Als je nog nooit in Columbia County, Pennsylvania bent geweest, ben je niet de enige. Dit is een boerenland, zonder echt bevolkingscentrum; Scranton en Harrisburg zijn het dichtst bij, maar beide zijn een uurtje rijden een half verderop - en je zou waarschijnlijk niet eens acht slaan op de 40 minuten die het kost om door de provincie te reizen I-80. Tenminste, tenzij je een kleine boerderij met grote sensaties tot je bestemming hebt gemaakt. Pal in het midden van Pennsylvania ligt Knoebels, een van Amerika's meest fascinerende (en leuke) pretparken. Voor volwassenen is het een stap terug in het verleden toen pretparken goedkoper, eenvoudiger, socialer waren en op tractormotoren draaiden. Voor kinderen: het is een pretpark waar mama en papa blij van worden. Het is een Amerikaanse schat, puur en simpel (oh, en er is geen toegang gratis).
Knoebels – 97 jaar oud, zo’n 45 jaar ouder dan Disney World – is een levend museum voor Amerikaans plezier. Dit geldt zowel gevoelsmatig als letterlijk: Knoebels is het enige pretpark dat ik ken dat naast attracties en banketbakkerijen niet één, maar twee musea heeft. De eerste is een mijnmuseum dat goed past bij de industriële wortels van centraal Pennsylvania en de
Er zijn nog andere carrousels, maar Knoebels zal je aandacht vestigen op de niet-paardenachtige delen ervan: de muziekmakers, calliopes, Wurlitzers, kermisorgels... Noem ze hoe je wilt, maar je loopt weg in de overtuiging dat muziek het hart van een carrousel is, en dat Knoebels daar niet voor niets de hoogste rekening voor geeft. Neem de ‘Wurlitzer 165’, een 116 jaar oude muziekmachine met een eigen centraal stuk grond in het park, dat 12 uur per dag, zeven dagen per week, naast de cadeauwinkel, 165 verschillende liedjes laat horen. Het is een machine die nummers speelt vanaf een fysieke rol – een soort papieren script dat hoorns, drums en orgels activeert via ouderwetse mechanische triggers. Het is luid en fascinerend. Ik zag hoe een kind vol ontzag op de stoep ervoor ging zitten en alleen maar staarde. Wie bespeelde die instrumenten? Waarom was het zo luid? Wat is dit ding?
Eten, attracties en plezier voor de mensen
Maar Knopen is ook een levendig, levendig en populair pretpark dat op volle kracht de tweede eeuw ingaat. Hoewel de gezinsmaaltijden in het park goedkoop en geweldig zijn (de visfrituur op vrijdag is een persoonlijke favoriet), is dit een plek die je er niet van weerhoudt om je eigen eten tot je te nemen. Neem dat feit even in je op: je kunt een picknick van elke omvang meenemen en het park biedt graag picknicktafels, banken en zelfs paviljoens aan voor nog geen cent. Veel slimme parkbezoekers maken hier optimaal gebruik van, en je zult vele grote familiebijeenkomsten tegenkomen vol culinaire hoogstandjes in blikken containers - van enchiladas tot biryani tot hamburgers en honden. Het is een geweldige plek voor een familiepicknick.
Ook de spanning bespaart je een cent en stuurt je op een unieke reis. Knoebels is pay-to-play, waarbij elke rit tussen de $ 1,50 en $ 5 kost, en er geen toegangsprijs voor het park is, en bovendien gratis parkeren. Wat je krijgt is, nou ja, een geweldige deal, en iets anders. Knoebels is de thuisbasis van een baanloze achtbaan, een ouderwetse centrifuge, een ronddraaiend reuzenrad ontworpen in 1948, en natuurlijk een gigantische klassieke houten achtbaan die liefhebbers van houten achtbanen trekt over.
Bereid je voor op een kleine cultuurschok op de ritafdeling, want veel ervan worden gerund zoals vroeger: door tractormotoren. Neem de Flyer, eigenlijk een open capsule met een stijf zeil, aangedreven door John Deere. Je kunt zachtjes aan het zeil trekken en genieten van een lichte zweefvlucht, of je kunt met groot enthousiasme trekken, zoals mijn 11-jarige en 6-jarige deden, en recht omhoog gaan - en omlaag - en omhoog - en omlaag. Het is een wilde rit die maar doorgaat (ruim over de toegewezen twee minuten, volgens mijn telling). Terwijl ik ongemakkelijk toekeek (ik zal eerlijk zijn), werden mijn kinderen niet afgeremd door een rem, maar door het terugschakelen van een motor - langzaam, opzettelijk, luid. Verdomd, Ik dacht, dit is geen normale rit.
De kinderen merkten het ook op, maar niet op de manier waarop ik dat deed: ze trokken, duwden en creëerden een scène die misschien wel zo was. gespeeld door hun overgrootouders, Pennsylvanians die de weg wisten met een tractor (en een kolenmijn, voor wat het is waard). Hun gelach weergalmde boven het sputteren van een dieselmotor die bezig was alles tot stilstand te brengen. Het lawaai vermengde zich met geklets van volwassenen, orgelspel in de verte, het heldere gespetter van het nabijgelegen zwembad, de tijdloze geluiden van een park. Sommige dingen veranderen nooit – dat hoeft ook niet.
Hoe kom je daar?
Knoebels is geopend van eind april tot en met oktober. Evenementen variëren door de seizoenen heen – beperkte uren in herfst en winter; controleer de Knopen website voor meer informatie.
Toegangskosten: Gratis, net als de parkeerplaats!
Waar te verblijven: Knopen ligt vrij ver van, nou ja, waar dan ook, dus je zult waarschijnlijk ter plaatse willen verblijven op een van de vele campings (het is een kleine stad), huisjes of een beperkte selectie van bed & breakfasts. Bekijk hun site voor meer informatie.
