Ik besteedde veel tijd aan het bezoeken en nadenken over hotels. Als ik voor werk of plezier naar een nieuwe stad reisde, koos ik meestal voor een minimaal budget en maximaal avontuur, maar een paar zeldzame keren slaagde ik erin om te landen ergens zeldzaam en spectaculair, in een werkelijk geweldig hotel, het soort plek dat emblematisch is voor de stad en er op een aparte manier boven lijkt te zweven atmosfeer.
Die oude hotelervaringen voelden aan als het verwezenlijken van een droom, al was het maar voor een nacht – eenvoudige genoegens luxueuze ruimtes: een koud lokaal biertje in de weelderige tuin van een hotel in Zamalek, Caïro (een kunstmatig eiland in de Nijl); een feest van Ottomaanse delicatessen in het Ciragan-paleis aan de Bosporus, in Istanbul. Een geweldig hotel kan aanvoelen als een toevluchtsoord voor al het lawaai en de energie van een nieuwe en onbekende stad, een ruimte die zich staande houdt. Het is een bestemming op zichzelf.
Maar nu al mijn reizen gezinsreizen zijn, met twee kinderen onder de vijf jaar, zijn de accommodaties die mijn vrouw en ik kiezen bijna een bijzaak – het meest losse stukje van de puzzel. We zoeken eenvoudigweg naar een betaalbare plek die handig is voor de dingen die we willen zien, waar we allemaal kunnen passen en ruimte over hebben, waar we familiediners kunnen organiseren. Onze kamer is meer dan iets anders een hoofdkwartier: een plek van waaruit we de dag beginnen en een plek om terug te keren naar de vertrouwde huisroutines van koken en schoonmaken en naar bed gaan. Het is het huis van iemand anders – het onze voor het weekend – maar we zijn op alle bekende manieren alleen.
Dus ik was de wereld van hotels – de grote hotels – bijna vergeten totdat mijn vijfjarige dochter erover begon te praten non-stop, misschien mijn nostalgie oppikkend of hun speciaalheid intuïtief van de grote hotels die af en toe opduiken in kinderboeken.
Gelukkig is de Schiereiland Chicago – onbetwist een van de beste hotels ter wereld – ligt op een korte rit over de El vanaf ons huis. Er zijn een tiental Peninsula Hotels over de hele wereld, van Parijs tot New York tot Bangkok; het vlaggenschip, in Hong Kong, werd geopend in 1928. Hoewel het schiereiland Chicago vrij nieuw is – het werd gebouwd in 2001 – heeft het alle grandeur en ernst van iets historischers. De ingang op de tweede verdieping van de lobby en het aangrenzende restaurant beslaan een enorme ruimte die veel weg heeft van een uitnodigende woonkamer, vermenigvuldigd met spiegels. Friezen in de stijl van WPA-muurschilderingen omlijsten de lobbymuren net onder het plafond en tonen scènes uit de landbouw en de industrie, vanaf de snelle opkomst van Chicago in de 19e eeuw als toegangspoort tot het Westen.
Ik liep een trap af vanuit de lobby en vond een paar lege stoelen. Ik keek op naar de Art Deco-kroonluchters boven mijn hoofd en werd (op een goede manier) aan de film herinnerd Metropolis, uitgebracht in 1927 – een visie op de toekomst, uit een ver verleden leken de lampen stil te staan tijdens hun laatste raketpuls voordat ze de grond raakten en dingen voor altijd veranderden.
Niet voor niets bieden geweldige hotels de perfecte setting voor films over politieke intriges, liefde, spionagekunst, oorlog, ondergang en wedergeboorte. Maar als je, zoals ik, niet in een van de bovengenoemde categorieën valt – knutselaar, kleermaker of spion, of lobbyist – dan hoop je waarschijnlijk alleen maar op enige vernieuwing, de bevrijdende ervaring om uit het dagelijkse leven te worden gehaald, van het leven ‘buiten’ naar een plek meer ‘binnen’, dichter bij de hart.
Een geweldig hotel als het schiereiland neemt je zintuigen over, en in ruil daarvoor zul je merken dat je weer droomt. Ik gaf mezelf over aan de gastvrijheid van het schiereiland, in het vertrouwen dat de vlekjes van perfectie die nog in de lucht hangen, als nano-Turkse lekkernijen hun weg naar mijn bloedbaan zouden vinden. Efficiëntie en proces zijn mooie dingen als ze onopgemerkt blijven
Toen ik terugkeerde naar mijn eigenlijke huis, vond ik een uitgebreid spel van diepe verbeelding dat zich afspeelde in verschillende kamers. totdat mijn dochters iets nieuws zagen: een duidelijk speciale afhaalcontainer met daarin iets wat ongetwijfeld heerlijk was traktatie. Ik trok de vier zijkanten van de doos open en onthulde een perfect weergegeven miniatuurpompoen uit het Pierre Gourmet-café op het schiereiland. Ik sneed het in vier stukken, waardoor een ingewikkelde architectuur van pompoenmousse en cake verder zichtbaar werd. Toen mijn vijfjarige haar portie op had, hield ze een monoloog van tien minuten over mousse en de vele manieren waarop je ervan kunt genieten, en kondigde ze aan dat ik het beste dessert ooit had ter sprake gebracht. Ik voelde me een beter mens.
HET SCHIEREILAND VOOR FAMILIES
Kamp schiereiland
Hoewel het schiereiland vol verfijningen is, is het uiterst gezinsgericht, met speciale pakketten die speciaal zijn ontworpen met kinderen en gezinnen in gedachten, zoals Camp Peninsula, met een uitnodigend ‘kampvuur’ van zachte, knusse houtblokken en vlammen naast een tent die midden in je eigen kamer staat, naast op de camping geïnspireerde snacks. Begint bij $1.100 exclusief belastingen voor twee volwassenen en twee kinderen in de Grand Premier Kamer; Deluxe suite, $ 1900; Premier Deluxe-suite, $ 2200.
Holly Jolly Familiepakket
Chicago is een erg leuke stad voor kinderen tijdens de feestdagen. The Peninsula houdt gelijke tred met seizoenspakketten, waarbij u bijvoorbeeld een boom of menora naar uw kamer brengt. Voor twee volwassenen en twee kinderen begint de Grand Premier Kamer bij $1375, tot $2650 voor de Grand Deluxe Suite.
Schiereiland Spa
Als u moe bent van een dagje sightseeing, kunt u met het hele gezin terecht in de Peninsula Spa, waar manicures en pedicures voor kinderen worden aangeboden. Terug op de kamer maken kinderbadjassen en pantoffels de beleving compleet.
