Nu het nationale debat rond het voorzien van een federale, gesubsidieerd kinderopvangprogramma want werkende ouders dreigen, één staat is klaar om het heft in eigen handen te nemen. In november zullen de kiezers in New Mexico de kans krijgen om te stemmen over een stemmaatregel die het recht op voorschools onderwijs voor kinderen in de hele staat zou verankeren – een maatregel die steun heeft aan beide zijden van het gangpad en zou de toegang tot kinderopvang over de hele staat kunnen transformeren.
Hoe zou het dat doen? De maatregel zou fondsen verschaffen voor onderwijs voor jonge kinderen, afkomstig uit de soevereine rijkdom van de staat fonds, een voorraad contant geld opgericht toen New Mexico zich in 1912 bij de Verenigde Staten voegde, nu gewaardeerd op $ 26 miljard.
Momenteel wijst de staat jaarlijks 5% van het fonds toe aan onderwijs. Maar als de nieuwe wet wordt aangenomen, zouden de uitgaven met 1,25% stijgen, waarbij alleen al 150 miljoen dollar wordt gereserveerd voor onderwijs voor jonge kinderen in de VS. vorm van universele kinderopvang en kleuterschool, evenals de ontwikkeling van een robuust huisbezoekprogramma voor zwangere en nieuwe mensen gezinnen. Nog eens 100 miljoen dollar zou basis-, basis-, midden- en middelbare scholen ondersteunen.
Dit is vooral van belang in een tijd waarin de kinderopvang belangrijk is systeem in de VS verkeert in een crisis. Zelfs vóór de pandemie probeerden gezinnen kwaliteitszorg voor hun kinderen te vinden, te betalen en er toegang toe te krijgen. Uit onderzoek blijkt dat vrouwen de beroepsbevolking massaal verlaten om thuis te blijven en voor de kinderen te zorgen, omdat andere opties voor kinderopvang buiten bereik zijn, zowel financieel als niet geografisch. De prijzen voor kinderopvang zijn toegenomen met bijna 50% sinds het begin van de pandemie, die snel sneller gaat dan de inflatie, terwijl het aantal voorzieningen dat zorg verleent dramatisch is gedaald.
Negenduizend kinderopvangcentra en 6.957 kinderdagverblijven zijn definitief gesloten als gevolg van de COVID-19-pandemie, waardoor gezinnen in het hele land in de steek worden gelaten nu kantoren weer opengaan en mensen buitenshuis gaan werken opnieuw.
De regering-Biden geprobeerd een universeel kinderopvang- en pre-k-programma te implementeren in de Verenigde Staten; tijdens zijn campagne, beloofde de president om "de toegang te garanderen tot hoogwaardige, betaalbare kinderopvang en universele kleuterschool aan te bieden aan drie- en vierjarigen door middel van grotere investeringen, uitgebreide belastingkredieten en subsidies op geleidelijke schaal.” Maar van deze belofte is weinig terechtgekomen, als gevolg van de diepe verdeeldheid binnen de partij lijnen. Het Democratische begrotingsvoorstel voor 2023 bevatte talloze posten en begrotingstoewijzingen voor kinderopvang, maar deze bepalingen waren niet van toepassing werden door de Republikeinen uit het voorstel verwijderd, waardoor de VS op het gebied van kinderopvang achterbleven bij de rest van de ontwikkelde wereld.
Als inwoners stemmen voor het verankeren van kinderopvang, zal New Mexico de eerste staat zijn die een grondwettelijk recht op kinderopvang garandeert. De goedkeuring van de maatregel lijkt een zekerheid te zijn en geniet brede steun van beide partijen – 69% van de stemmen De kiezers van de staat keuren de maatregel goed, waaronder 56% van de Republikeinen, 70% van de Onafhankelijken en 79% van de Democraten.
Activisten en pleitbezorgers hopen dat deze stemming de eerste zal zijn in een domino-effect in het hele land.
“We maken absoluut deel uit van een groter netwerk van staten, en niet elke staat heeft een [Land Grant] Permanent Fonds, maar elke staat heeft een wetgevende en organiserende macht”, zegt Andrea Serrano, de uitvoerende macht regisseur van Olé, vertelde een in New Mexico gevestigde belangenorganisatie Vox. “We weten dat ze ons in de gaten houden om te zien wat er gebeurt.”
Voorstanders van kinderopvang wijzen er echter snel op dat de verantwoordelijkheid niet volledig bij de staten moet liggen. “Onze mening is dat de overheidsinspanningen op het gebied van kinderopvang om meerdere redenen positief zijn”, legt Averi Pakulis, First Focus on Children’s VP voor beleid voor jonge kinderen, uit aan Vox. “Wij zijn echter van mening dat er ook een noodzaak is voor aanzienlijke federale investeringen in ons kinderopvangsysteem, deels omdat dat zo is Het is onaanvaardbaar dat slechts enkele kinderen en gezinnen, afhankelijk van de staat waarin ze wonen, kwalitatief hoogwaardige, betaalbare en toegankelijke voorzieningen hebben kinderopvang.”
