Negen miljoen kinderen kregen onlangs de garantie op een stevige middagmaaltijd Massachusetts sloot zich aan bij zeven andere staten door universele gratis schoolmaaltijden aan te bieden voor kinderen die naar de openbare school gaan. Het is een enorme overwinning voor studenten in de staat – keer op keer heeft onderzoek aangetoond dat een gezond dieet nodig is helpt kinderen beter te slapen En verbetert waarschijnlijk de gezondheid van de hersenen.
Het schoollunchprogramma van Massachusetts wordt gefinancierd met zowel federale als staatsdollars, waarvan een deel afkomstig zal zijn uit een door de kiezers goedgekeurd amendement dat een belasting van 4% zal heffen op inkomsten boven de $ 1 miljoen. Verwacht wordt dat deze belasting volgend jaar 1 miljard dollar voor de staat zal opleveren en niet alleen studenten zal helpen voeden, maar ook andere verbeteringen aan de onderwijs- en transportsystemen van de staten zal financieren.
Voorheen moest een gezin van vier personen in Massachusetts jaarlijks minder dan $52.000 verdienen om in aanmerking te komen voor gratis maaltijden of maaltijden tegen een lagere prijs. Omdat de staat nog steeds beschikt over een van de hoogste scores op het gebied van de kosten van levensonderhoud in de Verenigde Staten, kwamen veel gezinnen in de knel om gemiddeld 3,50 dollar per kind per dag te betalen voor de schoollunch. En volgens de voedselhulpgroep wordt 26,2% van de huishoudens in Massachusetts geconfronteerd met voedselonzekerheid
Ruim twee jaar lang, beginnend kort na het uitbreken van de COVID-19-pandemie, maakte het Amerikaanse ministerie van Landbouw zich zorgen over het feit dat kinderen ontbijt en lunch van het bord van hun ouders kregen. Kinderen kregen doordeweeks gratis maaltijden aangeboden, ongeacht het gezinsinkomen, totdat de financiering voor het programma in juni 2022 op was. Sindsdien zijn de schoollunchschulden geëxplodeerd, omdat steeds meer kinderen naar school komen zonder lunchpakket of geld om de schoollunch te betalen.
Steeds vaker worden schooldistricten betrapt op het vasthouden van de tas, aangezien er het afgelopen jaar ruim 19 miljoen dollar aan onbetaalde maaltijdschulden is opgebouwd, volgens een recent onderzoek van de Vereniging Schoolvoeding. Met openbare scholen voor het basis- en voortgezet onderwijs naar schatting 150 miljard dollar ondergefinancierd Jaarlijks hebben schooldistricten doorgaans niet de financiële marge om schulden af te schrijven zonder extra hulp.
Tientallen jaren lang hebben scholen hun toevlucht genomen tot het beschamen van kinderen door zichtbaar inferieure maaltijden aan te bieden aan leerlingen met lunchschulden, waardoor leerlingen om hun schulden af te betalen met cafetariaarbeid, of studenten met schulden te brandmerken met stickers of postzegels om hen onder druk te zetten het bedrag af te betalen verschuldigd. De praktijk ligt de afgelopen jaren terecht onder vuur en is hopelijk op weg naar buiten.
Nu staten aan hun lot zijn overgelaten om universele maaltijdprogramma's voort te zetten, alleen Californië, Colorado, Maine, Michigan, Minnesota, New Mexico, Vermont en nu Massachusetts hebben oplossingen gevonden om het programma voort te zetten eigen.
Momenteel hebben 23 staten wetsvoorstellen ingediend of commissies gevormd ter ondersteuning Gezonde schoolmaaltijden voor alle beleidsmaatregelenMaar zelfs als al deze inspanningen succes zouden hebben, zou dat nog steeds slechts een universele gratis lunch opleveren voor ongeveer tweederde van de studenten in het land.
