Kinderen opvoeden is een les achteraf. Op dit moment kan het maken van de juiste keuzes en het stellen van prioriteiten overweldigend en onzeker zijn. Maar voor degenen die hun contributie hebben betaald en de vroege kinderjaren hebben overleefd, is de wetenschap dat ze prioriteit gaven aan de ‘juiste’ dingen een enorme overwinning. De ‘juiste dingen’ zijn natuurlijk relatief en uniek voor elke familie, wat de verhalen erachter des te interessanter en inspirerender maakt. We spraken met een tiental vaders over waar ze blij mee zijn en waar ze de nadruk op legden tijdens de vroege jaren van hun kinderen. Van diepgaand tot schijnbaar alledaags: hier is wat ze wel of niet deden, en waarom het een groot verschil maakte.
1. Laat mijn kinderen het mij leren
“Onze dochters zijn nu 30 en 26, en onze zoon is nu 20. Ik ben dus voor altijd dankbaar dat ik de kans heb gehad en de keuze heb gemaakt om waar mogelijk aanwezig te zijn. Of het nu gewoon in de auto was, bij sportpraktijken, in schuren, sportscholen of winkelcentra, op golfbanen of rond de eettafel, ik heb zoveel geleerd. Ik leerde over volleybal, voetbal, golfschommelingen, muziek en schilderen. Mijn kinderen hebben mij geleerd avontuurlijk te zijn en nieuwe dingen te proberen. Ze leerden me van de ervaring te genieten, ook al was ik er niet bijzonder goed in. Het belangrijkste was dat ik ze mocht zien en wat ze interessant vonden. Ik verbaas me nog steeds over de goede mensen die ze zijn en wie ze worden, en wie ik word terwijl ik aanwezig blijf” –
2. Luisteren in audioboeken
“Mijn doel is om mijn kind kennis te laten maken met verhalen en haar te helpen luistervaardigheden, creativiteit en verbeeldingskracht te ontwikkelen. Deze digitale aanpak heeft haar op jonge leeftijd vertrouwd gemaakt met technologie, wat een noodzakelijke basis is voor haar om zich aan te passen aan nieuwere trends in de toekomst. Door door haar digitale bibliotheek te navigeren en onafhankelijk haar favoriete verhalen te selecteren, toont ze zich op haar gemak en vertrouwen in technologie. En door met verhalen bezig te zijn door te luisteren, heeft mijn dochter waarschijnlijk haar aandachtsspanne, concentratie en begripsvermogen verbeterd. Over het geheel genomen heeft mijn digitale bibliotheek met audioboeken een unieke en op technologie geïnspireerde draai gegeven aan mijn ouderschapstraject, en daar ben ik erg blij mee.” — Maurizio, 41, Valencia, Spanje
3. Ervoor zorgen dat ze mij mijn belastingen zagen doen
“Ik ben financieel specialist. Ik sta op het punt de zestig binnen te gaan en ik zie zoveel tieners en volwassenen die geen idee hebben hoe ze hun belastingen moeten betalen of leningen moeten aanvragen. Ik ben blij dat ik mijn kinderen altijd met geweld bij mij liet zitten terwijl ik mijn belastingen deed. Op de een of andere manier begonnen ze onbewust de woorden en termen die ik gebruikte te begrijpen. Na een tijdje werd dit een traditie bij ons en nu doen ze hetzelfde met hun kinderen.” - Howard, 59, Arizona
4. Mijn baan opzeggen.
“Toen mijn zoon 18 maanden oud was, overleed mijn vrouw. Een van de beste dingen die ik deed voordat mijn zoon naar school ging, was ontslag nemen en de hele zomer vrij nemen om bij hem door te brengen. Ik begon als adviseur te werken toen hij naar school ging, zodat ik hem 's ochtends naar de bushalte kon brengen en hem kon ontmoeten als hij uit de bus stapte. De gesprekken die we hadden toen we naar de bus liepen en thuiskwamen, waren van onschatbare waarde en hielpen ons een geweldige band op te bouwen die sterk bleef gedurende zijn tienerjaren en begin twintig. Kinderen zijn maar één keer jong en het is heel belangrijk als vader om niet verstrikt te raken in de denkwijze die tot afwezigheid leidt. Mijn eigen vader pendelde elke dag van Philadelphia naar New York voor zijn werk. Toen ik opgroeide, zag ik hem alleen in het weekend, omdat hij vertrok voordat we wakker werden en thuiskwam nadat we sliepen. Ik wou dat ik dezelfde tijd met mijn vader had als met mijn zoon. Onze relaties zouden veel sterker zijn geweest.” - Garret, 53, Pennsylvania
De gesprekken die we hadden toen we naar de bus liepen en thuiskwamen, waren van onschatbare waarde en hielpen ons een geweldige band op te bouwen die sterk bleef gedurende zijn tienerjaren en begin twintig.
