keer als ik een vader zijn kind op zijn schouders zie houden, zucht ik veel te hard en vraag me dan af of mijn 22-jarige zoon me zou laten proberen hem nog een keer te dragen. Maar ik herinner me ook hoe verveeld ik was toen ik hem op de schommels moest duwen. Ik mis het om mijn dochter goedemorgen te kussen, maar ik mis echt niet de manier waarop ze klaagde dat haar sokken acht maanden lang elke dag "grappig aanvoelden". Vader zijn is het belangrijkste wat je ooit zult doen en het is soms ook de saaiste en irritant wat je je kunt voorstellen. Ja, je moet de goede dingen koesteren, maar vergeet niet om jezelf een pauze te gunnen omdat je je verveelt. Naar je telefoon gluren soms zal je kind op de speelplaats niet emotioneel verlamd raken.
5. Je kinderen zullen niet alles onthouden (maar je weet nooit wat ze niet zullen vergeten).
Ten eerste het goede nieuws: u hoeft uw kinderen niet mee te nemen naar Parijs, musea of ze aan te melden voor Space Camp. Dat kan natuurlijk als je wilt. Ik vond het heerlijk om met mijn kinderen naar kunstgalerijen te gaan en we reisden wel met ze mee, maar eerlijk gezegd was het grootste deel van die cultuur voor mij, omdat mijn kinderen zich er niet veel van herinneren. Maar het slechte nieuws: kinderen herinneren zich rare dingen en met raar, ja, die ene keer bedoel ik echt je schreeuwde tegen de kat.
6. Jij en je echtgenoot zullen de laatsten zijn die overeind blijven.
Niet elk huwelijk duurt voor altijd, maar ervan uitgaande dat je hoopt dat het jouwe zal doen, vergeet dan nooit dat kinderen vertrekken. Die persoon naast je op de bank, degene die je gemakkelijk kunt bekritiseren omdat hij je werk of wat je doet niet waardeert en die niet zou moeten opvoeden zoals ze doen, zal op een dag weer worden de persoon met wie je getrouwd bent. Praat met je partner voordat het stil wordt in huis. Vind manieren om ze goed te keuren. Je kinderen vormen de beste hoofdstukken van je leven, maar je partner is er voor het hele verdomde boek.
