Elke winter proberen ouders het populairste speelgoed van de feestdagen voor hun kinderen veilig te stellen. Deze kersttraditie is terug te voeren op de Cabbage Patch Doll Riots uit het begin van de jaren tachtig, en zelfs op de Tickle Me Elmo-rage uit het midden van de jaren negentig. In die primitieve dagen voordat internetvoorbestellingen bestonden, was het gooien van vuisten en het uit de handen trekken van speelgoed allemaal onderdeel van het proces om je kind blij te maken voor de feestdagen.
De Furby was misschien wel de meest verbijsterende van deze trends, speelgoed dat kinderen tegenwoordig zouden kunnen omschrijven als 'schattig maar ineenkrimpen', maar er werden tijdens zijn eerste levensduur nog steeds meer dan 40 miljoen producten verkocht. Furby was een monster van Frankenstein, een vogel met grote ogen en een Mogwai uit Gremlins. Hij leek meer op een pluizige Borg uit StarTrekmet ultramoderne elektronica in zijn zachte 15 cm grote behuizing. Dit speelgoed was zo geavanceerd dat zelfs Amerikaanse functionarissen het opmerkten, en ze waren niet tevreden. Op onverklaarbare wijze blijft dit elektronische apparaat vijfentwintig jaar nadat het voor het eerst arriveerde deel uitmaken van de tijdsgeest kinderknuffels hebben een houdbaarheid genoten van enorme verkopen, technologische doorbraken en nog veel meer controverse. Dit is het verhaal van hoe Furby veranderde van het meest gewilde speelgoed in Amerika naar America's Most Wanted!
Furby-koorts
Furby was in 1998 anders dan welk speelgoed dan ook op de markt en werd de vakantiegekte waar elke ouder meedogenloos naar op zoek was
Na de overname van Tiger Electronics in 1997 bracht Hasbro een idee naar voren waarvan ze hoopten dat het de speelgoedwinkels tijdens de feestdagen van 1998 zou domineren. Elektronisch speelgoed zoals de Tamagotchi was hot, en de productieve speelgoedmaker had iets anders en nieuws in petto om te concurreren. Furbies werden gezien als een evolutie van Teddy Ruxpin, maar ze waren zoveel meer. Deze animatronische knuffel kon spreken en bewegen, in realtime reageren op verbale en fysieke stimuli, terwijl hij schijnbaar leerde en zich aanpaste terwijl hij met je kinderen speelde. Het was als een huisdier dat geen rommel maakte – een droom die uitkwam voor zowel kinderen als ouders!
Het was niets bijzonders dat Furbies met hun oren en voeten konden wiebelen, met hun ogen konden knipperen en met hun kleine snaveltjes konden wapperen. Het waren hun meer geavanceerde innovaties die ervoor zorgden dat ouders in het hele land hun portemonnee leegmaakten. Out of the box kon Furby slechts enkele tientallen zinnen uitspreken in hun moedertaal: ‘Furbish’. Maar terwijl kinderen ermee speelden, leerden ze converseren in de taal van hun gebruikers. Vierentwintig talen werden voorgeprogrammeerd in het beestje om dit mogelijk te maken, waaronder Engels, Spaans, Frans, Grieks, Chinees en Hebreeuws, evenals het vermogen om te reageren op positief en negatief fysiek gedrag prikkels. Furby hield ervan om geaaid en gekust te worden, maar hield niet van ruig gedrag. Tijdens een experiment uitgevoerd aan het MITkregen kinderen hamsters, barbies en furbies en werd hen gevraagd ze zo lang mogelijk ondersteboven te houden. Terwijl de levende dieren vrijwel onmiddellijk weer in de juiste oriëntatie werden gebracht, gold dat ook voor de Furbies, die waren geprogrammeerd om te huilen nadat ze 30 seconden in ongemakkelijke houdingen hadden doorgebracht.
In werkelijkheid was het voorgeprogrammeerd om op deze manier te functioneren, wat opwinding bij kinderen en zorgen bij volwassenen opwekte.