5. Wegonderwijs
'Eén ding waar ik blij mee ben toen we onze jongens klein waren, was ze een jaar lang van school te halen om thuisonderwijs te volgen en te reizen, ook wel Roadschooling genoemd. We reisden door het land in onze ombouwbus van eind jaren 90. Onze drie jongens waren toen 6, 8 en 9. We reden een deel van het jaar rond, huurden huizen op Airbnb en verbleven weken of zelfs maanden in verschillende steden, zoals Boston, San Diego, Washington D.C. en andere. De kinderen hadden de perfecte leeftijd omdat ze niet zo cool waren om met mama en papa om te gaan, en we moesten onderwijs tot leven brengen. Van het zien van historische locaties op de Freedom Trail tot het bekijken van zeeleeuwen in hun natuurlijke omgeving bij La Jolla: we hebben herinneringen gemaakt die we nooit zouden kunnen hebben als we een traditioneel schoolschema zouden volgen.” — Jake, 40, Ohio
6. Ik heb ze altijd geknuffeld
“Een gewoonte die ik mijn drie jongens heb bijgebracht – nu mannen, van 24, 21 en 20 jaar oud – is om altijd te knuffelen en hallo of tot ziens te zeggen als ze van huis komen en gaan. Het heeft twee doelen gediend. Ten eerste helpt het ons elkaar in de gaten te houden en laat het ons weten met wie we zijn en wanneer we terugkomen. Ten tweede heeft het geholpen om op regelmatige basis voortdurend de intimiteit van het gezin op te bouwen. Ik ben bij anderen thuis geweest en heb ouders heen en weer zien gaan over waar een van de kinderen is. Niemand weet! Ze zijn een tijdje geleden weggeglipt en mensen weten niet zeker waar ze zijn of wanneer ze terugkomen. Het werkt voor hen, maar ik ben blij dat deze gewoonte ons gezin heeft geholpen om verbonden te blijven en door de jaren heen een sterkere band op te bouwen.” - Matt, 52, Michigan
7. Verhaaltjes voor het slapengaan lezen
'Het enige waar ik blij mee ben dat ik met mijn kinderen heb gedaan, was ze voorlezen. Het was voor ons een bijzonder moment van de dag. Ik kwam thuis van mijn werk, we aten en vlak voor het slapengaan las ik boeken met mijn kinderen. Wij gingen er echt in op! Ik deed alle leuke stemmetjes, en soms verkleedden we ons zelfs, bijvoorbeeld door piratenkostuums aan te trekken tijdens het lezen Schateiland. Nu mijn kinderen een baan krijgen en naar de universiteit gaan, mis ik echt die tijden waarin ik op de bank zat en naar prentenboeken keek, met ze lachte en contact maakte. Ze keken er altijd naar uit, en ik ook.” — Wes, 50, Californië
8. Reis
“Toen mijn meisjes drie en zes waren, nam ik ontslag en samen begon ons gezin de wereld rond te reizen. Nadat ik in 2020 een jaar thuis had gewerkt, besefte ik dat ik niet meer op kantoor wilde gaan werken. In ieder geval niet zoals ik had. Mijn oudste dochter met de bus sturen en mijn jongste dochter vervolgens op de kleuterschool afzetten op weg naar haar werk, net op tijd thuiskomen voor het avondeten en mijn meisjes in slaap brengen – ik kon het niet. Ik vond het leuk om meer van mijn kinderen te zien en lunch en diner voor mijn gezin te maken.
Dus in plaats van terug te gaan, heb ik mijn baan opgezegd, hebben we ons huis verkocht, en... begon te reizen. We begonnen door de VS te reizen en begonnen toen de wereld rond te reizen. Ruim twee jaar later zijn we nog steeds fulltime aan het reizen en zijn mijn meisjes geweldige wereldreizigers en fascinerende individuen geworden. We hebben samen meer dan 30 landen bezocht, zes van de zeven nieuwe wereldwonderen gezien, en mijn meisjes kunnen hallo en dank zeggen in meer talen dan ik kan tellen. Toen we begonnen, wisten we niet hoe ver we zouden komen en of dit gekke plan zou werken. Terugkijkend kan ik me niet voorstellen dat ik deze keer met hen zou missen.” - Waker, 47, Connecticut (momenteel in Hoi An, Vietnam)
Ik ben zo blij dat ik betrokken was bij hun reizen, hands-on en aanwezig tijdens hun uitdagingen en triomfen.
