Barcelona, de eindeloos mooie hoofdstad van Catalonië, beloont een ontspannen ontdekkingstocht misschien wel meer dan welke stad dan ook die ik ken. Je kunt lopen en lopen over de Rambla naar de stenen voetgangersgangen van de Gotische wijk, en ga dan verder naar het strand en verder, naar de oude maar nog steeds bruisende haven van de stad Vel. Voetgangersgangen klimmen en dalen over de hoogten van de stad, de bergen in, terug naar de zee, en voeren je door de enorme verticale stilte van heilige Familie en terug de beboste heuvels van het uitgestrekte in Park Guell. Het is een stad die je hopeloos gedesoriënteerd kan achterlaten, maar je nooit angstig verloren voelt. In elke buurt is wel een verrassing te vinden die je steun geeft, energie geeft en je op de been houdt – of het nu een kleine bakkerij is, een winkel of een café. Alle anderen – van heel jong tot heel oud – gaan ook de straat op en doen hun routines... stoppen bij favoriete parken en markten en winkels... je wordt meegenomen naar wat voelt als het levendige, authentieke uurwerk van een stad die al meer dan 2000 jaar meegaat jaar.
Tijdens de feestdagen wordt het altijd magische Barcelona een beetje ongelooflijk. Verborgen pleinen schitteren van kerstverlichting, overal zijn kerstmarkten: kiosken verscholen in de Gotische wijk en langs de grote boulevards. Kinderen gaan bijna drie weken niet naar school tijdens de vakantie, die loopt van kerstavond tot Driekoningen, op 1 januari. 6, met overal grote familiefeesten – op kerstavond en eerste kerstdag natuurlijk, en opnieuw op december. 26, voor Sint-Stefanusdag, waar cannelloni het essentiële gerecht is. Zelfs oudejaarsavond brengt de generaties samen in Barcelona.
In de VS is oudejaarsavond zelden een familieaangelegenheid. Het is een avond voor volwassenen – en traditioneel een avond van hardnekkig hoge verwachtingen, waarbij het moeilijk is een plan te maken dat iedereen leuk vindt. We hebben niet echt een samenhangende nieuwjaarstraditie voor gezinnen – of we hebben er miljoenen.
Maar het nieuwe jaar in Barcelona is net zo gezinsgericht als de rest, waarbij iedereen samenkomt voor een groot, laat diner thuis op oudejaarsavond, een feestmaal van lokale vis en zeevruchten. Als middernacht nadert, verzamelt het hele gezin zich rond de tv voor de uitzending vanaf de Puerta del Sol in Madrid, waarvan de 18e-eeuwse klokkentoren het officiële nationale aftellen verzorgt. De traditie in heel Spanje is om te proberen in de laatste seconden van het jaar twaalf druiven te eten – voor geluk in het jaar vervolgens – en terwijl de bel in Madrid die laatste seconden luidt, streeft iedereen ernaar één druif per seconde te eten. Het is pas na middernacht dat oudere kinderen en volwassenen een nachtje uitgaan met vrienden, meestal tot 6 of 7 uur in de ochtend, onderweg ondersteund door lekkernijen zoals chocolade con churros. (De plek waar je de countdown-druiven kunt vinden – en bijna elke lokale delicatesse die je maar kunt bedenken – is in een van de iconische openluchtmarkten, die bestemmingen op zichzelf zijn.)
Maar de meest op kinderen gerichte momenten in het lange feestseizoen van Barcelona komen vijf dagen in het nieuwe jaar, tijdens de Día de los Reyes Magos (de Driekoningen) op 1 januari. 6, en de Three Kings Parade, die de avond ervoor rond 07.30 of 08.00 uur vertrekt. Elke stad, elk dorp, hoe klein ook, heeft zijn eigen parade – geleid door de Drie Wijzen – en op elke plaats komen ze op verschillende manieren aan… per kameel, per helikopter.
In Barcelona arriveren de Drie Koningen per boot in de Oude Haven en klimmen vervolgens op praalwagens die urenlang door Barcelona slingeren en bijna elk deel van de stad aandoen. De koningen gooien onderweg snoep en klein speelgoed naar de kinderen, maar voor volwassenen is het een even leuke avond: er is muziek en dans, en de straten zijn vol met feestelijke mensenmassa's. Mensen brengen hun eigen ladders mee, zodat ze over de menigte heen kunnen kijken; ouders hijsen kinderen op hun schouders.
En dan op de ochtend van januari. 6, kinderen worden wakker in een woonkamer vol speelgoed. Opnieuw zijn het de Drie Wijzen, die 's nachts huizen binnensluipen om cadeautjes te bezorgen bij kinderen in heel Catalonië – niet de Kerstman (hoewel hij ook vaak verschijnt).
Het is een dag voor andere lekkernijen zoals Tortell de Reis ("Kings' Cake"), een zoet brood gevuld met gedroogd fruit, een beeldje van een koning en een boon - wie de koning krijgt, kan zich het komende jaar bijzonder veel geluk verheugen. En wie de boon krijgt, moet de koning betalen.
EEN PAAR FEESTELIJKE MOMENTEN OM TE ZOEKEN IN BARCELONA
- Barracas de Navidad: De brede paden van Gran Via zijn bezaaid met kiosken die tijdens de vakantie speelgoed en andere lekkernijen verkopen en elke middag en avond geopend zijn. Ze verkopen alle denkbare soorten snoep, inclusief steenkool – gemaakt van suiker – voor de stoute kinderen.
- Zorg ervoor dat je verdwaalt in de kronkelende, eeuwenoude gangen van de Gotische wijk. Geen agenda nodig, tenzij je honger krijgt, in dat geval moet je meteen doorgaan Bar La Plata, dat sinds de opening in 1945 dezelfde vier tapas serveert.
- Nemen Tibidabo-kabelbaan naar de top van de grootste (maar nog steeds bescheiden) berg van Barcelona en rijd in het reuzenrad Tibidabo-pretpark, in bedrijf sinds 1899.
- Tijdens de feestdagen is het traditioneel om kinderen mee te nemen naar het circus — Circo Raluy — in Port Vell in Barcelona. Wie moet met die traditie breken?