Publieke vijand Furby
Elke dag komen de Furbies een stap dichter bij de totale wereldheerschappij
Af en toe wordt kinderspeelgoed geconfronteerd met problemen zoals terugroepacties vanwege defecte of gevaarlijke elementen. In dit geval was dat de Furby de gevaarlijk onderdeel.
Dankzij het non-stop gebabbel beseften ouders al snel hoe pijnlijk het bezitten van een Furby kon zijn. Vandaag zelfs bespot Blauwachtig Als Chattermax, een speeltje dat voor het gemak altijd misplaatst lijkt door de ouders, was Furby niet meer te stoppen toen het eenmaal begon te praten. Er was geen uitschakelaar, wat betekent dat de enige manier om hem uit te schakelen was door de batterijen te verwijderen. Heb je geprobeerd een geliefd speeltje uit de hand van een kind te nemen? Welkom in Tantrumstad! Rapporten beweerden ook dat Furbies kinderen slechte woorden leerden, wat verkeerd begrepen Furbish-woorden bleken te zijn.
Furbies escaleerden in 1999 van een huishoudelijke overlast tot een bedreiging voor de nationale veiligheid. De Furby werd niet beschouwd als een massavernietigingswapen of iets dodelijks, maar federale instanties stonden wantrouwend tegenover het mogelijke gebruik ervan als spionagemiddel.
Naast de eerder genoemde functies konden Furbies met elkaar communiceren dankzij een infraroodsensor boven hun ogen, die naar buiten kwam in de vorm van nooit eindigende hoge kreten (en waarom ouders nooit meer dan één Furby in een kamer van een tijd). De Amerikaanse functionarissen waren bang dat deze functies heimelijk audio zouden kunnen opnemen of foto's zouden kunnen maken, waardoor onder meer de NSA en het Pentagon het speelgoed uit hun gebouwen zouden verbannen. (Stel je voor dat ze nu iPhones gaan verbieden!) Andere onjuiste geruchten hierover waren onder meer het vermogen van Furby om een NASA-spaceshuttle te kapen, interfereren met vliegtuigen (waardoor de FAA ze ook kortstondig verbood) en zelfs medische apparatuur in een operatiekamer verstoren.
Furby voor altijd
De nieuwste versie van The Furby, te zien tijdens NY Toy Fair 2023, bevat nieuwe modi om je kinderen zowel te kalmeren als op te vrolijken
Het eerste tijdperk van Furby eindigde in 2001 net zo abrupt als de plotselinge stijging in populariteit. Zoals een Rotsachtig In de film hoorde Furby geen bel en weigerde te blijven liggen.
Furby is sinds de oprichting vijf keer nieuw leven ingeblazen, elk met een verbetering ten opzichte van het verleden en tegelijkertijd modern gebleven door app-play en Bluetooth-connectiviteit te integreren. In 2023 zal de Furby keerde terug voor de vijfde versie, met meer dan 600 verbale reacties, waaronder positieve affirmaties, de mogelijkheid om op te lichten en te dansen, en meer. Voor het eerst in de geschiedenis van het wezen heeft het nu een kalmeringsmodus om kinderen te helpen ontspannen, in plaats van ze nog meer op te winden door het constante geluid. Deze nieuwe versie wordt geadverteerd als een “schermvrije” ervaring, low-tech in vergelijking met zijn voorgangers zonder app-functie, en bovendien minder vervelend.
Hoe eigenaardig de originele Furby ook was, dit speelgoed was zijn tijd ver vooruit. Furbies behoren tot de meest geavanceerde elektronica van zijn tijd en blijven een nostalgische erfenis die ouders met hun kinderen kunnen delen. Maar hardcorefans spreken Furbish net zo vloeiend als Trekkies in Klingon de Lange Furby kan het beste genegeerd worden. Furby is een onbegrepen hoofdbestanddeel van de feestdagen, meer op zoek naar genegenheid dan naar spionage, en klaar om nieuwe herinneringen te creëren met jou en je kinderen.