9. Vertragen
“Tien jaar geleden verhuisde mijn familie naar de buitenwijken van Chicago. Ik was een biertje aan het drinken met een kring van misschien zes andere vaders op ons plaatselijke zomerfestival, terwijl iemand van mij dat niet deed weet – een lange, goed gevormde, alfa-achtige kerel – kreeg het volgende te horen over het feit dat zijn dochter naar de universiteit ging maand. Ik begin er nu over na te denken, omdat het zo persoonlijk en authentiek was: hoe hij over zijn dochter dacht en hoe snel de tijd die hij met haar in zijn huis had, voorbij vloog. Het luisteren naar die vreemdeling inspireerde mij om het rustiger aan te doen en zoveel mogelijk van de tijd met mijn kinderen te genieten. De koude sportevenementen. De niet zo goede school speelt. De keren dat we met zijn vieren daadwerkelijk samen aan tafel gingen zitten. Tien jaar zijn voorbijgevlogen en de herinnering aan die vader op die dag blijft me bij en herinnert me eraan aanwezig te zijn bij de kleine en grote momenten. Binnenkort zal ik de kleine, maar nog steeds in vorm zijnde, bètaman zijn, die emotioneel wordt als ik zeg dat mijn dochter volgende maand naar de universiteit gaat. — Brian, 50, Illinois
10. Sport
“Ik ben opgegroeid in twee huishoudens: één die sportparticipatie aanmoedigde en één die ambivalent was. Een gezondheidsonderzoek twintig jaar geleden bracht mij opnieuw in aanraking met fitness, wat een toeval was omdat het mij hielp kanker te verslaan. Mijn kinderen profiteerden van mijn reis omdat ik hun sportdeelname aanmoedigde. Mijn zoon behaalde een tweedegraads zwarte band in Taekwondo, speelde voetbal en gooide kogelstoten en discuswerpen. Nu hij afgestudeerd is, is hij onlangs gepromoveerd tot een leidinggevende verkooppositie en helpt hij een team te leiden. Mijn dochter is een impactvolle softbal-werper met de hoogste waardering, vice-president van de studentenraad en multisportatleet. Ze ontvangt meerdere aanbiedingen van hogescholen in het hele land. De lessen die ze hebben geleerd gaan verder dan alleen fitness, omdat succes afhangt van houding, bekwaamheid en actie. Ik ben zo blij dat ik betrokken was bij hun reizen, hands-on en aanwezig tijdens hun uitdagingen en triomfen. — Richard, 55, Nevada
11. Ruimteonderzoek
“Toen mijn dochter acht jaar oud was, keken we mee Kosmos: een ruimtetijd-odyssee als een familie. In de aflevering van die avond zei presentator en verteller Neil deGrasse Tyson: ‘De planeten, de sterren, de sterrenstelsels, wijzelf en al het leven – de zelfde sterren gedoe.’ Mijn dochter was zo enthousiast over dit idee dat ze onmiddellijk naar de familiecomputer ging, een nieuw document opende en begon schrijven. Nadat de show was afgelopen, vroeg ik haar wat ze aan het doen was, en ze antwoordde dat ze een boek aan het schrijven was, zodat alle kinderen konden weten hoe cool het is dat ons lichaam van sterrenstof is gemaakt. We leunden op deze opwinding en het jaar daarop schreven we een boek samen. Mijn dochter kreeg uiteindelijk een uitgeverijovereenkomst voor drie boeken en had het voorrecht om in het hele land voor duizenden mensen te spreken met enkele van de beste wetenschappers en denkers van onze tijd. We hadden hier nooit van gedroomd toen we haar die dag op onze computer zagen typen, maar ik ben zo dankbaar dat we haar op jonge leeftijd hebben geholpen haar passies te ontdekken.” — Douglas, 47, Californië
12. Leven onder onze middelen
‘Eén ding waar ik blij mee ben toen onze kinderen jonger waren, was dat we ver beneden onze stand leefden. Toen mijn dochters – nu 16 en 19 – jong waren, was ik leerkracht speciaal onderwijs op een basisschool. Het salaris van mijn leraar was $ 42.000 per jaar en mijn vrouw was negen jaar lang thuisblijvende moeder. Om dit te kunnen verwezenlijken hadden we vier jaar lang één auto, waardoor ik af en toe met de fiets naar school ging. We woonden in zeer bescheiden huizen. En date-avonden voor ons tweeën bestonden meestal uit een Redbox-film en een Subway-sandwich. Terugkijkend zou ik die dagen voor niets willen inruilen. Ze zorgden voor zoveel quality time, en vandaag zie ik hoeveel impact die lessen op onze kinderen hebben nu ze ouder zijn. — Danny, 47, Georgië